– Я дам тебе один совет, Кассия. Беги и прячься. Потому что Бел придет за тобой и превратит свой путь в кровавое поле битвы.

Каждое его слово ранило Кассию, как удар хлыстом. Вся перепачканная кровью, она обхватила себя руками и выглядела такой потерянной и потерявшей надежду, что у меня заныло сердце.

– Перестань, Тристан, – в ужасе воскликнула Ари. Благодаря ее вмешательству на это крайне неприятное зрелище обратили внимание абсолютно все присутствующие.

Тристан покачал головой. Оставив Кассию, он подошел к ящикам и моей пустой оболочке.

– Вы понимаете, что это значит? – обратился он к гостям свадьбы, словно желая оправдать свое поведение. – Это значит, что Бел обезумел.

Боже, а я-то думал, что он умнее. И преданнее. По меньшей мере, по отношению к своей семье. Он фактически предал Кассию. Она стояла всего в паре шагов от Януса. Совершенно беззащитная.

– Я в этом не участвую. Если Бел бродит где-то там с единственным желанием завладеть Кассией, то у нас реальная проблема. Он буквально одержим ею и явно совсем потерял связь с реальностью. И я определенно не планирую вставать у него на пути.

Вот же трусливый ублюдок! Попадись он мне в руки…

Люциан обнажил свой ациам и злобно смотрел на него.

– Мы прекрасно справлялись без тебя, пока все считали тебя мертвым. Исчезни, пока я не исправил эту ошибку.

Тристан фыркнул, но, похоже, не собирался разбираться со своим старым противником. Гибрид хотел лишь одного. Убраться отсюда. Презрительно закатив глаза, он пошел обратно к порталу.

– Никто из вас никогда по-настоящему не имел дела с Белом, – выплюнул он на ходу. – Никому из вас не известно, насколько действительно велика его мощь. Вы боялись Мару? Если Бел потерял последнюю каплю рассудка, то теперь вы познаете настоящий страх. Сделайте одолжение самим себе и отдайте ему Кассию. И возможно, только возможно, избежите большей катастрофы.

С этими словами он постучал пальцем по лбу и открыл дверь портала.

– Вынужден с тобой не согласиться, ведьмак, имени которого я не знаю, – встрял Янус.

Я застонал от разочарования. Естественно, он бы не упустил такую блестящую возможность.

– Я раньше имел дело с Белом и вполне способен ему противостоять, – самодовольно заявил он. – Да, ведьмак прав. Бел представляет опасность для всех нас. Но если я стану вашим лидером, он не отважится напасть. Я не слаб, как Мелисанда. Или наши брахионы. Или командир нашей гвардии. Я бы не стал колебаться из ложной преданности только потому, что тоже предпочел бы, чтобы Бел не перешагивал черту безумия. Нет, как ваш новый глава Верховного Совета я сделаю все необходимое, чтобы защитить Лигу. Я позабочусь о том, чтобы Бел никогда больше не вернулся!

Виртуозность, с которой Янус вывернул ситуацию в свою пользу, в каком-то смысле вызывала у меня уважение. Гораздо больше меня беспокоило то, что один якобы случайный шаг незаметно приблизил его к Кассии.

Тристан обернулся. В его серых глазах сверкнула насмешка. Похоже, он отлично понимал, чего добивался Ужас Рима. Но тогда зачем подливал масла в огонь?!

– Прежде чем провозгласить Януса своим новым предводителем, лучше вам дождаться завтрашнего дня, – посоветовал он собравшимся демонам. – Не могу себе представить, что Бел пропустит дуэль с этим хвастуном. А как только сотрет его в пыль на арене, он бросит вызов каждому из вас, кто нанесет ему удар в спину.

Превосходно! Будь у меня руки, я бы поаплодировал Тристану за шокированные лица, которые сейчас уставились на него.

– Хорошее замечание, – произнес Янус с невыносимо царственным хладнокровием. И мог себе это позволить. В конце концов, он знал, что я не появлюсь на дуэли. – Я ценю осторожность. Так что давайте подождем со всеми решениями и посмотрим, что принесет нам завтрашний день.

За это он заслужил уважение и восхищение и, казалось, буквально купался в нем… пока внезапно не повернулся к Кассии.

– Но у тебя, прекрасная смертная, возможно, осталось не так много времени. Поэтому послушай мое предложение, – бархатным тоном протянул он и сделал еще один шаг в ее сторону. – Я могу защитить тебя от Бела. Да, у нас были свои разногласия, но неужели будущее в качестве моей отмеченной хуже, чем вечность в кинжале?

Кассия напряглась. Ее глаза сверкнули. Она ненавидела Януса, однако ничто не пугало ее сильнее, чем перспектива опять попасть в ловушку кинжала. Ее сомнения были очевидны.

– Не делай этого! – крикнула ей Ари, но Кассия не отреагировала. К моему ужасу, она просто застыла. Не могла же всерьез взвешивать?..

– Я единственный, кто действительно может защитить тебя от Бела, – продолжал уговаривать ее Янус. Он почуял свой шанс, почувствовал ее беспомощность и вцепился в нее, как бультерьер. Бультерьер с мягким голосом, убаюкивающими словами и сладким предложением выхода. Он приблизился к ней еще на шаг. Сейчас Кассия стояла так близко ко мне, что, казалось, я мог бы до нее дотронуться.

– Давай забудем о прошлом, – мурлыкал Янус. – Я поклянусь, что не буду мстить тебе за былые дерзости.

Его перебил холодный смех Тристана.

– Если вы это допустите, значит, вы еще глупее, чем кажетесь! – бросил он гостям. – Бел взбесится. Призываю вас отдать ему Кассию, чтобы по-настоящему его не злить.

Хотя я только висел на шее Януса, все равно ощущал, как его терпение по отношению к Тристану подходило к концу.

– Отдать Белу? – язвительно прорычал праймус. – С ней Бел будет у нас в руках. С ней мы сможем контролировать Бела.

Вот это уже больше похоже на Януса, которого я знал. Он начал показывать свое истинное лицо. С одной стороны, это великолепно, с другой – делало его чрезвычайно опасным.

Именно этот момент Кассия выбрала, чтобы сделать выбор. Расправив плечи, она взглянула на Януса со всем отвращением, на которое только была способна.

– Лучше я до скончания веков застряну в кинжале, чем буду служить бесхарактерному сумасшедшему серийному убийце вроде тебя.

Отличный ответ – ужасный выбор времени.

Янус молниеносно протянул руку и схватил Кассию за горло.

– Осторожно, маленькая Аврора, – прошипел он ей на ухо. – Неужели думаешь, что я не убью тебя только потому, что парочка твоих якобы друзей стоит рядом?

– Осторожно, Янус, – бесстрашно прохрипела она. – Неужели ты думаешь, что я подпустила бы тебя так близко без веской причины?

Ведьминские кольца вокруг ее темно-синих радужек вспыхнули праведным гневом. Внезапно ее рука закрыла мне обзор. Я увидел лишь вспышку зеленого пламени, услышал рев Януса. Мир перевернулся, земля стремительно приближалась ко мне, а потом моя клетка разбилась на тысячи осколков.

Взвились черные тени и затемнили пылающий красный закат. Воздух гудел от тяжелого, сладкого, злого запаха граната и шоколада. Вспыхнул огонь. Повсюду. Свечи, лампы, фонари, даже декорации и бокалы с шампанским горели ярким пламенем.

– Ах ты, маленькая сучка!

Янус в ярости ударил по мерцающему синему щиту, образовавшемуся вокруг меня. Его глаза вспыхнули жестоким обещанием боли и возмездия.

У меня на губах играла улыбка.

Я неспешно сделала пару шагов назад, чтобы освободить место для грядущего, без сомнения, величественного появления.

Перед алтарем сгущались вихри силы. Там, где лежало обгоревшее тело, которое небрежно бросили на земле. Темная энергия затрещала и хлынула в тело. Он встал. Мышцы заживали, ткани восстанавливались, кожа нарастала, а ткань переплеталась заново.

А затем посреди пылающего двора замка встал Бел. Настоящий Бел. Бел, который ощущался правильно. Бел, которому принадлежало мое сердце.

Он опустил на себя глаза и скорчил укоризненную гримасу.

– Будто я когда-нибудь надел бы нечто подобное.

Бел небрежно качнул головой и дернул за лацканы своего серого костюма, который тотчас же превратился в безупречный черный смокинг. Совершенно не обращая внимания на шокированные лица окружающих или апокалиптическую атмосферу, он поправил манжеты. А потом его бирюзовые глаза встретились с моими.