Ромэ и другие мои братья и сестры ждали нас у маленькой двери, которая была вделана в огромные ворота. Я неизбежно подумала о дверце для кошек и, несмотря на тошноту, не смогла сдержать усмешки.

– Наконец-то вы пришли, – проскулила Дженни. – Мы ждем уже целую вечность.

Я проигнорировала ее укоризненный всхлип и подавила желание закатить глаза, хотя мне чертовски хотелось это сделать. Злиться на нее я не могла. Моей сестре промыли мозги, и она не имела ни малейшего представления о том, что произошло на самом деле.

Потом передо мной возник Ромэ. На этот раз он не соизволил подарить мне ни непринужденной улыбки, ни какого-то изречения. Вместо этого Ромэ скрестил руки и уставился на меня. Меня и цветок, застрявший в моих волосах.

– Возникли трудности? – спросил он у Ноара. Неодобрение, горящее в его соколиных глазах, было так ясно видно, что я нахмурилась. Но Ноар невозмутимо выдержал взгляд своего друга:

– Ничего, что я не смог бы уладить.

У меня не было ни малейшего представления о том, что происходило между этими двумя мужчинами, но это не предвещало ничего хорошего. Не говоря больше ни слова, Ромэ повернулся и постучал кулаком в золотую дверь с мрачным выражением лица. Я вздрогнула, когда сквозь металл пробежал глубокий рев. Потом послышалось, как кто-то открыл замок изнутри. Мо спрятался за мной, и мне не в чем было его винить. Мои руки тоже были мокрыми от пота.

Дверь тихо распахнулась, и за ней показался кое-кто, кого я действительно здесь не ожидала увидеть. Честно говоря, я даже не задумывалась о том, что с ним стало с тех пор, как мы оставили его на автостоянке.

– Рад, что вы успели вовремя, – сказал Лазар, раскинув руки, словно он был здесь хозяином дома. Мужчина был одет в черный сюртук, весь украшенный золотым орнаментом. Со своей подстриженной бородой и серыми висками он выглядел так, будто был одет с иголочки. Однако теперь золотые линии красовались и у него на лбу. Они начинались у его волосяного покрова и вытягивались в перевернутый треугольник почти до корня носа. – Конечно, я ни секунды не сомневался, что наш дорогой Ноар доставит вас целым и невредимым.

Серые глаза Лазара блуждали по нашей маленькой туристической группке. Когда он добрался до меня, они немного сузились, и на его лице появилась очаровательная, но холодная улыбка.

– Ммм, какой красивый цветок, – заметил он. – Кровавая звезда. Единственное растение в Кассардиме, которое не только выживает в хаосе, но и черпает из него силу, – небрежно обратился он к Ноару. – Как подходяще однако, не думаешь?

Ответа Лазар не ждал. Он шагнул в сторону, освобождая путь двум золотым воинам. Вблизи они выглядели еще более устрашающими, чем на Золотом мосту. Впрочем, эти два экземпляра почему-то казались какими-то нелепыми. На их доспехах были вмятины и зазубрины, а еще на воинах было несколько кровоточащих ран.

– Позвольте представить вам Ало и Тронта. Они последние, кто остался в живых из отряда, которому было поручено найти вас. – Голос Лазара принял режущий тон. – Что касается этого: они нашли вас и привели сюда. – Его слова стремительно заползали под мою кожу. На этот раз с силой, против которой я почти ничего не могла противопоставить. – Вы не встречались ни с Ноаром, ни со мной, ни с кем-либо еще, с кем вы встречались в своем, несомненно, захватывающем путешествии.

Воля Лазара проникала все дальше. Он глубоко пробрался в меня и вцепился ледяными когтями в мой мозг.

– Что… что все это значит? – прохрипела я, цепляясь за последний остаток ясного разума.

– Другого пути нет, Амайя, – предположительно самый опасный человек в Кассардиме спокойно посмотрел на меня. – Мы не знакомы!

С этими словами он повернулся и предоставил нам свою лживую правду и двух наших золотых спасителей. Мой взгляд метнулся к Ноару, но лицо его было холодным и неприступным, как Золотая гора перед нами. Его челюсти были так напряжены, что мне не верилось, что он произнесет хоть слово. Но то, что он сказал потом, – то, что он хотел от меня, столкнуло меня в бездонную пропасть: «Забудь меня».

Мои мысли находились в свободном падении.

Нас вывели через огромный тоннель к залу. Там я услышала, как кто-то крикнул: «Княжеские дети! У них княжеские дети!»

Десятки рук тянулись ко мне и хватали, но я не обращала на них внимания. Мне нужно было за что-то ухватиться. Только я больше не помнила за что. Я чувствовала, что моя воля восстала против чего-то. Это чувство было мне знакомо. Что-то стерли из моей памяти. Но каждый раз, когда я думала, что мне удалось докопаться до истины, это утекало сквозь мои пальцы. Это было похоже на отчаянную попытку вспомнить сон, когда ты проснулся.

«…Туман и яркий свет луны…»

Я старалась стереть из памяти все происходящее, чтобы новые впечатления не могли переписать что-то важное. Вместо этого я тихо напевала песню, которая всегда спасала меня в такие моменты.

«…маленький шаг… в звездную ночь…»

Лестницы, двери, снова и снова новые люди, которые возбужденно обсуждали что-то.

– Нет, мы не разделимся, – услышала я голос Адама.

– Никто не хочет вас разлучать, Ваше Высочество. Мы только думаем, что каждый княжеский ребенок имеет право на собственную комнату, – ответил теплый женский голос. – Если Высочества пожелают, они могут посетить друг друга в любое время.

«…верхом на звезде можешь ты… от забот отправиться прочь…

Меня снова подтолкнули. Начав в третий раз свою песню с нуля, я наконец оказалась в светлой комнате.

– Добро пожаловать на Золотую гору, Ваше Высочество, – произнес новый голос. Это снова была женщина, но на этот раз голос был значительно моложе. – Меня зовут Мариз, и я буду вашей горничной на время вашего пребывания. Вы, наверное, устали. Я позволила себе приготовить ванну и свежую одежду. Его Императорское Величество желает видеть вас как можно скорее. Он поручил нам для этого привести вас в порядок. После этого вы сможете немного отдохнуть.

«…прилетишь ты в место, где впредь…»

Взволнованный голос девушки почти не давал мне сосредоточиться. Что она сказала? Его Императорское Величество хотел нас видеть. Почему все во мне напряглось? Я ведь совсем не знала императора. Или знала? Кто-нибудь рассказывал мне о нем?

«…все мечты станут реальностью…»

– После столь долгого времени в человеческом мире Кассардим, вероятно, должен показаться вам чужим, но будьте уверены, что я сделаю все, чтобы вы здесь чувствовали себя комфортно. Если честно, вы моя первая госпожа. До этого я работала на кухне и служила на приемах. Это невероятный шанс для меня, и я намерена хорошо им воспользоваться.

«…прилетишь ты в место, где впредь…»

– Если вы позволите мне говорить откровенно: вы выглядите грустной. Я слышала, что вас и других княжеских детей ограбили. Вы ведь в порядке, не так ли?

Ограбили? Да, нас ограбили. И без вмешательства Ало и Тронта я бы никогда не выбралась из подвала. Но что я делала там, внизу? И почему я напевала ту самую мелодию?

«…прилетишь ты в место, где впредь…»

Осознание поразило меня, словно молния. Кто-то использовал силу слова против меня! Вокруг моих мыслей была обмотана широкая лента, мешавшая мне получить доступ к воспоминаниям.

– Конечно, вам не нужно разговаривать со мной, если вы этого не хотите, – продолжала лепетать Мариз. – Нана Пломбис также всегда говорит, что я должна научиться держать рот на замке, потому что благородные предпочитают говорить о себе, а не слушать. Тем не менее вы не создаете впечатление что хотите поговорить о себе. Пресвятое колесо судьбы, это же кровь на вашем одеянии! Пора избавиться от этих лохмотьев.

Кровь? Она не моя. Или моя?

«…ведь если сильно этого захотеть…»

Мариз втолкнула меня в ванную с большой золотой бадьей. От горячей воды поднимался пар. Он напомнил мне о туманах, через которые мы прошли.

«…все желания исполняются».

Проворные руки стянули мою рубашку через голову. При этом у меня из волос выпал красный цветок. Коснувшись земли, он рассыпался в облако золотой пыли. И вместе с ним разорвалась лента, сковавшая мою волю. На мгновение правда и ложь наложились друг на друга, пока, наконец, не вернулись мои воспоминания. Все воспоминания.