– Я не справлюсь, котенок. – Его голос дрожал. Лицо Ноара было суровой маской, но его взгляд умолял меня отпустить его.

– Знаю, – сказала я, как ни в чем не бывало. Что-то, кроме правды, в данный момент не дошло бы до него. – Но мы справимся с этим. Ты так долго боролся с этим в одиночку, но теперь ты больше не одинок. Я не позволю хаосу заполучить тебя. Это то, что я тебе обещаю! – Решительно я протянула ему руку. – У тебя есть жемчужина Силы. У тебя есть императорское кольцо. У тебя есть я. Там, где твоей воли недостаточно, моя возьмет все на себя!

Ноар ошеломленно уставился на меня. Я и сама знала, что то, что я предложила, было безумием. Чтобы защититься от первобытного хаоса, ему пришлось бы подвергнуть себя незащищенному воздействию своего драгоценного камня, колец и меня. Боль, ожидавшая его – но и меня тоже, затмила бы все, что было до сих пор. И мы не должны ничего из этого подавлять.

– Даже если мы выдержим это, – хрипло сказал он, – нам потребуется для этого вся наша воля, и мы не сможем сосредоточиться на пути. Мы заблудимся в хаосе.

– Да, – согласилась я с ним, – но у нас есть подмога. Остальные найдут дорогу.

Он покачал головой.

– Котенок, это опасно.

– Нет, Ноар. Мы не расстанемся. Либо мы добьемся успеха вместе, либо вместе погибнем.

Какое-то бесконечное мгновение он смотрел на меня. Тогда ему каким-то образом удалось взять свой страх под контроль. Не говоря больше ни слова, он схватил кольцо своей матери.

– Вы готовы? – крикнула я через плечо.

– Если вы готовы, – донесся до нас голос Илиона.

Ноар погладил кольцо. Он надел и другие свои кольца. При этом он не дрогнул ни на секунду. Настоящий принц Теней, хотя уже сейчас ему приходилось страдать от адских мук.

Я схватила Ноара за руку. Железной волей я приказала боли утихнуть. Пока что. Короткая передышка перед бурей.

Вместе мы спустились к пруду хаоса. Остальные уже ожидали нас.

– Чего вы хотите? – обратилась я к кругу.

– А?

– Хаос поглотит всех, кто ничего не хочет. Так что подумайте о том, что движет вами, ради чего вы готовы сделать все возможное. Чего вы на самом деле хотите? На этом вы должны сосредоточиться.

Я посмотрела на свою семью, на своих друзей.

Они дружно кивнули.

– Насчет три.

Мо вложил свою руку в мою. Остальные тоже взялись за руки.

– Один.

Вместе мы подошли к краю пруда хаоса.

– Два.

Затем я отозвала свою волю. Ледяные кинжалы пронзили каждый мой нерв.

– Три.

Мой собственный крик был последним, что я услышала, прежде чем нас поглотила гнилая масса. Эта масса лишила нас воздуха. Воздух превратился в туман. Туман превратился в дым. Дым заслонил нам обзор. Обзор даровал нам ясность. Ясность исчезла за вспышками молний. Молнии пронзили наши тела. Наши тела упали в ничто. Ничто сформировалось в жадные когти. Жадные когти вцепились в мою шею. Моя шея сияла самым ярким светом. Свет рассеивал фигуры. Фигуры хотели нашей силы. Сила стала волей. Воля стала болью. Боль. Боль!

Ты не можешь иметь его. Он наш.

– Вы можете забыть об этом!

Забытье расцвело в памяти. Память была любовью. Любовь стала болью. Боль. Боль!

Отпусти его. Он принес столько страданий. Тебе. Твоей жизни. Твоим братьям и сестрам.

Братья и сестры держали круг. Круг копался в наших головах. Наши головы искали Золотую гору. Золотая гора скрылась в нашем разуме. Наш разум потерял смысл. Смысл потерялся. Разум стал всем. Все стало золотым. Текли золотые слезы. Слезы просачивались в плачущую темноту. Темнота превратилась в крик. Крик вырвался из отчаянного лица Ноара. Лицо Ноара разбило мне сердце. Мое сердце держало его сердце. Его сердце держало мою руку. Мою руку пронзила боль. Боль стала временем. Время отразило пять. Из пяти появилось четыре. Четыре превратилось в пять. Пять превратилось в девять. Девять нашло отклик в моей душе. Моя душа пробудилась в тени. Тени были моей надеждой. Моей надеждой был Ноар. Ноар принадлежал мне.

Нет, он принадлежит мне.

Множество голосов превратилось в один. Один принадлежал Фидрину. Фидрин стал лицом. Одно лицо превратилось во множество лиц.

– Никогда! – прокричала я изо всех сил.

Сила стала болью. Боль ушла в вечность. Вечность была в наших руках. Наши руки удерживали нас вместе. Вместе мы были сильнее хаоса. Хаос рассыпался на золотые осколки.

Золотые осколки освободили нас.

Я хватала ртом воздух, чтобы вновь закричать.

Боль была такой непреодолимой, что я не могла найти свою волю.

Кто-то тащил нас, вытаскивал из хаоса и тащил хаос за собой.

Ноар…

Кровь текла из уголка его рта.

– Вытащите ее! – крикнул кто-то. – Быстрее! Поторопитесь!

Меня волокли по золотой земле. Ноара тоже. Моя рука по-прежнему крепко сжимала его ладонь. Наши спасители не могли разлучить нас друг с другом. Из последних сил я кинулась к нему. Он истекал кровью. Он был в порядке?

– Ноар?

Все его тело дрожало от напряжения. От холода. От боли. Глаза он держал закрытыми. Я знала, что в них будет кружиться хаос. Ноар все еще боролся. Поэтому я не могла избавить его от боли. Я не могла этого сделать, пока Ноар снова не взял себя в руки.

Он попытался что-то сказать. Его голос был не более чем хриплым шепотом.

– Не отпускай меня!

– Никогда. – Я сжала его руку и крепко прижалась к нему, чтобы дать Ноару ту поддержку, в которой он нуждался. – Ни в этой жизни, ни в какой другой.

Боль все еще была невыносимой, но уже давно не шла ни в какое сравнение с тем, что нам пришлось испытать в хаосе. Я сосредоточила свою волю на том, чтобы помочь Ноару.

– Вернись ко мне! – тихо попросила я его. Нет, я приказала ему. – Хаос не властен над тобой! Ты можешь контролировать это! Я с тобой! Сопротивляйся!

Я говорила с Ноаром до тех пор, пока в какой-то момент его дрожь не утихла, а боль с каждым вдохом не становилась все более терпимой. Давление вокруг моего тела ослабло. Только сейчас я поняла, как крепко он цеплялся за меня. Красивые глаза, полные звезд, открылись. Без хаоса.

В его взгляде блестели слезы, настолько полные любви и благодарности, что у меня перехватило дыхание.

– Мы сделали это, – подбодрила я его и, улыбаясь, убрала волосы со лба.

Ноар не ответил на мою улыбку. Он казался настолько потерянным во всех своих чувствах, что не мог подобрать слов. Вместо этого Ноар просто смотрел на меня, как будто не мог поверить, что я настоящая. Его пальцы нежно погладили мою щеку.

– Ты…

Кто-то откашлялся.

– Я не хочу слишком мешать Вашим Высочествам, но, к сожалению, это не подходящее место для нежностей.

В этот момент маленький пузырь, который я сплела вокруг Ноара и меня, лопнул, и реальность обрушилась на меня с полной силой.

Рядом с нами стоял худощавый мужчина в благородных одеждах.

– Мастер Джото? – растерянно пробормотала я.

– Собственной персоной. Мне приятно видеть вас в целости и сохранности, принцесса Амайя.

Позади него на золотых стенах отражался свет мерцающего пламени. Суд мертвых. Я услышал вздохи и стоны. Не только мы с Ноаром совершили путешествие по хаосу. Остальные тоже только поднимались на ноги. Рядом с тазом с маслянисто-черной жидкостью я обнаружила Шмелька, который летал вверх и вниз перед лицом Мо, как обеспокоенный санитар. Дженни помогала Вардену. Лазар ухаживал за Энни. Илион и Ифар уже пришли в себя, а Ник склонился над огненной чашей. В то же время по золотому своду раздался грохот молота, как будто кто-то пытался взломать большие ворота.

Ноар уловил новую угрозу быстрее меня. В одно мгновение он переключился в режим защиты и каким-то образом заставлял себя встать, не выпуская меня из своих объятий. Мрачно он покосился на церемониймейстера.