Нить связи между мной и Люцианом затрепетала. Он опустил для меня свои стены и позволил посмотреть на его подлинные чувства. И они подозрительно сходились с моими. Преобладающей эмоцией Люциана тоже был страх.

«В том, чтобы испытывать страх, нет ничего постыдного. Просто нельзя допускать, чтобы он парализовал тебя».

Подбородка коснулись теплые пальцы и заставили меня заглянуть в его зеленые глаза.

«Легче сказать, чем сделать», – созналась я.

Люциан нежно улыбнулся.

«Если хочешь, можешь вернуться. У меня есть одно тайное место, куда переправили мою двоюродную сестренку и некоторых детей-праймусов. Они…»

Вскинув руку, я велела ему замолчать.

Ого! Это просто сотворило чудо. Мои самоуважение, гордость и эго дружно подняли головы. И хоть боязнь никуда не делась, мне срочно понадобилось доказать, что я не бесполезный комок нервов.

– Спасибо… – прошептала ему я, потому что Люциан сказал именно то, что сумело вновь направить меня в нужное русло.

– Не за что. – Он поцеловал меня в висок, вдохнул аромат моих волос, а потом переключился в боевой режим. Время пришло. Наши люди к тому моменту уже приближались к армии ведьм.

– Никаких обходных путей. Никаких спасительных планов. Думай о том, что мы тут из-за Мары.

Он вытащил свой ациам. Я кивнула. И в тот же миг, когда сверкнула первая вспышка ведьминского огня, мы бросились вперед.

Стоило перешагнуть линию внешней печати, как все органы чувств сдавил сильный магический гул. Я тут же постаралась отодвинуть его на дальний план, поскольку рыхлая вспаханная почва требовала полнейшей концентрации. Затем послышались первые звуки сражения и крики. Взрывная волна сбила меня с ног. Перекатившись, я молниеносно вскочила на ноги. Создавалось впечатление, что колдовские кланы планировали быстро расправиться с Плеядой. Вот только они не рассчитывали на то, как «проапгрейдил» ее Люциан. Соответственно, зеленые молнии и языки пламени наносили гораздо меньший урон, чем предполагалось. А вот кинжалы охотников – наоборот. Это была бойня. Куда ни глянь, повсюду текла кровь и горела плоть. Падали друзья, падали враги. Бесконечное множество Ари и Люцианов защищались от самых мощных нападений. Я разглядела Райана, который, как берсерк, неистовствовал среди ведьм. И хорошо держался, хотя на него наседал сразу целый ковен. Где-то осел на колени Шкипер. Где-то еще гремели выстрелы. Вскрикнула молоденькая ведьма. У меня за спиной что-то взорвалось. В воздух взмыли тела и комья земли. Лиззи отпрыгнула в сторону, но над ней уже возвышался здоровенный ведьмак. Охотница получила пару тяжелых ударов.

«Дальше!» – скомандовал Люциан и потащил меня за собой.

Он прав. Нам нельзя задерживаться тут надолго. Но не могла же я оставить подругу в беде!

Вдруг полыхнул синий огонь. Ведьмак, бивший Лиззи, загорелся. Мгновение спустя подбежал Тристан и вонзил ациам ему в бок. В голове пронеслось воспоминание. Холодная сталь между моих ребер. Я точно знала, каков на вкус смертельный удар Тристана. И пусть проклятый ведьмак это прочувствует.

Ни с того ни с сего Люциан затормозил.

– С нами ваш маленький обманный маневр не сработает! – проревел мужской голос. Путь нам преградили коренастый латинос и его заурядная жена. В ладонях обоих колдунов светилось зеленое пламя.

– Мне бы очень хотелось прикончить вас самому, – рыкнул Люциан. – Но эта привилегия принадлежит кое-кому другому.

Как по волшебству рядом возник второй Люциан. От него пахло гранатом и темным шоколадом.

– Неро, Неро, Неро. Было время, когда я считал тебя другом. Как много ночей ты прорыдал у меня из-за своей жены. Мы вместе пили мое лучшее вино. И все это несмотря на то что я понимал: у тебя нет и никогда не появится стержня, чтобы быть верным. Ты как флюгер на ветру. Я с этим смирился и извлекал свою выгоду. – С каждым словом иллюзия, скрывающая внешность Бела, таяла. Неро побледнел. – Но когда ты вторгся в мой дом и убил невинного мальчика, то все-таки пересек границу…

Пока Бел продолжал говорить и самыми дружелюбными фразами сулил колдуну самую мучительную агонию, Люциан потянул меня за руку. Надо уходить. Шаг за шагом мы удалялись от них. И тут в нас полетела зеленая молния. Навстречу ей буквально из ниоткуда понеслась другая. Они встретились и уничтожили друг друга, никому не навредив.

Все уставились на Полину. Заурядная жена Неро хотела нас задержать и блистательно провалилась – из-за второй ведьмы, опасность которой я уже однажды испытала на себе. Силин тяжелым шагом и с сияющими зелеными ведьминскими ободками в глазах направлялась к Полине и ее мужу.

– Исчезните, – приказала она нам, буравя взглядом убийцу своего сына. Судя по выражению ее лица, пощады можно не ждать.

Вот и славно.

Мы побежали. Бел и Силин, безусловно, и сами справятся. Тем не менее этот небольшой эпизод нас в некоторой степени раскрыл. В пятидесяти метрах от второй печати в нас ударил яростный порыв встречного ветра. Прежде всего это были ведьмы Полины – Круг уробороса, с которым мы имели честь познакомиться в Праге. Они действовали как фанатики, и невзирая на то, что не могли нас убить, атаковали максимально жестоко. А если быть точнее, атаковали они исключительно меня, а на Люциана практически не обращали внимания, что превратило их нападение в миссию камикадзе. Один за другим они пали жертвами наших клинков. Мы фактически прорезали себе дорогу через противников. Вокруг буйствовал ослепительный ведьмовской огонь, иногда пролетая мимо, иногда задевая нас. Но боль была терпима. Исцелялась я сразу же, так как Люциан беспрестанно снабжал меня эмоциями. И только впереди показалась вторая печать, как Круг усилил свои попытки. Они начали объединяться: зазвучал многоголосый речитатив зловещих заклинаний. Воздух наполнился магией. Нас будто опутывала волшебная сеть. На краткий миг я так отвлеклась, что какому-то ведьмаку удалось сзади накинуть мне на грудь «ледяную жилу». К нашему общему изумлению, оковы расплавились, едва соприкоснувшись в одной из печатей на моей униформе охотника. Люциан бросился вперед и подпрыгнул. И еще в полете убил ведьмака с расплавленным жгутом. А после этого дернул меня за собой. Мы жестко приземлились на гравийную дорожку, и неожиданно вокруг воцарилась полная тишина. Сверкнула зеленая вспышка, на секунду ослепив меня. Потом я оглянулась на плотные ряды разочарованных лиц больше дюжины ведьм, с ненавистью смотревших на нас. Одна что-то произнесла, но я ничего не услышала. Остальные звуки развернувшийся битвы тоже исчезли, как если бы в боевике перед грандиозным финалом кто-то выключил звук.

– Добро пожаловать во второй круг ада, – негромко пошутил Люциан, вставая на колени.

Теперь до меня дошло, что его спасительный прыжок перекинул нас за границу мерцающих символов второй печати. Неудивительно, что ведьмы нас не преследовали. Им явно еще не настолько надоело жить.

Люциан воткнул свой ациам в гравий и снял рубашку. Слава богу, я сейчас находилась в таком стрессе, что была не в состоянии вздыхать и пускать слюни. Еще большего бардака в голове мне сейчас совершенно точно не требовалось.

– Здесь, внутри, каждый потенциально смертельно опасен, – напомнил праймус.

Встав на ноги, я кивнула в знак того, что поняла. Мара не только управляла выжившими брахионами, но и, помимо всего прочего, располагала ресурсами для обращения новых. А также это значило, что катана мне больше не пригодится. Я вытерла ее рукавом и убрала.

– Насколько тебя освободили новые отмеченные? – спросила я, извлекая свои ножи.

– Достаточно, чтобы удивить бывших товарищей, – отозвался Люциан. Одним плавным движением он поднялся с земли. Тотчас ткань его черных брюк окрасилась в кроваво-красный.

О! И тогда я сообразила, что у него на уме. Одежда определенных цветов и открытый знак праймуса являлись древней традицией Лиги. Красный надевали для дуэлей или казней. Он собирался напомнить брахионам, кого они предали и какая кара им за это предстояла.