– И где только этот «я-могу-проглотить-свою-гордость» парень, когда он так нужен? – пробормотала я, нырнув под воду, чтобы не заразиться его тихим смехом.

Когда я снова появилась, Ноар, ухмыляясь, стоял рядом с бочкой и в качестве предложения мира расстилал для меня свежее полотенце.

– Ну же, котенок, – примирительно сказал он. – Остальные ждут нас внизу.

Ого. Наверное, это и называлось «обезоружить». Вместо того чтобы торжествовать, я могла только мечтательно смотреть на него. Это был тысячный раз, когда я влюбилась в этого человека.

– Если ты так и продолжишь смотреть на меня, я затащу тебя обратно в постель и нам станет не до спасения Кассардима, – весело предупредил он меня. – Я это переживу, но как ты объяснишь это остальным…

Улыбнувшись, я сдалась, вылезла из бочки и позволила Ноару завернуть меня в полотенце. От меня не ускользнуло, что при этом он избегал любого контакта с кожей.

Я вздохнула. Все снова было по-старому.

Это и истинная суть в шутливом намеке Ноара заставили меня задуматься. Наш длинный список дел ради спасения Кассардима, возможно, очень скоро привел бы к тому, что у нас больше не осталось бы возможности для личного разговора. Поэтому мне пришлось использовать оставшееся у нас время.

– Мы еще не говорили о том, что сказала нам мисс Голдблоссом, – нерешительно начала я, разглядывая предметы одежды, которые кто-то принес мне. Среди них были разные рубашки, бюстгалтер, брюки и черное платье в стиле бохо из самой мягкой ткани, которую я когда-либо держала в руках.

– Мы не говорили об этом, потому что в этом нет необходимости, – просто ответил Ноар.

Нет необходимости? В его представлении, может быть!

– Я знаю тебя достаточно хорошо, чтобы знать и твой план «Б». Ты хочешь пожертвовать собой, если все остальное пойдет не так, я права? Но ты должен выкинуть это из головы! Я этого не допущу!

В замешательстве я отбросила мягкое платье и вместо этого потянулась за более прагматичным нарядом. Практичность в данный момент была важнее всего остального – независимо от того, насколько фантастической ощущалась бы та ткань на коже.

Ноар шагнул в мою сторону. Тем временем он снова превратился в темного военачальника в полном обмундировании. Он взял платье из кучи одежды и сжал его в моей руке. Видимо, от Ноара не ускользнуло, как тоскливо я на него смотрела.

– Надень его, – мягко сказал он. – Мы здесь в достаточной безопасности, чтобы не бояться нападения, по крайней мере в течение нескольких часов. А что касается моей жертвы… Давай поговорим об этом, когда узнаем ответ Ифара. Если он поможет нам найти жемчужину, план «Б» может и не понадобиться.

Я прекрасно понимала, как умело он уклонился от темы, но спорить не собиралась. Я кивнула и улыбнулась, игнорируя тошнотворное чувство, что планы редко работали в Кассардиме.

Через несколько минут мы были уже на пути на первый этаж. По дороге я обнаружила три вещи. Во-первых: мне понравилось мое новое платье. Шелковистая ткань сидела на мне, как вторая кожа и все же не облегала. Она поддерживала в нужных местах, а в остальном стекала по мне складками и воздушным потоком. Во-вторых, моему мужу тоже понравилось мое новое платье. Настолько, что я опасалась, что он все же выполнит угрозу затащить меня обратно в постель. Третье: по-видимому, Ноар прихватил с собой не только Зиму, когда добрался до Фахинии. Неудивительно, что он не беспокоился о возможных нападениях. По всему зданию кишели воины теней. Они стояли на страже в коридорах, на лестничной площадке и у всех входов и выходов.

Соответственно, неудивительно, что таверна не казалась такой многолюдной, как вчера. Вчера? А может быть, позавчера? Или позапозавчера? Как долго я, собственно, спала?

Во всяком случае, мы без проблем пробрались через гостевую комнату. Вероятно, это было связано с тем, что фахины – все со свежими символами народов – поспешно уступали нам место. Сначала я подумала, что они боялись Ноара, но потом заметила, как благоговейно на меня смотрели – как будто я мать Тереза. Некоторые даже кланялись, а другие шептали мне свою благодарность. Слова благодарности! В Кассардиме!

– Ты произвела впечатление, – прошептал Ноар.

Похоже, все выглядело именно так.

Вообще, в «Пьяной вдове» многое изменилось с тех пор, как я приехала. Больше так не воняло. Пол выглядел вымытым, гости опрятными, и все было украшено бесчисленными цветами. Хотя это показалось мне немного странным для такого кабака, но эй, почему бы грубым разбойникам и в самом деле не любить цветочные украшения?

Помимо всех масляных ламп на этот раз в камине горел даже огонь. Над ним на вертеле шипело… э-э… я понятия не имела. Эта штука была размером с поросенка, но формой похожа на гусеницу. Я определенно не собиралась пробовать это независимо от того, насколько мой желудок уже урчал.

– Ваше Высочество! – Словно из ниоткуда возникла Мариз и притянула меня в свои объятия.

Не то чтобы я имела что-то против объятий, но с Мариз я к этому не привыкла.

– Я обязана вам больше, чем своей жизнью. Скажите, что вы хотите, и я это сделаю! – пролепетала она мне в ухо. Затем горничная отпустила меня и сменила тон так же резко, как и свое настроение. – Разве это не здорово?! – восторженно воскликнула она, указывая на цветочное украшение. Все это было сделано для вас! Как вы можете догадаться, цветы – редкий товар в городе кораблей. Это способ фахинов выразить свое глубочайшее уважение. Вы уже здесь кто-то вроде святой.

Ах ты, боже мой… все-таки мать Тереза.

Продолжая весело лепетать, Мариз потащила меня за столик к нашим друзьям. Это был всем известный «княжеский стол», в изголовье которого сидел Илион. Когда он заметил нас, по его лицу расплылась широкая ухмылка. Следующая ухмылка исходила от Хьониоса. Юнос и Паш вскинули брови.

– Ну что? Выспались?

Киза ткнула графа локтем в ребра.

– Ауч! – воскликнул тот.

Илион покровительственно откинулся на спинку трона.

– Садитесь. Съешьте что-нибудь, – призвал он нас, а затем добавил: – Вам это определенно не помешает.

Нехорошее предчувствие охватило меня, но я не нашла в себе мужества, чтобы разобраться в этом. Тут подключился Лазар. Бывший сенешаль был единственным, кто не ухмылялся от уха до уха.

– «Пьяная вдова» славится отличной репутацией в Фахинии. Этот постоялый двор не зря является резиденцией местного князя. Еда горячая, напитки холодные, а стены достаточно толстые, чтобы держать в секрете все, что происходит на верхних этажах, – сказал он с невероятной элегантностью. – Но, похоже, сегодня мы должны были понять, что у всего есть свои пределы.

Это подтвердило мои опасения и ударило меня как пощечина.

– Так вы…

– …Все слышали? – помог мне Илион, забавляясь, и кивнул. – Было трудно игнорировать.

О. Мой. Бог.

Я побледнела и с трудом сглотнула. Не только наши друзья, но и люди, которых я почти не знала, такие как Хьониос, и люди, которые считали меня матерью Терезой, и вообще все… Слышали…

О боже, мне хотелось сквозь землю провалиться.

– Вы прекрасно развлекли всю таверну, – ухмыльнулся Паш.

– Только таверну? Половина Фахинии вас слышала, – засмеялся кто-то позади меня. Знакомый голос, но он так сюда не вписывался. – Если я правильно подсчитал, вы погрузили по крайней мере три пары в глубокий кризис и вдохновили пять новых…

Я обернулась и увидела добродушного светловолосого генерала, который только что оттолкнулся от стойки и направился к нам.

– Ромэ?! – вырвалось у меня. Вне себя от радости, я бросилась ему на шею. Его появление заставило меня даже забыть о своем чувстве стыда. – Что ты здесь делаешь? – спросила я. – Я думала, ты нужен Темной армии?

– Так оно и есть, поэтому я не могу здесь долго оставаться. Но Ноар хотел лично обсудить со мной несколько неотложных дел. – Он криво усмехнулся и похлопал принца Теней по плечу. – Очевидно, недостаточно срочно, чтобы заставлять меня ждать весь день.