– Люциан! Прекрати! – просипела я. Я немного его оттолкнула и постаралась сбежать от его невыносимой близости. Но Люциан меня поймал. Рывок, поворот – и он усадил меня к себе на колени.

– Приятно знать, что ты беспокоишься за мою честь… – проговорил он с лукавой ухмылкой. Его рука непреклонно обхватила мою талию и крепко прижала меня к нему. Я уперлась руками ему в грудь. Он не отстранился ни на миллиметр. – Но могу тебя успокоить. Ей больше ничего не грозит.

– Что? – От удивления я забыла, что должна держать оборону. Его рука легла мне на затылок и склонила мою голову для поцелуя. Я отвернулась, но сделала только хуже, потому что его мягкие губы нашли мою шею. Я не выдержала и застонала от удовольствия. Грудная клетка Люциана завибрировала под моими пальцами, когда он тихо засмеялся.

– Я бы лучше побеспокоился о твоей чести, – дерзко шепнул он мне на ухо.

– Ты нарушишь свое слово, – в отчаянии напомнила я, хотя мое тело уже давно перестало сопротивляться. Мои пальцы вцепились ему в волосы, очерчивали контуры его мускул и побуждали его не останавливаться. Из его горла вырвался глубокий звук.

– Я никогда не нарушаю свое слово, – горячо возразил он, прежде чем вернуться к своему разрушительному занятию. И тут последняя работающая часть моего мозга сообразила, что он хотел мне сообщить. Его клятва была завязана на решении Лиги. Решении, которое сегодня было вынесено. Освободившись от непосильного груза, я выдохнула. Облегчение было подобно свободному падению. Я чувствовала себя единым целым с Люцианом. Его губы жадно поднимались по моему телу, пока не добрались до моих. – Никогда, – хрипло повторил он. Но вместо того чтобы поцеловать меня, он замер так на пару секунд, заставляя меня тонуть в его глазах. – Я люблю тебя, малышка. Навечно. Обещаю.

Произнеся эту новую клятву, он подарил мне поцелуй, который лишил меня всякой возможности ясно мыслить. Я обняла его руками за шею, стараясь обрести хоть какую-то опору в нашем опьянении друг другом. Люциан сжал меня еще крепче и поднял. Мои ноги сами по себе обвились вокруг его талии. А потом, ни на миг не отрываясь от моих губ, он понес меня на кровать.

Викториус потрясенно уставился на меня.

– Ты же не серьезно, мой марципановый зайчик.

Я зашнуровала ботинки и закрепила свой ациам на голени. Викториус собрал мне с собой кое-какие вещи, когда Бел заявился к нам домой, чтобы предостеречь меня. К моему крайнему удивлению, его выбор оказался простым, практичным и отчасти даже пророческим.

– Ты сказал, что я должна думать как праймус, – парировала я и кинула взгляд на часы. Без пяти два. Я была отдохнувшей, освежившейся, собранной и… безнадежно и по уши влюбленной.

– Ты должна думать как праймус, – налетел на меня Викториус, – а не кончать жизнь самоубийством как праймус!

Я не обращала на него внимания, подпрыгнув пару раз, чтобы размять мышцы. Затем перепроверила, не сковывала ли форма охотников свободу движений, и удовлетворенно кивнула. Это был первый раз, когда я надевала полный комплект униформы. И должна признать – Плеяда отлично знала, что делала. Над черной тканью крепились защитные пластины, ремни креплений нисколько не мешались, а перчатки без пальцев прилегали плотно, как вторая кожа. С этим можно работать.

– Бел! – Викториус, бешено жестикулируя, бросился к праймусу, который в это время обследовал кухонные шкафчики. – Ты обязан ее остановить! Может, ты и прообраз всех бесчестных негодяев, – взмолился он, – и, как на грех, ты еще и выглядишь таким бесстыдно аппетитным! Но даже ты не можешь позволить нашей невинной демонической малютке совершить такую глупую выходку. – Викториус попытался состроить умоляющие глазки, которые затмевали всех щенят на свете.

Однако Бел лишь повел плечами и сказал:

– Пусть делает как хочет.

Широко улыбнувшись, я завязала волосы в хвост, а Викториус вскинул руки.

– Великий боже, неужели тут ни у кого, кроме меня, нет трехзначного IQ?

– Полегче, королева драмы! – невозмутимо потребовал Бел. – Это рискованно, но могло бы сработать.

Королева драмы так отчаянно замотала головой, что вполне могла свернуть себе шею.

– Люциан меня прикончит! – лепетал Викториус. – Он меня прикончит! Сожжет дотла, пока от меня ничего не останется.

Мне пришлось признаться убивающемуся человечку в темно-желтом костюме, что это было вполне возможно. По крайней мере, если мой план провалится.

– Да ладно, – не успокаивался Викториус. – Так долго я все равно не проживу! Весь этот стресс доконает меня задолго до этого.

– А вот это нежелательно, – проговорила я, бросая на него многозначительный взгляд. – Потому что у меня для тебя есть невероятно важное задание. Задание, которым ты заслужил бы благодарность Люциана.

Почти моментально своенравный отмеченный прекратил свою мыльную оперу.

– Какое?

Я улыбнулась в ответ на его предсказуемое любопытство и вытащила из кармана брюк три конверта. Я написала это, после того как уснула в объятиях Люциана и опять проснулась в убежище.

– Ты когда-нибудь бывал в Патрии?

Глаза Викториуса искушенно засверкали. Я снова улыбнулась и вложила ему в руку один из конвертов. На нем печатными буквами было написано: «Элиас Анку».

– Найди брата Люциана и передай ему это. Вероятно, понадобится какое-то время, чтобы его убедить. Но у меня нет ни капли сомнения, что ты мастерски справишься со своей задачей.

Прежде чем он начал выспрашивать подробности, я повернулась к Белу. Видимо, праймус угадал, что я собиралась сделать, потому что в ожидании скрестил руки на груди.

Я глубоко вздохнула. Вот-вот мне предстояло пройти по очень тонкому льду. Я спасла Белу жизнь, и почему-то он все еще считал себя в долгу передо мной. Но… Переговоры с дьяволом могли быстро обернуться неприятными последствиями.

– Во сколько ты оцениваешь свою жизнь? – негромко спросила я. Бел прищурился. Ледяная улыбка тронула уголки его губ.

– А ты начинаешь мыслить как праймус. – Он медленно подошел ко мне. Ближе, чем мне хотелось бы. Мягкое дуновение его силы закружилось вокруг меня. Гранат и шоколад. – Но помни, Ари: я не цепной пес.

У меня мурашки побежали по коже. Я кивнула.

– Предупреждение учтено.

Он еще пару секунд не сводил с меня взгляда, но я его выдержала. В конце концов Бел цокнул языком и спросил:

– Чего ты хочешь?

Я протянула ему второе письмо. Бел прочел имя, написанное на нем, и сразу понял, чего я хотела. Вздохнув, он взял конверт.

– Я отдам его Люциану, если что-то пойдет не так.

Я с трудом сглотнула слюну и понадеялась, что, прочитав эти строки, Люциан всё поймет.

– Еще что-нибудь? – уточнил Бел.

– Кхм… Не мог бы ты взять мою маму под свою защиту, пока всё это не закончится? Иначе я просто не представляю, куда мне ее увести, – робко попросила я. – Если ты сделаешь это для меня, мы будем квиты.

– Оскорбить меня хочешь? – Бел состроил разочарованную гримасу – как будто я была безнадежным случаем. – Ты реально считаешь, что игра в почтальона и няньку сравнится с ценностью моей жизни? Так не пойдет, Ари. Тебе надо срочно поработать над самооценкой.

– Значит, ты это сделаешь?

– Конечно, – коротко сказал он. – Даю тебе слово, что со мной твоя мать в безопасности.

Я с облегчением перевела дыхание. Три из четырех моих главных забот были в надежных руках.

– Это всё? – спросил Бел, взглянув на третий конверт, в который я вцепилась. На нем значилось имя Гидеона.

– Не совсем… – созналась я. – Но это не просьба и не сделка. Я просто обещаю, что это тебя заинтересует.

Его бирюзовые глаза сверкнули.

– И что же это?

– Месть за смерть Хиро.

Очень медленно одобрительная ухмылка начала расползаться по лицу Бела. Он вытащил письмо у меня из рук.

– Постарайся не дать себя убить, – посоветовал он мне. – Будет очень жаль больше не иметь возможности наблюдать, что из тебя вырастет.