Я хотела бы, чтобы у меня была моя музыка. Она всегда помогала мне думать. И поэтому у меня осталось только воспоминание о мелодии, под которую я танцевала. С Ноаром. Со стоном я потушила свет. Об этом лучше подумать завтра.

– Так значит… защита свидетелей, да?

Я тут же села в кровати. Здесь должно было быть абсолютно темно. Но это было не так. Слабое голубоватое свечение освещало комнату. В углу стоял призрак.

– Зои?!

Моя подруга выглядела как в ее лучшие дни. Здоровая, энергичная и с густой афропрической – только прозрачная и окруженная синим светом.

– ЧТО ТЫ ЗДЕСЬ ДЕЛАЕШЬ?!

– Я? – насмешливо ответила она, скрестив руки на груди. – Я мертва. Это довольно хорошее объяснение. Вопрос получше – что ты здесь делаешь?

– Нет, я имею в виду, что ты здесь делаешь? Ты что, сбежала?

– А ты как думаешь?! Когда я увидела тебя на Золотом мосту, я сначала подумала, что ты галлюцинация. Посмертный стресс или что-то в этом роде. – Она придвинулась ко мне и опустилась на кровать. Как раньше. – Но потом ты была в зале суда, и там у меня произошло озарение, что смешно, потому что ну… я теперь призрак, озаряющий все своим голубым свечением. – Она рассмеялась над собственной шуткой, прежде чем вдруг стала совершенно серьезной и укоризненно посмотрела на меня. – Ты одна из стражей мертвых.

Как всегда, она умудрилась за несколько секунд своим выражением лица вызвать у меня муки совести.

– Я тоже узнала это всего несколько дней назад, – оправдывалась я.

Это правда, но не изменило того факта, что я все-таки солгала ей. Ну, теперь кот, наверное, вышел из мешка. Я могла рассказать ей все, что угодно. Когда я закончила, она ошеломленно покачала головой.

– Ничего себе, а я думала, что мне плохо.

Но ведь так оно и было: она была мертва. Я только что разговаривала с призраком! К сожалению, это все же было самым нормальным, что я пережила за последние дни.

– Когда ты умерла? – тихо спросила я.

– Позавчера.

– Мне так жаль.

– Не стоит, – она беззаботно пожала плечами. – Очевидно, смерть не конец.

Хороший знак. Это напомнило мне, что ее вообще не должно быть здесь.

– Суд уже был?

Я хотела знать. Было так приятно видеть ее здесь, со мной, что идея потерять ее снова беспокоила меня.

– Ага. Я, видимо, получила доступ к новому уровню.

Ладно, это означало что-то вроде перерождения. Они отправят ее через Свободные земли. Тогда она потеряет в туманах свои воспоминания и…

Вдруг за дверью послышались громкие возгласы. Мужчины побежали по коридору. Они искали Зои?

– Ты должна вернуться, – прошептала я ей.

– Пфф. Наплевать, – прошептала Зои в ответ. – Ты застряла здесь в своей собственной «Игре престолов» и определенно нуждаешься в ком-то, кому можно доверять.

– Но они, возможно, уже ищут тебя.

Зои скептически посмотрела на меня, прежде чем вскочить и… прошла сквозь стену?! О, боже мой.

Через несколько мгновений она вернулась.

– Не-а. Они ищут не меня. Этот император удвоил твою охрану. Из-за того парня и платья. Не спрашивай меня. Во всяком случае, они, похоже, очень заняты. Как и охранники на суде, кстати, тоже. И, слава богу, поскольку я не являюсь частью тщательно охраняемой фракции ада, никто не видел, что я сбежала.

– Совершенно не важно, видел тебя кто-нибудь или нет, – рассерженно продолжила я. – Ты входишь в свою новую жизнь. Я понятия не имею, что происходит с душами, которые противятся своему предназначению и, честно говоря, даже не хочу это выяснять!

– Но…

– Никаких возражений, – решительно прервала я ее. – Ты должна вернуться.

Если с моей подругой что-то случилось бы из-за меня, я никогда не смогла бы себе этого простить. Кроме того, это не было постоянным состоянием, в конце концов, она могла плохо просуществовать в Царстве мертвых до конца своего существования в качестве младшей сестры Хуэй Буха.

– Ладно, – к моему удивлению, согласилась Зои. Счастливой она не выглядела, но, похоже, понимала, что я права. – Но это ведь потерпит до завтра?

Я улыбнулась.

– Определенно!

Я ничего не хотела бы так сильно, как на одну ночь вернуть свою старую подругу.

Пока делегации других княжеских домов пребывали здесь, на Золотой горе, празднества должны были проходить каждый день. По крайней мере, мне казалось, что я услышала это из болтовни Мариз. Без кофе мне с утра едва ли удавалось следить за ее бесконечными рассказами. После того как Зои выжала из меня все – действительно все – прошлой ночью, мой сон был довольно коротким. Но мне было все равно, потому что время с Зои и удивительная возможность попрощаться с ней были, по крайней мере, столь же расслабляющими, как сон. Теперь она, вероятно, была на пути к своей новой жизни, и никто не заслуживал этого так сильно, как она.

– Есть ли у вас какие-либо пожелания на завтрак, Ваше Высочество? Конечно, я могла бы организовать еще один чай даматих, однако Нана Пломбис не будет покупаться на это вечно. Она знает, что мне не нравится вкус. Тем не менее она так рада, что вы еще не жаловались на меня, что дала мне разрешение посмотреть сегодняшнюю гонку. Это настоящее событие при императорском дворе. Хотя одно объявление сейчас затмевает все: ваш брат вызвал принца Ардизу на дуэль. Их последний поединок я видела в детстве. Действительно эффектно, жестоко и захватывающе. Ох, что-то я заболталась. Пойду быстро сбегаю и принесу ваш завтрак, Ваше Высочество.

Дверь за ней закрылась, и я почувствовала себя так, будто меня переехал поезд.

Стоило мне сделать глубокий вдох, как снова раздался стук. Мариз что-то забыла? Но она не стала бы стучать, так что, может быть, командующий Аскан?

На пороге стоял мой брат. Сегодня он носил не серебряный цвет, а белый.

– Доброе утро, Амайя, – сказал он с сияющей улыбкой. – Могу ли я пригласить тебя позавтракать в дворцовые сады в качестве компенсации за вчерашний вечер?

Оу. Вообще-то я рассчитывала снова влиться в общественную жизнь не раньше вечера. Но как мне отвязаться от брата, не показавшись грубой? Зои сказала, что мне следует сказать ему прямо в лицо, что я не увлекаюсь инцестом, но я не была уверена, верно ли я понимаю его подход под влиянием наглых претензий Ноара. Может, все было не так?

– Хм, моя горничная как раз собирается принести мне завтрак. Я думаю, что это…

– И это единственная преграда? Это можно изменить, – прервал он меня и махнул рукой слуге, который только что прошел мимо. Он приказал ему разыскать мою горничную и сообщить ей, что я позавтракаю с братом, а затем присоединюсь к нему на большой гонке. Когда слуга ушел, он протянул руку, чтобы у меня не было выбора, кроме как аккуратно принять ее.

По крайней мере, я чувствовала себя достаточно вооруженной в своем платье с высоким воротником на случай, если пальцы Ифара снова разгуляются. К тому же мое сегодняшнее одеяние было на удивление удобным. Никаких лент, никакого корсета, никакой замысловатой шнуровки, а просто какой-то белый фрак с двумя серебряными пуговицами поверх широкой юбки. В мою косу Мариз вплела цветы, которые напоминали ромашки.

– Хорошо спалось? – спросил мой брат, когда мы некоторое время молча бродили по золотым коридорам.

– Да.

– А в остальном ты всем довольна?

– Да.

Отличный разговор. Может быть, мне следовало быть более упрямой в попытках отмахнуться от него. Для этого можно было лучше сосредоточиться на окружающей обстановке. На этот раз я была уверена, что коридоры выглядели иначе, чем вчера. Кроме того, мы встретили гораздо больше придворных, которые, казалось, были увлечены своей повседневной жизнью.

В какой-то момент Ифар вздохнул и прошелся ладонью по своим темным волосам. Сегодня они свободно падали ему на плечи.

– Эта ссора между Ардизой и мной не имеет к тебе никакого отношения. Он не должен был тащить тебя с собой, – сказал он приглушенным голосом. Видимо, его слова предназначались только мне. – Я заставлю его заплатить за то, что он оскорбил тебя.