Варден мрачно кивнул и облек в слова то, о чем я думала:

– Хотя мне это не нравится, но без Фидрина мы давно были бы мертвы. – Огромные раны на великане едва были заметны. – Он в значительной степени держит хаос под контролем, потому что его цель не уничтожить Кассардим, а править им.

– Больной ублюдок, – выплюнула Дженни.

Мо дернул меня за рукав.

– Что теперь, Майя?

Да, что теперь?

Я уставилась на проход, который нам приготовил Фидрин. Золотая гора не была целью. Я это чувствовала. Император хаоса ожидал нас за горой – на Золотом мосту. Он связывал Кассардим с миром людей. Он был началом и концом. Там Фидрин ждал бы меня. Вопрос был только в том, могла ли я действительно попросить своих братьев и сестер сразиться вместе со мной. Как я могла рисковать их жизнями, если своей смертью я могла спасти их всех?

Голос Илиона вырвал меня из моих мыслей.

– Эй, маленькая императрица! – Его дождливые глаза улыбнулись мне. Он прекрасно знал, что происходило во мне, ведь мисс Голдблоссом тоже выделила его в качестве возможной кандидатуры. – Ты не пойдешь одна! Время жертв еще не пришло.

– Жертв? – растерянно спросил Ник.

Со знанием дела опытного лидера князь фахинов проигнорировал замешательство моих братьев и сестер и обвел нас взглядом одного за другим:

– В последний раз Амайя победила Фидрина несколькими осколками жемчужины и своей волей. На этот раз нас девять. Я думаю, мы должны показать этому парню, на что способны!

– У тебя есть план? – спросил Ифар со скептическим видом.

– У меня есть, – ответила я вместо Илиона, – но для этого мне нужна ваша помощь. Вы должны одолжить мне свою силу воли. Это рискованно и…

Мо даже не дал мне договорить. Он сунул свою руку в мою и схватил Дженни. Она, в свою очередь, не моргнув и глазом, схватила руку Илиона и Вардена. Ник сделал то же самое с Энни и Ифаром. Наконец, Облачный князь и Ноар замкнули линию.

– Один за всех и все за одного, а? – сказала Дженни с кривой усмешкой.

– Что-то в этом роде, – прошептала я, полная беспокойства. Затем я подавила неприятное чувство, что, возможно, не смогу оправдать их доверие, и начала двигаться.

Бок о бок мы шли к Золотой горе. По пути я почувствовала, как сила жемчужины снова стала единой. Чужая воля разлилась внутри, готовая помочь мне, готовая пойти на любой риск по убеждению. Но, в отличие от нашей первой попытки в Озере всего потерянного, на этот раз я не была частью этой связи. Я была ее центром. Во мне все смешалось. Моя воля была усилена другими – так же как и мое восприятие. Целеустремленно я приветствовала новую энергию и новую боль. Я соединила меня с ней и с Кассардимом. Я связалась с Эгоном, Труди, Екатериной Великой и остальными царствами. Хаос хотел помешать мне сделать это, но я оттолкнула его и продолжала идти, пока не почувствовала каждую песчинку, каждую каплю воды, каждую тень, луч света, каждое дерево и каждое бьющееся сердце. А потом я отправила сообщение. Это был всего лишь образ, но он говорил больше, чем могло бы сказать любое обращение: девять хранителей драгоценностей, которые поднимались по императорской лестнице, чтобы противостоять хаосу. Представители всех народов. Мо и Энни – дети, которым следует подарить будущее, а не заставлять их бороться за него. Ник и Дженни – молодые люди, которые большую часть своей жизни провели даже не в Кассардиме, а теперь все же пошли на это. Варден и Илион – изгои, жившие на задворках того общества, которое теперь защищали. Ифар и Ноар – два враждующих военачальника, которые так много потеряли и все же протянули друг другу руки в беде. И я… которая была связана со всем, чем она владела, держалась за страну и снова и снова посылала отчаянный призыв.

ОБЪЕДИНЯЙТЕСЬ!

Объединяйтесь…

Объединяйтесь…

Объединяйтесь…

– Котенок?

Грубый голос Ноара заставил меня моргнуть. Я потеряла подключение к Кассардиму. Усталость горела в моих мышцах, но по моим венам циркулировало столько адреналина, что я все равно функционировала. Мои ноги несли меня вперед. Все дальше и дальше. По золотому мозаичному полу. Звук наших шагов эхом отражался от высоких потолков. Не знаю, когда и надолго ли я закрыла глаза, но я узнала зал, через который мы только что прошли. Это был блестящий вестибюль Золотой горы. Теперь я также поняла, почему Ноар требовал моего внимания. Мы пришли. Перед нами возвышались огромные главные ворота, ведущие на Золотой мост, и как раз в этот момент они распахнулись с глубоким звуком. Мучительно медленно нам открывалась тьма. Глубокая ночь, в которой вспыхивали зеленые и фиолетовые молнии. Страх затопил мой измученный разум. Мой пульс учащенно забился. Желание просто убежать стало непреодолимым. Я не хотела входить туда, потому что знала, что там нас ждал конец.

Ноар сжал мою руку.

– Что бы ни случилось, – хрипло прошептал он, – мы пройдем через это вместе.

Его слова подействовали на всех нас, но для меня он добавил еще одно молчаливое послание. Образ. Воспоминание о другом времени. Об утре, которое никогда не повторится. Мы лежали рядом в постели и смотрели друг на друга. Между нами кровавая звезда. Символ нашей истории.

«Ты знаешь, как я на самом деле сильно тебя люблю?» – услышала я голос Ноара из того времени.

Невероятная тоска сотрясла мое сердце и душу. В то утро я не ответила ему. Почему? Почему я упустила одну-единственную возможность дать ему уверенность?

– Так же как и я тебя! – выдохнула я в слезах.

Я еще не успела взять себя в руки, как ночь внезапно сменилась стремительно надвигающимися сумерками. Свет падал на Золотой мост и заставлял его сиять, словно небесная тропа. Только она вела не к спасению, а прямо в эпицентр гигантского вихря хаоса. Это зрелище опустошило мой разум, оставив только одно ощущение: голую панику.

Грозный, как циклон, вихрь извивался на горизонте. Он вращался вокруг громовой бездны, по краям которой тянулись чудовищные щупальца черного дыма. Они стремились разрушать. Ужасная зияющая пасть, готовая поглотить все.

Точно между нами и хаосом на Золотом мосту стояла темная фигура. Безликая, бестелесная фигура из дыма и злобы.

– Добро пожаловать в мой новый двор! – тысячекратно донеслось из нее – из фигуры, вихря, реки, облаков. Искаженные голоса пронзали мою кожу, как жгучие иглы, и звучали в моих мыслях. Там они вдруг изменились, и я услышала, как Фидрин шепнул: «Иди ко мне!»

Фигура хаоса вдруг показалась гораздо ближе, чем раньше. Она мелькнула всего в нескольких метрах от нас, а затем – в мгновение ока – снова оказалась вдалеке.

Иди ко мне!

Я не знала, сделала ли я первый шаг или кто-то из остальных, но внезапно мы оказались на пути ко входу.

Иди ко мне! Принеси мне драгоценности!

Ветер не дул совсем. Наоборот, воздух был обжигающе горячим и таким гнетущим, что нам пришлось буквально пробираться через него. Где-то позади нас по-прежнему бушевала песчано-лиственная снежная буря, но не здесь. Как будто Фидрин хотел, чтобы мы смотрели в глаза своей предстоящей гибели.

– Амайя? – Обеспокоенный тон Илиона заставил меня насторожиться. Он, казалось, не был уверен, следовала ли я своей воле или воле Фидрина, ведя всех нас в хаос.

Я демонстративно остановилась. Мы зашли достаточно далеко ради наших целей.

– Теперь вы можете отпустить, – сказала я остальным. Это уже не имело значения. Сила драгоценных камней была так тесно переплетена, что оставалась бы такой даже без физического контакта. Я была в этом абсолютно уверена.

Нерешительно остальные последовали моему указанию. Ноару потребовалось на несколько секунд больше времени, чем моим братьям и сестрам, прежде чем он смог заставить себя отпустить мою руку. Может быть, он боялся хаоса, а может быть, и того, что наше совместное время подошло к концу. В любом случае я понимала его и чувствовала то же самое. Но для того, что должно было произойти сейчас, нам потребовалась бы вся свобода передвижения, которая только возможна.