Когда Хиро с братом и сестрой Хадир привели меня обратно, был уже поздний вечер, и в библиотеке царила темнота. Я не ощущала присутствия Люциана. Только силуэты двух охотников маячили в тусклом свете уличных фонарей, который лился из окна. Шкипер и Чарли Браун уютно устроились на одном из столов и… тихонечко похрапывали. Я оскалилась. «Джекпот!» За такую халатность я могла дразнить их вечно. Осторожно я прокралась к сумочке, сунула в нее Канон Бела и выудила мобильник. Я сделала пару компрометирующих фотографий в качестве доказательства и как раз размышляла, не добавить ли еще парочку кривляющихся селфи на их фоне, когда почувствовала еле заметное покалывание на шее. Я опустила телефон и направила свою силу в глубь библиотеки. Там что-то было. Я чуть это не упустила, но теперь, когда знала, что искать, то воспринимала его отчетливо: огонь и снег.

Возможно, охотники были не виноваты в своем нынешнем состоянии?

– Выходи, – прошептала я в темноту. – Я знаю, что ты там.

Среди стеллажей дальше по коридору из теней шагнула фигура и направилась ко мне. Тристан остановился под одним из лучей неяркого света. Его серые глаза смотрели с необычайной жесткостью.

– Твои силы возросли, – сказал он.

– Что, прости?! – Мое терпение в отношении загадочно ведущих себя бессмертных на сегодня исчерпано.

– В данный момент я очень старался остаться неузнанным. Даже Люциан до этого меня не заметил.

И что бы это могло значить…

– Где он?

– Люциан? – Тристан без интереса пожал плечами. – Без понятия. Он ушел час назад. Полагаю, Плеяда вызвала его помочь в каком-нибудь срочном деле.

Опять? Я с укоризной взглянула на Тристана. Он не просто предполагал, он знал точно. И я бы поспорила на свою машину, что он приложил к этому руку.

– Как выгодно для тебя, – протянула я. Прямо как глубокий сон моих охранников.

– Может, ко мне сегодня просто повернулась удача, – предложил Тристан полушутя. Он даже не потрудился скрыть, что врал. – Удача, которая мне пригодится, после того как Плеяда утроила защитные меры.

Это сейчас был тонкий намек, что я сама виновата в сложившихся обстоятельствах? Да за кого себя принимает этот тип?! Я сложила руки перед грудью и заверила его:

– Любая полоса везения когда-нибудь заканчивается.

Тристан улыбнулся, но не стал продолжать разговор. Вместо этого он сменил тему.

– Когда выйдешь завтра к Верховному Совету, спроси их о пророчествах Кинтаны.

– Опять-таки, с чего вдруг?

– Иначе они тебе не поверят, что ведьмы представляют для них реальную угрозу.

– С каких пор ты беспокоишься о Лиге?

– Я беспокоюсь о тебе.

Его глаза осмотрели меня с головы до ног. Я была уверена, что от него ничего не ускользнуло. Ни мой наряд, ни спрятанный на голени ациам, ни золотая пыль, которая сверкала повсюду на моей коже.

– Где ты была?

Я рассмеялась без тени веселья:

– Только не говори, что не знаешь? А я-то думала, что великий Тристан знает все подробности моей жизни?

Честно говоря, загадку, которую я ему задала, было не так легко разгадать: я пропала без своих телохранителей. Даже Люциан отпустил меня одну несмотря на то, что мое путешествие должно было быть настолько опасным, что я взяла с собой оружие. При этом я надела шикарное вечернее платье для вечеринки, а Тристан стопроцентно знал, что я ненавидела и шикарные платья, и шикарные вечеринки. О загадочной золотой пыли вообще можно ничего не говорить.

Он со вздохом покачал головой.

– Когда же ты наконец мне поверишь, что я тебе не враг? – спросил он и добавил, чуть помедлив: – Больше не враг.

Я хмыкнула:

– Ты пытался меня убить.

– Только чтобы спасти Танатоса, – оправдывался он. – А раньше я довольно часто спасал тебе жизнь. Чаще, чем ты думаешь.

– Да, как заботятся и защищают свою скотину, перед тем как отправить ее на бойню… – упрекнула его я и добилась того, что он пристыженно потупил взгляд.

– Твой отец и я не были едины во мнении, что должно с тобой произойти.

«Пффф, конечно!»

– Ты бы убил Люциана, если бы мог, – продолжила я свой список.

Тут он захохотал:

– Это с тобой не связано. Мы с Люцианом познакомились задолго до тебя. У нас есть… парочка неоплаченных счетов.

Все, что связано с Люцианом, теперь было связано и со мной. Но в эту тему я вовсе не собиралась углубляться здесь и сейчас.

– Ты заколдовал Аарона.

Тристан открыл рот, чтобы тут же его захлопнуть. За один миг он стал выглядеть обессилевшим и измученным, как будто все эти препирательства вдруг потеряли всякий смысл. Он смотрел на меня несчастными серыми глазами.

– Ты начнешь мне доверять, если я сниму проклятие? – тихо спросил он. Я не поверила своим ушам. Для Аарона еще не все было потеряно?

– Это стало бы началом, – с запинкой произнесла я.

Когда он медленно кивнул, у меня неожиданно закружилась голова. Мурашки разбежались сначала по моим предплечьям, поползли к плечам и распространились по всему телу. Я услышала, как зашумел в ушах мой пульс. Челюсти так сильно сжались, что зубы заскрипели. А потом… потом начались конвульсии…

– В налете участвовало несколько ведьм, поэтому я попросил о помощи Люциана. – Гидеон стоял у меня в дверях и наблюдал, как я надевала обувь. Его великанская фигура заполнила почти весь дверной проем.

– А что случилось потом? – поинтересовалась я. Из-за визита к Белу и приступа я потеряла пару часов и хотела заполнить эти пустоты до того, как отправлюсь в Патрию.

– Кто-то напал на твоих телохранителей. Шкипер говорит, он увидел тебя лежащей на полу. Они тут же вызвали подкрепление.

«Что натворил Тристан?!» Что-то тут нечисто! Шкипер и Чарли Браун спали глубоким крепким сном. Но даже в лучшей форме для кого-то вроде Тристана они были бы легкой добычей. Да они были бы мертвы, не успев даже подумать о том, чтобы вызвать подмогу. Значит, именно так и задумывал Тристан.

Я рывком вытащила застрявший ремешок из пряжки на туфле и попробовала снова.

– А дальше?

– Злоумышленник предположительно сбежал. Остальное ты знаешь.

Верно. Незадолго до того, как Райан примчался с подкреплением, конвульсии резко прекратились. Я слишком устала, чтобы провести еще одну ночь в лазарете, поэтому никому о них не рассказала. Так и получилось, что из-за этого все посчитали, будто нападали на меня.

– Что там случилось на самом деле, Ари?

«Все, кроме Гидеона». Обмануть его у меня никогда не выходило. И не смогла бы сделать это сейчас.

– Это был Тристан. Не знаю, зачем он был в библиотеке, но нападать на меня он в любом случае не собирался, – созналась я. – Мы разговаривали, а потом… у меня снова начался приступ.

Ха! Наконец все ремешки были застегнуты. Я встала и пошевелила пальцами ног, проверяя свою новую обувь.

– Приступ? Как в больничном крыле?

– Ага. Если честно, Тристан спас мне жизнь, подняв тревогу.

Я проковыляла к зеркалу и последней шпилькой надежно заколола локон, выбившийся из высокой прически, пока я воевала с туфлями.

Когда я подняла взгляд, небесно-синие глаза Гидеона осуждающе смотрели на меня.

– Что?! – опередила я его критику. – Райан отволок меня домой, не спрашивая, что стряслось. И прежде чем ты назовешь меня безответственной: кто-то из вас знает, что вызывает эти припадки? Кто-нибудь знает, как мне помочь? Нет – так что проехали. Эта фигня приходит и уходит. И Тристан не имеет к этому отношения.

Это прозвучало так возмущенно, что мне стало жалко Гидеона. Ему просто не повезло первым попасться мне под руку после слишком короткой ночи, в которую я почти не спала. Плюс, не принимая во внимание дефицит сна, и без того болезненные приступы, мою ссору с Лиззи, предстоящий визит в Патрию и катастрофу в отношениях, я просто-напросто не была жаворонком.

Гидеон кивнул, оставив все как есть.