– Тогда пойдем?

Бросив последний взгляд в зеркало, я вздохнула. Я скучала по своему собственному гардеробу, своим футболкам, джинсам и кроссовкам. Несмотря на то, что платье, которое Мелисанда прислала мне из Франции, было по-настоящему красивым – и даже удобным. Черный бархат обхватывал мои руки и тело как вторая кожа. Спереди оно было закрытым от шеи до самых пальцев ног. А вот вид со спины был более чем смелым, потому что там попросту отсутствовала половина материала. Вырез, обрамленный темным жемчугом, заканчивался чуть выше поясницы и оставлял открытым всю мою спину, включая иллюзию Бела. Ничего, кроме нетронутой кожи.

– Вряд ли я уже могу соскочить, – буркнула я, и Гидеон помог мне надеть куртку. Свою нарастающую нервозность я беспощадно давила. А росла она по многим причинам. Топ-три возглавлял факт того, что Люциан все еще не дополнил магию Бела. В последний раз я его видела вчера до ухода в «Мидас». На втором месте стояли бесчисленные предупреждения о месте, в которое я сейчас должна была отправиться. И бронза досталась моим одноклассникам. Уроки скоро начнутся, поэтому во дворах было полно потенциальных зевак. Мне даже знать не хотелось, какие поползут слухи, если они за такой короткий промежуток времени второй раз увидят меня разодетой как элитная эскортница.

Но Гидеон не проявил милосердия и убеждал меня поторапливаться. Так как со мной был он, других телохранителей сегодня не было – что очень меня обрадовало. Ведь их наличие означало бы, что мы привлекли бы еще больше внимания, чем это сделает один лишь мой прикид. Поразительно, но не было ни хихиканья, ни глупых высказываний. Все без исключения школьники опускали глаза в пол и шли дальше своей дорогой.

– Вау, можно тебя нанять?

Гидеон усмехнулся, после чего понизил голос и пояснил мне:

– Папа пустил слух, что сегодня состоятся похороны твоего отца.

«О…» По сути, это было отличным объяснением, почему мы облачены во все черное и с угрюмыми минами шествуем по лицею.

На двери библиотеки висел листок с надписью: «Закрыто на ремонт». Мера предосторожности, чтобы НЕПЛы ни с того ни с сего не вляпались в дела Плеяды. Я сама довольно часто видела эту табличку, когда еще не принадлежала к избранному кругу посвященных.

Я положила ладонь на дверную ручку, но Гидеон меня задержал. Он многозначительно глянул на меня.

– Внутри папа, Райан и Люциан, но они не одни.

Я сглотнула и коротким кивком головы дала брату Лиззи знак, что я поняла. Итак, спектакль начнется раньше, чем ожидалось.

Сделав глубокий вдох, я распахнула дверь.

«Океееей…»

Это было в значительной степени самой сложной для понимания картиной, которую я когда-либо видела. Включая знаменитое караоке-шоу с Лиззи в роли Кэти Перри.

Перед стойкой библиотекаря выстроились плечом к плечу пять мужчин-праймусов. Все в черных брюках с красной отделкой по внешнему шву. И больше ни в чем. Только мускулы, кубики пресса и обнаженная кожа. Словно в «Супер-Майке»…[27]

Когда я смущенно отвела глаза, попала сразу из огня да в полымя: мистер Росси – верховный мастер Плеяды и папа моей лучшей подруги – тоже надел одни штаны. Ладно, для своего возраста он был еще в отличной форме, но были вещи, которые я не хотела видеть. Рядом с ним находился Райан. Его полностью покрытый татуировками торс со всеми шрамами от печатей охотников резко контрастировал с безупречно чистыми телами праймусов.

К окну прислонился Люциан. Он стоял спиной к двери, так что мне было видно феникса на его широких плечах. Тот же самый знак, который Бел вчера с помощью иллюзии заставил исчезнуть с моей спины.

Будто ощутив мое присутствие, он обернулся. Его взгляд был равнодушным и незаинтересованным, но взволнованный голос в моей голове обличал его обман.

«У тебя всё хорошо, малышка?»

Ясно, что он винил себя во вчерашнем мнимом нападении, но не мог показать своих переживаний. А он хороший актер. Не веди мы этот внутренний разговор, меня бы уже охватил мандраж.

«Лучше не бывает», – успокоила я его. Я подавила порыв спрятаться в его объятиях и постаралась сымитировать его хладнокровие.

Еще при входе Гидеон помог мне снять куртку и отнес ее в гардероб, где и сам избавился от пиджака и рубашки. Он тоже?

«Черт побери! Что праймусы имеют против шмоток?!»

Я правда не знала, куда деть глаза.

Смех Люциана ворвался в мои мысли.

«Нас можно по-всякому назвать, но точно не застенчивыми».

Вместе с полуголым Гидеоном, на котором тоже было много следов печатей, я прошла под центральной аркой библиотеки.

«Люциан, иллюзию Бела тебе еще нужно…»

«Это подождет. Лучше следи за своими стенами. Твое нервное состояние можно почувствовать из Австралии».

Он был прав. Я забыла о своем барьере. Молниеносно залатав все дыры, по еле заметному кивку Люциана я поняла, что у меня получилось.

Теперь на нас обратили внимание мистер Росси и Райан, которые до того вели тихую беседу.

– Добрый день, Ари, – поздоровался со мной верховный мастер. Он кивнул своему сыну, а затем обратился к кому-то, кто находился за непроницаемой стеной из праймусовских кубиков.

– Элиас, позволь представить тебе Ариану. – Бессмертный, которому не дашь больше двадцати четырех лет, шагнул из-за рядов своих товарищей. Высокий, с короткими черными волосами, которые смотрелись слегка растрепанными. Тем не менее беспорядок на голове выглядел слишком идеально, чтобы быть естественным. Кроме того, он был раздет так же, как и остальные. – Она дочь Танатоса, то есть первый известный нам брахион-полукровка и к тому же Изара, бессмертное пламя.

Ярко-зеленые глаза с золотистыми крапинками скользнули по моей фигуре и наконец остановились на моих глазах. Он не улыбнулся, но протянул мне руку и проговорил теплым баритоном:

– Я много о тебе слышал.

Я поколебалась. Физический контакт облегчал праймусам доступ к сознанию человека, как наглядно доказал вчера вечером трюк Бела. Но сила Элиаса была совсем не так велика, как у Бела или Люциана. Я это чувствовала. Потому приняла его руку и пробормотала:

– К сожалению, это неизбежно.

Уголок рта Элиаса удивленно дрогнул. От него сильно пахло солнечным светом, беззаботно сверкающим на спокойной речной глади. Но умиротворение этого вида было обманчиво. Это было заметно по его лицу. Элиас был воином до глубины души.

«Мне быть с ним поосторожнее?» – спросила я Люциана.

«Обязательно! – с иронией ответил Люциан. – Но, вероятно, не в том смысле, о котором ты думаешь».

Рукопожатие Элиаса было сильным и уверенным.

– Только никаких угрызений совести по этому поводу. От Лиги невозможно надолго что-то утаить. Тем более рождение легенды.

Я машинально пожала плечами:

– Да уж, до Санта-Клауса мне еще далеко, но что есть, то есть.

«Что ты имеешь в виду, Люциан?»

Пока Райан прятал улыбку, мистер Росси резко втянул в себя воздух, сигнализируя, чтобы я следила за языком. Элиас, казалось, вовсе не обиделся на мое чувство юмора. Более того, его устойчивый образ дал трещину, и он даже позволил себе очаровательно улыбнуться.

– Сейчас для меня многое прояснилось.

Люциан фыркнул. На этот раз громко. Я испуганно оглянулась на него.

– Ари, – официальным тоном проговорил он. «Как-то раз я рассказывал тебе о своих братьях…» – Позволь представить командира Алой гвардии: Элиас Анку.

Анку?! Это фамилия Люциана…

О. Боже. Мой.

– Элиас самый старший из моих братьев. И самый невыносимый.

Когда я справилась с шоком от нового знакомства, мы уже направлялись в портальную башню. Поиски нужной двери среди всех остальных не заняли у Элиаса много времени. Он выбрал первую попавшуюся. Да здравствует его прагматизм! Я не имела ни малейшего понятия, какой логике подчинялись выбор и размещение дверей, но была счастлива, что в этот раз мне не пришлось тащиться по ступенькам.