– Это единственное, что по-настоящему помогает от засранцев, – произнесла она с мудрым видом лучшей подруги. Она укутала меня пушистым покрывалом и вручила столовую ложку.

– Не знаю, засранец ли он, – покаялась я, без аппетита возя ложкой в мороженом.

– Сегодня – да, а завтра посмотрим.

«Завтра…» Завтра последний учебный день перед осенними каникулами. Ну хотя бы пропадет это гложущее чувство, которое всегда меня накрывало, когда я отсутствовала на уроках. Не сказала бы, что делала это без удовольствия, но в этом году мне еще предстояло сдавать выпускные экзамены. Следовательно, нужно было нагонять всё, что я пропустила из-за «дел Плеяды». Еще одна «небольшая» неприятность…

– Все будет хорошо, лапуля. Вот увидишь, – Лиззи выдернула меня из «ботанских» мыслей и отправила в рот ложку мороженого.

– Хорошо, что ты такая оптимистка. Если б ты еще сказала, как мне это сделать, я бы с радостью применила это на практике…

– Маленькими шагами, – наставляла она.

– Что, прости?

– Если путь кажется тебе слишком длинным, иди маленькими шагами. Так всегда говорила моя бабушка. – Она спрыгнула и достала блокнот. В нем она расчертила лист на несколько колонок и рассортировала мои проблемы по приоритетности и решаемости.

– Смотри-ка! – скомандовала она мне. – Злую королеву ведьм ты спокойно можешь переместить в самый конец, как и Верховный Совет. Оно все равно закрутится само по себе. Пункт с твоими припадками пусть и важен, но на данный момент тут мы далеко не продвинемся. Таким образом, тебе стоит сконцентрироваться на том, с чем можно разобраться.

– И что же это?

Постукивая ручкой по блокноту, Лиззи строго взглянула на меня.

– Ты любишь Люциана?

– Да, – ответила я, даже не задумываясь.

Она разулыбалась:

– Ну вот видишь, первая проблема уже решена. По крайней мере, об этом тебе уже не надо ломать голову.

Лиззи гений. Она была права целиком и полностью. Я любила Люциана, так к чему истязать себя сомнениями?

– Это значит, что сперва мы спасем его жизнь, а затем – ваши отношения, – продолжала планировать Лиззи и деловито подчеркнула что-то в своей таблице.

– Но я не могу поменять законы праймусов.

– Маленькие шаги, лапуля! – напомнила она мне. – Прямо сейчас все считают, что вы поругались…

– Потому что так и есть, – хмуро заметила я.

– Вот и славно! На какое-то время ты должна оставить всё как есть. – Она беспощадно обрубила мой депрессивный настрой. – Так ты выиграешь время с Немидесом – которому я, кстати, высказала бы пару ласковых. – Еще одна ложка мороженого оказалась у нее во рту, что, впрочем, не мешало ей говорить дальше.

– Так, для начала мы должны заняться черными ациамами. Сейчас поймешь. Если нам удастся избавить мир от этих штук, не только Люциан избежит безумия. Ко всему прочему, ты заработаешь парочку очков в глазах Лиги. И мой папа явно чуть-чуть расслабится. Тогда я могла бы с ним поговорить и, вероятно, даже уговорить освободить Люциана от той клятвы.

Я улыбнулась. Вот она, моя подруга, во всей красе!

– Я рада, что ты у меня есть, Лиззи!

– Я бы на твоем месте тоже радовалась, лапуля, – подразнила она меня. – Без меня ты бы пропала. Подумай об этом, прежде чем налагать вето на следующую часть вечерней программы. А я собираюсь заставить тебя смотреть страшно эмоциональные мелодрамы.

Я закатила глаза. Лиззи достоверно известно, что этим меня можно было добить. Но ради нее я закрыла рот и не стала лишать ее удовольствия. В приступе садизма она даже вызволила Элиаса из его печати. И прежде чем он сообразил, что произошло, его уже втянули в марафон фильмов по Джейн Остин.

На перемене между математикой и моими тренировками Лиззи созвала старую гвардию. Джимми лыбился от уха до уха, увидев, как мы с Лиззи плечом к плечу вошли в его кабинет – «Бэт-пещеру». Тоби колдовал у кофемашины аки бариста мирового уровня, а трио охотников препиралось между собой, будто Аарон никогда и не пропадал. Не хватало только Мел, которая до сих пор прикрывала тылы Плеяды во Франции, и, конечно же, Люциана.

Когда мы рассказали всем о проблеме с черными ациамами, первое время они пребывали в шоке, а потом моментально воодушевились. Естественно, речь шла о том, чтобы спасти Люциана и прикрыть наше вранье о Танатосе. Но мне показалось, что я была не единственная, кто тосковал по настоящему заданию.

– У кого есть идея, с чего начать? – поинтересовался Гидеон.

– Согласно файлам «Омеги», в обращении находятся 144 черных ациама, – поведал Джимми. – Полагаю, лучший вариант – выяснить у Танатоса их местопребывание.

Все посмотрели на Райана, тот сурово кивнул:

– Я об этом позабочусь, хотя ублюдок довольно вынослив, – проворчал он. – Между нами, я на его месте уже бы три раза все выболтал…

Отвращение к самому себе, которое было написано на лице у Райана, вызвало у меня тошноту. Татуированный охотник никогда не отличался чувствительностью. Чему же ему приходилось подвергать моего отца…?

– Я тоже постараюсь прислушиваться, – произнес Тоби, – но обещать ничего не могу. Все в курсе, что я сотрудничаю с Плеядой. Поэтому ведьмы не будут особенно разговорчивы.

Гидеон кивнул, и нерешительное молчание накрыло Бэт-пещеру. Идеальный шанс ввернуть мой немного сомнительный план.

– Есть у меня одна идейка, но я не уверена, что она сработает, – поделилась я. – Может быть, она не совсем законна… и, вероятно, не совсем оправдана с моральной точки зрения…

Райан восторженно хлопнул в ладоши:

– Всё прям так, как я люблю, Моррисон. Я в деле.

– Я тоже, – согласился Аарон, пока Гидеон скептически покосился на меня.

– Мне лучше ничего об этом не знать, чтобы потом правдоподобно отрицать?

Я боязливо кивнула.

– Становится все лучше и лучше! – ликовал Райан.

– Возможно, ты тоже нам понадобишься, Джимми, – обратилась я к хакеру, который выглядел далеким от восторга.

– Окей…?

– Да ладно тебе, это будет потрясно, – засмеялся Тоби.

– Я тоже участвую, – подмигнула мне Лиззи.

– Вас двоих я в любом случае уже включила в план, – призналась я. – Вам придется на всякий случай обеспечить нам алиби.

Лиззи радостно закинула руку на плечи Тоби и широко улыбнулась.

– Колдун и королева драмы в твоем полном распоряжении, – пропела она.

Ну вот и хорошо… Гидеон попрощался, а мы еще какое-то время обсуждали детали моего плана, пока звонок на урок не прервал нашу вечеринку в честь возрождения команды после Амстердама.

– Скажи-ка, Моррисон, – задержал меня Райан, когда я была уже возле двери.

– Да?

– Это, конечно, меня не касается, но как дела у вас с Люцианом? Вчера по телефону он вел себя как урод.

Лиззи пнула в голень друга своего брата.

– О таких вещах не спрашивают. Вы все что, не извлекли уроков из моих неудачных отношений?

– Я думаю, Райан просто хочет понять, стоит ли ему навалять Люциану, – перевел Аарон на более понятный язык.

Я вздохнула:

– Люциан и я… мы просто взяли паузу. Нет поводов для вмешательства.

Хоть я и застопорила все вопросы о своих неустойчивых отношениях, на тренировку все равно опоздала. Элиас и сейчас – как и на протяжении всего дня – был моей верной тенью. Вчерашний совместный опыт адского просмотра мелодрам нас как-то сплотил. Настолько, что на время нашего совета в Бэт-пещере он без лишних слов оставил меня на попечении Гидеона, а сам подождал в коридоре. Теперь он молча скрылся в самом дальнем углу спортивного зала и слился с тенью. К этому времени я окончательно уверилась, что он применял какую-то магию, чтобы становиться незаметным, потому что даже сегодня он не привлекал взглядов и не вызывал в свой адрес комментариев. А в лицее это было из области фантастики.

Сегодняшнее занятие вела Анушка. Само собой, она позволила мне сполна прочувствовать ее обиду из-за выговора Гидеона, влепив за опоздание два штрафных круга на пробежке. Но мне было наплевать. Я даже более-менее хорошо себя чувствовала, была полна энергии и жажды деятельности. И этого не могла изменить даже русская амазонка.