– Исчезните! – крикнул он на них. Командир Аскан не шевельнулся с места. Он скорее выглядел так, словно собирался броситься прямо на моего предполагаемого мучителя.

– Принцесса Амайя, вы в порядке? – спросил он, в то время как им овладевала ярость.

Ноар рассмеялся.

– Разумеется, с ней все в порядке. Мы просто немного повеселились.

– Я вижу, – презрительно фыркнул Аскан.

– Замечательно, тогда уходите и оставьте меня наедине с моей возлюбленной.

Последнее слово Ноар подчеркнул так отчетливо, словно это оправдывало все, что здесь произошло. Но Аскана это не испугало. Он встретил приказ принца теней с леденящей решимостью.

– Я не сделаю этого. Сейчас я отведу принцессу Амайю в ее покои.

Ноар издал негромкое рычание и отпустил меня так резко, что мои ноги подкосились подо мной. Не стесняясь своей наготы, он выстроился перед тяжеловооруженным командиром и пронзил его взглядом. И, боже, он блестяще сыграл свою роль. Если бы я не знала наверняка, что за диваном лежит труп сенешаля, я бы, без всякого сомнения, приняла его за безжалостного насильника.

– Ты смеешь мне возражать?

– При всем уважении, Ваше Высочество. Я служу золотой наследнице, а не вам. Факт, за который я сегодня, как никогда, благодарю свою судьбу.

Полная восхищения, я посмотрела на старого воина. Он был действительно смелым.

– Пойдемте, принцесса! – Аскан протянул мне руку и ободряюще улыбнулся. Он предложил мне выход, шанс, который я слишком охотно ухватила. Со всем достоинством, которое только можно было собрать, я оттолкнулась от стены. Однако Ноар, казалось, еще не закончил свой театр. На полпути он схватил меня за руку.

– Ты принадлежишь мне. Не важно, как ты сопротивляешься, – прорычал он так громко, чтобы все могли его услышать.

Для моего ответа мне не требовалось много актерского таланта. В любом случае я была зла. Все, что ему нужно было сделать, – это немного спровоцировать меня, и я бы с радостью содрала с него кожу.

Самодовольная улыбка скользнула по его лицу, словно он точно знал, о чем я сейчас думаю. Вырвавшись на свободу, я гневно сверкнула на него глазами.

– Мечтай дальше!

С тихим смехом он вытер кровь с губ и прошелся взглядом по моему разорванному платью.

– О, я это делаю. Еще как.

Я лишилась дара речи от его наглости и совершенно растерялась, потому что уже не могла различить, что было игрой в его поведении, а что было реальным.

Аскан шагнул в мою сторону. Молчаливое предупреждение в адрес принца теней, чтобы тот не усугублял ситуацию. Затем он накинул мне на плечи свой плащ и повел меня через плотно сжатые створки на улицу. Это, безусловно, станет новейшим скандалом и распространится по двору, как лесной пожар.

– Вон отсюда! – раздался сердитый голос Ноара где-то позади меня. Я не смогла сдержать улыбку. Он позаботится о том, чтобы никто не обнаружил тело сенешаля. Хотя его методы были крайне сомнительными, и я бы ударила его за это по яйцам при следующей возможности, но… он сдержал свое слово.

Я направилась в свои покои – с жемчужиной власти, которая все еще была в моем сапоге. И никто не подозревал об этом.

Что касается слухов, то я была права. Когда Аскан довел меня до моих покоев, меня ожидали три встревоженные горничные, которые были уже обо всем проинформированы.

В то время как Мариз совершенно забыла о своем жизненном долге и возмущалась наглостью принца теней, Киза молча стояла рядом. Она нахмурилась и смотрела на мои раны своими прекрасными темными глазами.

– Принц Ардиза сделал это? – ошеломленно спросила Киза. Ее шелковистый голос, который обычно напоминал мне расплавленный шоколад, теперь звучал непреклонно. Казалось, что она больше всего на свете хочет задушить Ноара. При других обстоятельствах я бы вскочила, громко сказала бы: «Женская сила!» – и присоединилась бы к ней. Но совесть слишком мучила меня. Как бы он мне ни нравился, было несправедливо обвинять Ноара в том, за что на самом деле был ответственен барон Харрас.

– Что бы ни сделал принц теней, это не ваше дело! – упрекнула хозяйка Рана двух младших горничных и подтолкнула меня к горячей ванне, которую она приготовила. – Он – будущий супруг Ее Высочества. Единственное, в чем его можно упрекнуть, – это в его недостаточной осмотрительности.

Ну ничего себе…

Я уже знала, почему мне не нравилась Рана. Не знаю, что было хуже. Мужчины, которые совершали насилие над женщиной, или женщины, которые защищали этих мужчин. Однако сейчас у меня были более серьезные проблемы. Мне нужно как-то выбраться из своих вещей, чтобы горничные не обнаружили драгоценность.

– Я хотела бы побыть одна, – провозгласила я и тут же выразила троекратный протест по самым разным причинам. Я решительно отклонила все аргументы и настояла на своем.

Когда они наконец ушли, я с облегчением прислонилась к закрытой двери, пытаясь успокоить свое стучащее сердце. Меня явно не устраивала вся эта возня. Раньше мне было вполне достаточно время от времени лгать своим родителям, потому что я тайно хотела пойти на вечеринку. Заговор против императора, с риском сдохнуть, был совсем другого калибра. Я сдернула с ног сапоги, засунула в них руку и застыла. В панике я перевернула их вверх дном. Ничего.

Этого не может быть! Я вытряхнула плащ Аскана и рваные складки своего платья. Потом еще раз проверила сапоги.

Жемчужина попала!

Как такое было возможно?! Я где-то потеряла ее? После моего боя с Харрасом она, определенно, все еще была в моем сапоге. Так значит…

Ноар!

Лихорадочно я перебирала наш разговор. Я пыталась вспомнить каждый физический контакт, но было несколько секунд, которые у меня просто не получалось восстановить, потому что была слишком занята тем, что хотела выцарапать ему глаза. Вот тогда это и должно было случиться. По-другому все это объяснить было невозможно.

Этот подлец обокрал меня!

Ну, он спокойно мог решиться на это. Дрожа от ярости, я поменяла свою потрепанную одежду на простую черную мантию и отправилась к Ноару.

Едва стоило мне открыть дверь, как я угодила прямо в объятия моего деда, окруженного толпой золотых воинов.

– Куда ты направляешься, Амайя? – насмешливо спросил он. Фидрин, казалось, ничуть не удивился тому, что я снова хочу выйти из комнаты. Похоже, он ожидал именно этого.

– Я… я хотела поставить своего жениха в известность о том, что его поведение было более чем неуместным, – пришлось мне сымпровизировать. Пока я держалась как можно ближе к истине, это звучало наиболее правдоподобно.

– Разумеется, – пробормотал император. По всей видимости, он не поверил ни единому моему слову.

Неторопливыми шагами он подтолкнул меня обратно в комнату. Золотые воины последовали за ним. Аскана среди них не было.

– Кстати, хочу выразить уважение за удачный отвлекающий маневр.

Что?

Мне казалось, что кто-то выбил у меня почву из-под ног. Мой дед знал об этом?! Ноар все-таки предал меня?

– Правда, Амайя! Ты быстро научилась играть в эту игру здесь, при дворе. Это была твоя идея или идея Лазара?

Что?!?!

Я не издала ни звука. Все это не имело ни малейшего смысла. А при чем тут был Лазар? Или, может быть, он вообще говорил не о смерти своего сенешаля?

Фидрин поднял руку, после чего его воины закрыли за собой дверь. О, черт. Это было совсем нехорошо.

– У принца теней есть свои причуды, но если уметь правильно ими пользоваться, то он – полезный инструмент, – продолжал Фидрин. – Заманить его в одну из приватных комнат и, таким образом, поставить его в это уникальное положение… – он одобрительно цокнул языком. – Лучшего алиби ты бы не смогла придумать, чтобы скрыть то, что задумала ты и Лазар. – Дед подошел ко мне так близко, что кончики наших носов почти соприкоснулись. – Но ваш план не удался. Побег твоих любимых «братьев и сестер» не удался.

ЧТО?!?! О боже. Нет! Теперь это медленно складывалось в общую картину. Мариз, должно быть, проинформировала Лазара. И он пытался увезти моих братьев и сестер с Золотой горы.