Повинуясь инстинкту, я вложила свою ладонь в руку Бела, а когда он поднял меня на ноги и прижал к своей груди, я ахнула, потому что каждая клеточка моего тела будто начала вибрировать.

И вдруг мне стало ясно, что это такое. Это связь моей души с силой Бела, с его сущностью, со всем, чем он являлся и что до сих пор глушил Тихий омут.

– Ты мне не рассказывал, что это может вызывать такие ощущения, – ошеломленно выговорила я.

Пальцы Бела легли мне под подбородок в немой просьбе посмотреть на него. Я не знала, готова ли к этому, если все остальное уже так меня потрясло. Но и сопротивляться не могла. Поэтому медленно подняла голову. Бел выглядел измученным, но излучал непоколебимое спокойствие. Я утонула в чистой и сияющей бирюзе. А его улыбка… его улыбка так же обезоруживала меня, как и окрыляла. Бел – моя погибель и мое спасение. Мой конец и мое начало.

– Обычно и не вызывает, – мягко произнес он. В его глазах светилось то же восхищение, что и в моих. Видимо, он чувствовал то же самое, что и я.

Это окончательно лишило меня дара речи. Если… это ненормально, то… тогда…

Бел бережно отвел прядь волос с моего лица. В его взгляде что-то мелькнуло, пока он смотрел на мою скулу. Там благодаря кулаку Януса пульсировала тупая боль.

– Ты не дала мне умереть, – пробормотал он.

Я почувствовала, как внутри просыпается стыд. Не сожаление, а стыд. Я проигнорировала последнее желание Бела так же, как и он в прошлом поступил со мной.

Никакой успех в этом мире не оправдывал такое решение.

– Да, не дала, – серьезно подтвердила я.

Улыбка Бела стала шире. На щеках появились ямочки, а в глазах – озорной блеск.

– То есть теперь мы квиты?

У меня дрогнули уголки рта.

– Не знаю, – откликнулась я, пожимая плечами. – Только если я снова засуну тебя в тот амулет и потеряю на две тысячи лет.

Теперь его улыбка превратилась в широкую ухмылку. Он собирался ответить, однако его прервал истошный крик.

– Ах ты грязное рабское отродье!

Из толпы сбитых с толку зрителей ко мне бросился Аполлон. Судя по всему, у него получилось вернуться в свою оболочку, и теперь он был решительно настроен проткнуть мне сердце кочергой.

– Ты убила моего дру…

Договорить он не успел. Воздух с шипением рассек ациам и попал прямиком в гортань Аполлона. Не прошло и мгновения, как он распался облаком жара и пепла.

Я в недоумении открыла рот. И не я одна. Все повернулись… к Ари.

– Что?! – рявкнула она и ответила на шокированные и осуждающие взгляды мрачным удовлетворением. – Этот парень помог испортить мою свадьбу. Если у кого-то есть возражения по этому поводу, можете вызвать меня на дуэль. У меня сейчас как раз подходящее настроение.

Разумеется, никто не отважился выступить против Ари. Даже я, хотя слишком быстрая смерть Аполлона мне крайне не нравилась, и при других обстоятельствах даже разгневанная невеста-брахион не помешала бы мне прочитать ей маленькую лекцию о должной мере наказания.

Однако здесь и сейчас ничто, действительно ничто не заставило бы меня выпустить Кассию из объятий. Я даже создал вокруг нас небольшую отвалите-все зону, когда запаниковавшие подхалимы и доброжелатели кинулись целовать мне задницу, опасаясь моей мести. Недвусмысленный сигнал, и никто не осмеливался соваться ко мне в таком настроении.

Никто, кроме моей матери. Безразлично взмахнув рукой, она отмахнулась от моей силы и шагнула прямо в мою личную зону. Под мышкой Грия держала черный шар, в котором находилась ее арена. По выражению ее лица я понял, что она недовольна своей работой. А это значило, что шар скоро отправится в ближайший мусорный бак. Зато ее художественный интерес, похоже, привлекло кое-что другое. Она остановилась перед Кассией и пристально смотрела на нее. Не по-доброму, не с жалостью, а скорее как критик разглядывает скульптуру в музее.

– Храбрая… – наконец произнесла она тоном более стерильным, чем хирургические инструменты. – Это не удивляет меня в женщине, которой удалось очаровать моего сына. Я склонна с ним согласиться.

Да ладно?!

Это что, похвала? Намек на гордость? Кто эта женщина, и что она сделала с моей матерью?

– Думаю, я посвящу тебе картину, – объявила она и любезно сделала паузу для привычной благодарности, которая обычно за этим следовала.

Кассия ответила просто:

– Ага.

Только за это я бы женился на ней, не сходя с этого места. Но потрясенное лицо моей матери стало вишенкой на торте этого бесценного момента. К сожалению, я так и не узнал, что бы ответила на это Грия, потому что наш разговор прервала моя сестра.

– Спасение близко, братец. После всего, через что ты прошел, я просто не могу оставить тебя без поддержки перед лицом королевской кобры, – с ухмылкой сказала она мне вместо приветствия, после чего холодно кивнула упомянутой королевской кобре. – Привет, родительница. Как дела?

Я подавил стон. Как же я любил семейные встречи…

– Наша родительница только что сообщила Кассии, что она вдохновила ее на картину, – поведал я своей сестре.

– Ухх. – Весса скорчила такую гримасу, как будто кто-то только что ушиб мизинец о дверь.

Я согласно кивнул.

Грия нас игнорировала.

Ее интересовала только женщина в моих объятиях.

– Я назову эту картину «Поцелуй смертности».

Кассия хмыкнула:

– Как насчет «Вместо того, чтобы рисовать эту картину, я должна стать достойной матерью для своих детей»?

Мы с Вессой вытаращили глаза. Вот черт. При всем уважении к острому языку Кассии, Грия не кто-то там, а легко выходящая из себя старейшина со смертельными перепадами настроения. Но, к счастью, моя мать сегодня, кажется, пребывала в милостивом настроении. Не моргнув и глазом, она ответила:

– Такая картина уже есть. Она мне не нравится.

Затем она бросила на меня ледяной взгляд:

– Белиал.

И моей сестре тоже.

– Весса.

И наконец исчезла без единого звука. Осталось лишь облако навязчивого аромата розового сада.

Весса вздохнула:

– Ненавижу, когда она так делает.

– А ты, случайно, не хочешь к ней присоединиться? – абсолютно нелюбезно проворчал я.

– Не-а. Мне у тебя очень весело. – Она указала на рыжеволосую германку, которая вдруг встала на четвереньки и начала грести по полу голыми руками. Я в недоумении нахмурился. Что творила Грим? Честно говоря, я полагал, что манипуляции Януса с ее разумом нейтрализовало мое освобождение. Но, возможно, я был недостаточно внимателен?

– Что ты там делаешь? – спросила уже Кассия.

Грим подняла голову:

– Собираю пепел Януса.

Я наморщил лоб.

– Собираешься использовать его в каком-то заклинании?

– Почти! – захихикала она, снова сметая останки Януса. – За то, что этот попорылый залез ко мне в голову, я высыплю его в унитаз и написаю на него.

Весса разразилась хохотом.

– Серьезно, Бел?! Ты встроил ей родительский контроль?! Чем бедняжка провинилась, чтобы такое заслужить?

Пффф. И это из уст праймуса в одежде школьницы.

Кассия немного отстранилась и взглянула на меня сначала удивленно, а потом укоризненно.

– Ты правда?..

– Может быть, – угрюмо признал я.

– Это подло. Можешь, пожалуйста, это отменить?

Я вздохнул. Очень жаль, это была моя лучшая шалость, но как я мог снова не исполнить желание этих чудесных больших темно-синих глаз и женщины, которой они принадлежали, которой принадлежало мое сердце и которая спасла мне жизнь? Так что я проник в голову Грим и исправил то, что исправилось.

– Эй, Грим? – окликнул я ее затем. – Что ты думаешь о Янусе?

– О, пусть этот мелкий ©©ƒ®∂€®ƒ©ªº радуется, что сдох, иначе я бы †®∂®ƒ©†©ƒ ему его Δ⁄º~Δø@@©ª в его ~μ∞@Δº¨ª©ƒ и ƒ©†©∫√ƒ†ƒ©∫©†ƒ им, пока бы он не разревелся.

Все в пределах слышимости закрыли руками уши. Даже Весса. Только Кассия улыбнулась мне с таким довольным видом, будто все эти ругательства – искреннее признание в любви.