Бел зарычал. Янус ухмыльнулся. А потом все начало происходить очень быстро. На меня понесся зеленый огонь. Я втянула голову, однако сила Белиала накрыла меня и отразила языки пламени. Одновременно с тем она потащила меня вперед, дальше от ведьмаков и ближе к нему. С обнаженным клинком и злобным взглядом он ждал меня – чтобы убить. Я тщетно пыталась зацепиться за гладкий пол, но расстояние до Бела стремительно сокращалось. И тут Янус завалил его на пол. Оба демона боролись друг с другом, а я освободилась. Теперь ничто не стояло между мной и ведьмаками-преторианцами. Они как раз собирались наброситься на меня, как вдруг перед ними возник взрыв черного света. Из него показался молчаливый и смертоносный телохранитель Бела с оголенным мечом в руке. Воспользовавшись заминкой, я вскочила на ноги. Сад! Оттуда у меня, вероятно, получится вылезти на крышу. Наверняка Тигеллин так же меня оттуда и вытащил…

Первый ведьмак рухнул. У меня за спиной что-то взмыло в воздух. В меня полетели обломки. Нужно срочно отсюда выбираться. Но нельзя уходить без Колдовского ларца, иначе все будет напрасно! Оглянувшись на кровать, я оцепенела. Там, где она совсем недавно стояла, сейчас зияла огромная дыра в стене. О небо! Кто-то схватил меня сзади. Руки пронзила жгучая боль. Кожа горела. Инстинктивно я стукнула нападающему локтем в живот, но кожаный нагрудник приглушил силу моего удара.

– Руки прочь, грязный римлянин! – прошипел грубый женский голос.

Через сад на нас надвигалась Грим. Со своими рыжими волосами, светящимися зеленым цветом глазами и окружавшими ее языками пламени коренастая германка выглядела как мстительная фурия. Ее магия обрушилась на солдата позади меня. Он завопил, отшатнулся назад и сгорел заживо. Вид и запах оказались настолько отвратительными, что меня чуть не вырвало, однако на это сейчас не было времени. К кровати! Или тому, что от нее осталось.

Неожиданно путь мне преградил Янус. С ног до головы его покрывала пыль. Половина лица отсутствовала. Она как раз отрастала заново, когда он с кровожадностью во взгляде потянулся к моему горлу.

– Как же я ждал этого момента!

Прежде чем его пальцы успели меня коснуться, я была отброшена в сторону. Врезалась в стену, почувствовала привкус крови, увидела звездочки, потом огонь – и спину Бела. Он защищал меня от Януса. Защищал, потому что хотел убить меня сам.

– Тебе вечно недоставало сил, чтобы со мной тягаться! – издевался блондин. Ни намека на напряжение в голосе.

– А на тебя и этого всегда хватало! – выплюнул ему в ответ Янус. В Бела полетел шар чистой энергии. Раздался жуткий рев. Боль. Ярость. Свет и еще больше силы. Намного больше силы. – Я сожгу Мальту дотла! – услышала я хохот Януса.

Мое тело меня подводило. Воздух сгустился до такой степени, что его можно было разрезать клинком. Тогда я вдруг осознала свою смертность. Мне ни за что не добраться живой до Колдовского ларца, не говоря уже о том, чтобы сбежать из дворца. Это демоны. Разгневанные боги, которые желали видеть меня мертвой. Что я могла с этим поделать? Даже если бы бессмертные не гнались за мной, крайне высока вероятность, что меня раздавит обвалившейся стеной или сожгут случайной энергетической волной. В голову приходила лишь одна-единственная идея. Довольно дурацкая идея, но что мне оставалось? Недолго думая, я дотронулась до жидкости, которая текла по моему виску. Рваная рана. Хорошо. В конце концов, она сослужит свою службу. Обмакнув пальцы в собственной крови, я начала рисовать на полу печать. Ту самую, которой защищала храм от вторжения демонов. Она изгонит их из оболочек, после чего им понадобятся часы, если даже не дни, чтобы вернуться.

Звуки сражения у меня за спиной приближались. Короткий взгляд через плечо подтвердил, что в покои прибывало все больше преторианцев. В этом и заключалась загвоздка моего плана. Я сумею изгнать демонов, но не ведьмаков. Оставалось только надеяться, что Грим задержит солдат настолько долго, чтобы я успела сбежать.

«Ты что там делаешь?» – неконтролируемый голос Бела ворвался в мою голову подобно стихии. Проигнорировав его, я начала двигаться быстрее.

Рядом со мной, тяжело дыша, появилась Грим. Несомненно, это Бел ее ко мне послал. Брызги крови придавали ее лицу воинственный вид. Ведьма выпучила глаза, как только сообразила, чем я занималась.

– Ох, черт. Это правда плохая…

Договорить ей не удалось, потому что на нее накинулся какой-то демон. Янус, очевидно, вызвал сверхъестественное подкрепление. Я подавила в себе порыв броситься ей на помощь. Пусть она и принадлежала Белу, ведьма мне нравилась, и я не хотела, чтобы она погибла. И все-таки моя печать принесет больше пользы, чем любая физическая поддержка, которую я могла оказать. Как одержимая, я продолжала чертить своей кровью линии на мраморном полу.

– Грим! – загрохотал голос Бела.

– Она почти закончила, – прохрипела колдунья.

Верно. Еще один символ.

– Давай сейчас же! – за приказом Бела последовало невообразимое зрелище. Жгуты зеленого света выстрелили из Грим и сплелись в плотную паутину. О демоне, прижавшем ее к полу, ведьма не беспокоилась. Все ее внимание сосредоточилось на ком-то другом.

В тот же миг я соединила последние кровавые полосы друг с другом. Печать вспыхнула. Мне казалось, что сейчас возникнет легкая ударная волна, но я еще никогда так не ошибалась. Высвободившаяся энергия превосходила все, что я когда-либо ощущала. Меня окружил ослепительный свет, он проник под кожу, выдавил воздух из легких и заглушил мои крики. Затем надо мной сомкнулась тьма.

Сквозь защитный барьер Грим мне было видно, как сущность Януса вышибло из его оболочки. Участь, которой мне еле удалось избежать. Я злобно улыбнулся. Именно поэтому я привел с собой колдунью, которая разбиралась в своем ремесле. Нужно отдавать себе отчет, насколько велика твоя сила и когда лучше положиться на верных последователей. Этого Янусу никогда не понять.

После того как изгоняющая энергия печати схлынула, рассеялась и мерцающая зеленым цветом магия вокруг меня. Убрав кинжал, я оглянулся по сторонам. Кассия проделала отличную работу. Кроме меня и Хиро, никто не удержался на ногах. Праймусы исчезли, а ведьмаки потеряли сознание от ударной волны. Кассия явно понятия не имела о последствиях нанесения такой печати кровью. Таким способом можно значительно усилить любую магию. Мне оставалось лишь надеяться, что из-за своего безумства она случайно не покончила с собой, поскольку находилась ближе всех к печати.

Пока Хиро разбирался с валяющимися в обмороке преторианцами, я решительно устремился к неподвижной фигуре рядом с кровавым символом. Пульс Кассии был едва различим, но она жива. Я присел возле нее и отвел ей волосы с лица. Рана на голове и тяжелые ожоги на руках – однозначно результат ведьминской магии. В остальном она в порядке.

– Нет, спасибо, мне не нужна помощь, – услышал я укоризненный стон Грим. – Я же с удовольствием полежу, всеми забытая, под жутко тяжелой тушкой демона, после того как спасла ваши бессмертные задницы.

Ухмыльнувшись, я занялся ранами Кассии.

– Ты же просто снова устроишь мне выволочку, как тогда в Антиохии, – поддразнил ее я. – В конце концов, ты ясно выразилась, когда запретила мне тебе помогать, если твоя жизнь не под угрозой.

– Я и не нуждаюсь в твоей помощи, но капля благодарности не помешала бы, – буркнула маленькая германка и с угрюмым видом спихнула с себя огромное безжизненное мужское тело, под которым застряла. Потом села и, выругавшись, схватилась за голову. – Ауч! И кто только научил девчонку этому безобразию? Разве она не знала, что мы просто ее защищали? И какого демона мы ее вообще защищали, хотя на самом деле ты хотел ее убить? Не то чтобы я жаловалась на то, что ты передумал, но до меня как-то перестало доходить.