Грим, хмыкнув, перешагнула винную лужу и удобно устроилась на одной из кушеток.

– Скажи это еще раз, после того как узнаешь, что выяснил Хиро.

Как обычно, ее фраза прозвучала легкомысленно, однако что-то в тоне Гримхильды заставило меня насторожиться. Я обеспокоенно перевел глаза на своего телохранителя.

– По твоему пожеланию я побывал у Друза и Лукусты. История верховной жрицы совпадает с версией работорговца, – начал он, прежде чем добавить с равнодушным выражением лица: – Слово в слово.

У меня вырвалось грубое ругательство. Чего-то в таком духе я и боялся. Если двое людей независимо друг от друга пересказывают один и тот же рассказ теми же самыми словами, у этого всегда одна причина: в их мозгах покопался праймус.

– Я же говорила. – Грим закинула ноги на стол. – Если тебя интересует мое мнение, то в настоящий момент в Риме находятся лишь два праймуса, настолько могущественных, чтобы насаждать такой колдунье, как Лукуста, ложные воспоминания. То есть, если это не ты…

…оставался только Янус. Но зачем ему это делать? Разве что, конечно, все это не заранее подготовленная ловушка. Он подыскал девушку с сильными ментальными способностями, чтобы вовлечь меня в спор? Может, девушка даже в курсе происходящего? Последнюю мысль я сразу отбросил. Страх в тот миг, когда Янус проломил ее стены, был неподдельным. Равно как и шок Януса, когда она сумела ему воспротивиться. Нет, наверняка имелся другой повод, из-за которого он решил подправить истинную предысторию девчонки.

– Мне удалось узнать больше, – сообщил Хиро. – После того как это дело мне самому показалось странным, я поймал одного из жрецов храма Венеры и покопался в его памяти об этой девушке. Его воспоминания никто не менял.

Я ухмыльнулся. Именно поэтому я так ценил Хиро. Он никогда не сдавался и всегда находил способ получить ответы.

– Она действительно жила в храме Венеры. Хотя рабыней не была. По крайней мере еще пару дней назад.

Ну, что ж… естественно, это кое-что объясняло. И вместе с тем вызывало кучу вопросов.

– Что еще?

– Судя по тому, что я увидел в голове у жреца, она не очень-то любила с кем-то разговаривать. Зовут ее Кассия. Ее мать работала артисткой и умерла, когда девочке исполнилось одиннадцать лет. После этого она, очевидно, выживала в одиночку, пока в прошлом году Лукуста не приняла ее в храм. Какие конкретно задачи она там выполняла, знала лишь сама верховная жрица.

Я тихо присвистнул. Значит, таинственная безымянная девушка только что превратилась в сложную загадку. Неудивительно, что меня так к ней тянуло. Она стала вызовом, каких я не получал уже давно. Долгожданное отвлечение в рутине вечности.

Итак, Кассия… красивое имя. Сильное и своенравное. Оно ей подходило. Но почему она ни с того ни с сего лишилась свободы? Попала в немилость или влезла в долги? И какую роль во всей истории сыграл Янус? С чего вдруг он решил скрыть ее прошлое?

– Еще кое-что, – произнес Хиро, красноречиво глядя на меня. – Люди Януса тоже спрашивали Лукусту про девушку.

– Что?! – воскликнула Грим и тут же села, вытянувшись в струну. – Зачем им это, если он?..

– Они тебя заметили? – уточнил я у своего телохранителя.

– Разумеется нет, – холодно откликнулся Хиро. – Они задали верховной жрице те же вопросы, что и я, и удалились.

Выходит, Янус тоже выведывал информацию о Кассии. Это о многом говорило. Если не он манипулировал разумом Лукусты, то у нас явно обнаружился третий игрок, который не желал раскрывать себя. И этот неизвестный праймус – единственный, кому известна правда о Кассии. Кроме нее самой, конечно же. Разве что он и ей что-то не внушил. Я задумчиво посмотрел на зелье в своей ладони. Этой девушке придется ответить мне на парочку вопросов, когда она вернется.

Каждый шаг, отдаляющий меня от Белиала, был сражением против моего собственного тела. Все во мне призывало развернуться обратно и дать демону закончить то, что он начал. Его поцелуи до сих пор обжигали мне губы и затмевали все неуклюжие подобия опыта, которые со мной случались раньше. Часть меня проклинала саму себя за то, что остановила его. Другая же радовалась, что я не полностью потерялась в страсти. Таких приключений я себе позволить не могла. Не сейчас. Не здесь. Кое-что хорошее в этой ситуации все-таки нашлось: мне в конце концов выпала возможность поискать тайную комнату Януса.

С опущенной головой я шла по дворцу и старалась выглядеть максимально уверенно. Если не буду дезориентированно бродить где попало, никто не обратит на меня внимание: все-таки я просто-напросто одна из многочисленных рабов, которые выполняли поручения. Я попробовала вспомнить путь, которым меня вели сюда вчера. Налево. Потом по коридору с бюстами каких-то сенаторов. На перекрестке с золотым павлином свернуть направо и наконец пройти по залитому светом залу с колоннами. Мне встретились две женщины почтенного возраста и несколько пожилых мужчин. Ни одного демона. Никто не удостаивал меня даже взглядом. Это воодушевляло – а храбрость мне еще понадобится, потому что к тому моменту уже начала ощущаться мощная демоническая энергия. Я подошла к фреске, которая бросилась мне в глаза прошлой ночью. Вон там, впереди, рядом с выкрашенной в голубой цвет дверью. Чем больше я приближалась к картине, тем сильнее разыгрывалось мое воображение. Невозможно было даже сказать, что именно должно представлять из себя мерцающее изображение, так как все контуры постоянно находились в движении. Краски расплывались. Темное становилось светлым, глянец тускнел, а бледные оттенки превращались в насыщенные. И все это перекрывалось низким гудением, громыхающим у меня в ушах. Иллюзия накладывалась на иллюзию – такая мощная, что лишь праймус вроде Януса сумел бы заглянуть внутрь. Или человеческая девчонка с иммунитетом против такого рода уловок. О да, тут я точно не ошиблась. Столько магии в одной точке я не видела еще никогда.

Еще десять шагов. И вдруг раздались голоса. Два преторианца завернули за угол и устремились прямо ко мне. Металлический скрежет и хруст кожи их доспехов эхом отдавался от высоких потолков. Меня охватила паника. Упрямо уставившись в пол, я продолжила свой путь. Пять шагов. Сейчас они поравняются со мной. Сердце дико колотилось. Стоило допустить единственную ошибку, и, никаких сомнений, меня мгновенно казнят. Три шага. Я шла дальше. Просто дальше. Перед иллюзией миновала солдат, стараясь выглядеть так естественно, будто ходила по этому маршруту каждый день. Только когда они уже были у меня за спиной, я рискнула бесшумно остановиться. Прислушалась. Тяжелые шаги обоих не стихли. Разговор не оборвался. Сейчас или никогда! Я развернулась и направилась вперед. И мысленно поблагодарила судьбу, что на мне нет обуви. Так я незаметно добралась до картины. Каждая клеточка моего существа сопротивлялась необходимости пройти сквозь мерцающую стену, но на сомнения или промедление не осталось времени. Солдаты в любой миг могли оглянуться. Так что я стиснула зубы и юркнула внутрь.

Соприкосновение с иллюзией, как правило, ощущалось как холодный водопад. Однако в этот раз я пробивалась через морозный ураган ледяных молний. Он продлился не дольше мгновения, но мне этого оказалось достаточно – к тому же сразу после него в меня ударила новая волна демонической энергии. Сила Януса. Холодный дым и кровь. Это место погребено под таким количеством защитной магии, что с тем же успехом я могла шагнуть прямиком в его сущность. Мне понадобилась пара секунд, чтобы свыкнуться с этим ужасным чувством. Потом я вдохнула полной грудью и огляделась вокруг.

Передо мной тянулся коридор. Никакой росписи, никаких скульптур, никаких окон, никакого света. У него была лишь одна задача – подвести к единственной жуткой двери в конце. По спине пробежали мурашки. Дверь будто взывала ко мне. Она манила, уговаривала, умоляла, как существо, жаждущее искупления, или монстр, в ловушку которого я только что угодила. Вопреки всем инстинктам я пошла на зов. Дверь оказалась железной и не имела ни замка, ни ручки. В голову закрадывались пугающие мысли. Что, если за ней притаился Янус и только и ждал, когда я войду? Еще можно повернуть назад. Можно же? Тогда я буду обречена до конца жизни мучиться угрызениями совести. Жить, зная, что бросила в беде так много невинных людей.