Положив руки на лист металла, я налегла на него всем весом. Удивительно, но тяжелая дверь подалась совершенно без проблем. Я замерла, как громом пораженная. Передо мной раскинулось море звездного света. Мне было не видно, насколько велико помещение, в которое я попала, потому что стены и даже пол поглощали бездонные тени. А в глубине этой темной пустоты парили сотни – нет, тысячи – золотых огней. Словно кто-то действительно украл звезды с ночного неба и запер здесь. Не в силах вымолвить ни слова, я осмелилась сделать пару шагов вперед. Это души, о которых говорил Танатос? Если да, то на совести Януса гораздо больше людей, чем я могла себе вообразить. Больше душ, чем впитает один демон. А это означало, что он убивал ради удовольствия! Или из-за сумасшедшей страсти к коллекционированию. Или и то и другое…

От открывшегося вида сжималось горло. Как много жизней. Найду ли я тут душу Дафны? Глаза наполнились слезами. Я стояла посреди кладбища. Что за чудовище способно вытворить такое? Если бы у меня еще оставались сомнения, что Янус заслуживал смерти, то это место меня бы убедило.

Я решительно приблизилась к одному из огоньков и поняла, что он заперт в стеклянном флаконе, подвешенном на узкой цепочке к потолку. На медном креплении были выгравированы странные, переливающиеся красным символы. Выглядело так, словно в них запеклась кровь. Я тщательно изучила узор. Благодаря времени, проведенному у Лукусты, мне многое удалось узнать о письменности демонов. И в данный момент это спасло мне жизнь. Я подавила рвущееся наружу ругательство. Янус не просто безжалостный и жадный, он еще и откровенный параноик. Каждую бутылочку праймус снабдил печатью, поэтому сразу обнаружит, если я заберу из тайника одну из них. А затем след собственной силы приведет его ко мне. Конечно, это сильно усложняло мое задание. Можно стащить один из флаконов прямо сейчас, но тогда придется незамедлительно сбежать из дворца и передать ее Танатосу. А это невозможно, пока мне неизвестно, где именно во дворце я находилась, каким путем и как быстрее всего отсюда выбраться и как найти бога смерти.

Расстроенная, я отвернулась. Это временно. Я вернусь и заберу флакон, как только изучу дворец и продумаю план побега. Так что пока я оставила все как есть и направилась по темному коридору обратно в нормальный мир.

После того как я второй раз пересекла иллюзию – ледяной дождь из молний, напряжение сменилось таким всепоглощающим отчаянием, что я чуть не рухнула на колени. Не здесь, напомнила я себе и слепо шагнула вперед. Надо убраться отсюда. Убраться от этого сосредоточения ужаса. Убраться от силы, которая пахла холодным дымом и кровью, разрушением и смертью. Убраться от разочарования из-за того, что не продвинулась ни на шаг. Лишь когда перестала ощущать силу Януса, я укрылась в пустынной нише и разрешила себе перевести дыхание. Хотелось кричать. Хотелось вывернуть желудок наизнанку. Хотелось увидеть смерть Януса.

Понятия не имею, как долго я просидела в нише, однако в конце концов у меня получилось обуздать свои эмоции и вновь их запереть. Осталась только трезвая ледяная ясность, которая так часто становилась моим последним спасением. Что ж, ладно… все по порядку. Сперва нужно найти выход из дворца, затем связаться с Танатосом, а уже после этого позаботиться об остальном.

Без долгих колебаний я уверенно направилась дальше. Так как все равно уже не представляла, куда забрела, я решила немного походить и осмотреться. Если кто-нибудь со мной заговорит, просто буду утверждать, что заблудилась, когда искала винный погреб.

Некоторое время я слонялась среди неописуемой роскоши императорского дворца. На меня буквально давили все эти богатства и драгоценности. Тут стояли сокровища, на одно из которых можно прокормить всех сирот в городе – на целый год. Качая головой, я свернула за угол и оказалась в озелененном атриуме. К сожалению, меня настолько захватили собственные мысли, что демоническую энергию я заметила лишь в тот момент, когда прошла сквозь нее. Чары звукового барьера. Похоже, кто-то не желал, чтобы снаружи слышали, что тут происходило. И теперь я знала почему.

На каменном постаменте лежал, сжавшись в комок, истекающий кровью и всхлипывающий раб, а вокруг него восседали демоны. Их глаза светились серебром. Они питались его страхом.

Проклятье! Я очутилась на кормлении демонов.

– Кто это у нас тут? – обрадовавшись, воскликнул Янус и с распростертыми объятиями направился ко мне. На нем была ослепительно-белая тога. И он выглядел бы совсем как порядочный гражданин, если бы не покрывающие его брызги крови. – Аврора! Наша прекрасная заря.

Еще четыре пары демонических глаз повернулись в мою сторону. Мне бы следовало бежать со всех ног, однако я, как оглушенная, лишь смотрела на эту жуткую сцену.

– Не хочешь к нам присоединиться? – окровавленные руки Януса сжались у меня на плечах и подтолкнули ближе к каменному возвышению и перекошенному от боли лицу молодого раба. – Думаю, скоро у нас освободится одно местечко.

Горло сдавила паника.

– Белиал велел мне принести ему вино, – торопливо пролепетала я, вывернулась из его хватки и бросилась прочь.

Янус засмеялся, словно я только что невероятно удачно пошутила. Что бы его так ни развеселило, объяснения я уже не услышу. Мне почти удалось добраться до выхода, как вдруг одна из демониц выкрикнула:

– А где ее рабский ошейник?

В мгновение ока Янус возник передо мной, преграждая путь.

– Посмотрите-ка. – Он откинул мне волосы назад и внимательно ощупал мою голую шею. Его прикосновения были настолько отвратительны, что мне пришлось закрыть глаза, чтобы их вытерпеть. Вместе с тем я надеялась, что на коже не осталось следов от поцелуев Белиала.

– Ты же не сама его сняла, не так ли? – вкрадчиво произнес Янус. Все во мне противилось ответу на его вопрос. Особенно потому, что пальцы Януса прямо сейчас лежали на моем горле. Совсем не надавливая, но я уже чувствовала, как он предвкушал миг, когда сожмет ладонь.

– Скажи мне, – продолжал настаивать он и шагнул еще ближе ко мне, – он пообещал тебе свободу?

В глубине атриума кто-то издал стон, как будто это представление ему наскучило. Демон в теле белокурого юноши.

– Накажи ее! – предложил он.

Янус кивнул, но все-таки отпустил мою шею:

– Увы, я поклялся не причинять девчонке вреда. И не давать таких приказов.

Сожаление в его голосе казалось настолько преувеличенным, что прозвучало равносильно приглашению. Демонице с темными волосами не надо было повторять дважды. Она вскочила, схватила меня за руку и швырнула на каменный блок. И хотя большая часть удара пришлась на плечо, моя голова сильно ударилась о край постамента.

– Тогда я считаю, что рабыню, которая снимает свой ошейник, следует наказать, – заявила она.

Кровь стекала по виску, заливая левый глаз, но я бы и без того практически ничего не видела, поскольку все начало вращаться. Свистящий звук. Бок взорвался обжигающей болью.

– Нельзя допускать, чтобы рабы вот так запросто притворялись свободными!

Опять свист. Защищаясь, я вскинула руки над головой, однако розга опустилась мне на ногу. Потом на плечо. Демоница била меня снова и снова, пока я больше не смогла выносить боль и не закричала. Впрочем, это лишь насмешило демонов и вдохновило мою мучительницу на более жестокие удары.

– Наверное, – выдохнула она и вновь замахнулась, – эта дрянь как раз собиралась сбежать!

Внезапно по атриуму пронеслась волна силы – такая мощная, что в какой-то момент я подумала, что дворец вот-вот рухнет. Повисла тишина. Ее заполнял горьковато-сладкий запах. Я до сих пор лежала скрючившись и, невзирая на то, что удары прекратились, боялась пошевелиться.

– Что тут творится?

Голос Белиала, подобно клинку, разрезал напряженное молчание.

Кто-то укоризненно цокнул языком. Несомненно, Янус.

– Аврора наказана, – проинформировал он своего гостя.

– За что?

– Она хотела сбежать, – вмешалась демоница, которая меня избила.