– Нет, Люциан, – решительно перебила его я. Остановив наш танец, я пристально заглянула ему в глаза. – Ты – причина, по которой я со всем этим справилась.

Мы не сводили взглядов друг с друга целую вечность. В них отражались наши страдания, мечты и надежды. Все, что мы пережили, и все, чего, быть может, никогда уже не переживем, на долю секунды слилось воедино.

– Мы были связаны, – вдруг произнес Люциан.

– Хм?

– В нашу последнюю ночь на Мальте ты не захотела знать, потому что испугалась удостовериться в обратном.

Не в силах что-либо выговорить, я просто смотрела на него. Да, я никогда не забуду тот миг. Он относился к моему небезызвестному репертуару ошибок под ярлыком «Беспочвенные сомнения».

– Я хотел тебе сказать, но… – Люциан осекся. Похоже, что воспоминания лишали его дара речи. – А когда ты позже умерла у меня на руках… и я… Надеюсь, мне никогда больше не придется так в чем-то раскаиваться.

Я ощутила, как на глаза навернулись слезы. Но рождены они были не только моим обливающимся кровью сердцем. В какой-то момент Люциан камень за камнем разобрал свою стену. Я чувствовала то, что чувствовал он, и хотела разделить с ним это невероятное единение. Поэтому пустила его в свои мысли.

– Раньше я бы с радостью принес себя в жертву, чтобы спасти тебя, – продолжал он севшим голосом, – но теперь понял, что так я тебя не спасу. – Он нежно взял мое лицо в ладони и прикоснулся лбом к моему лбу. – Отныне никаких жертв! Мы заслужили будущее.

Я закрыла глаза.

– Мы пройдем через это вместе.

– Будем бороться вместе, – прошептал он. – И если так уж суждено…

– …То мы умрем – вместе, – закончила я нашу общую мысль.

Люциан заключил меня в объятия, давая ту поддержку, которая была мне необходима. Я слышала каждый его вдох, каждый удар сердца и вслушивалась в них, пока его сердцебиение наконец не слилось с моим.

Вместе. Эта мысль дарила мне надежду.

– Я задолжал тебе еще кое-что, – пробормотал Люциан какое-то время спустя. В этой фразе сквозила какая-то непривычная неуверенность. Он слегка отстранился от меня, чтобы я могла посмотреть ему в глаза, а вместе с тем – в его душу. – Ариана Моррисон, окажешь ли ты мне честь, став моей парой?

Будто громом пораженная, я не могла оторвать от него взгляда.

При других обстоятельствах я, вероятно, ответила бы на его официальный тон и совершенно ненужный вопрос каким-нибудь саркастичным комментарием. Вот только я осознала, насколько важно для него это мгновение.

– Мой ответ «да». Всегда таким был и всегда таким останется, – серьезно проговорила я, а сама тут же понадеялась, что он не собирался упасть на одно колено и вручить мне кольцо с камнем. Просто я не создана для таких вещей.

Просияв, Люциан улыбнулся:

– Как будто я не в курсе.

Он приподнял руку, и в ней сверкнуло что-то золотистое. На тонкой цепочке висел кулон. Очень похожий на его призывную печать, но более искусно выполненный. Красивые золотые линии сплетались, образуя феникса Люциана, но он словно летел в звездном небе из крохотных бриллиантов.

– На этот раз это «всего лишь» украшение. Теперь тебе не нужно звать меня при помощи печати, – сказал он, и каждое слово было наполнено любовью. – Не важно, где ты, и не важно, что будет происходить, я всегда тебя услышу.

Я благоговейно погладила прохладный металл.

– Одна мысль… – ахнула я.

– Я всегда буду на расстоянии мысли, малышка. – Люциан расстегнул замочек и дал мне знак повернуться, чтобы он мог надеть цепочку мне на шею. Убрав волосы в сторону, я наслаждалась мурашками, которые разбегались по коже от прикосновения кончиков его пальцев. И наконец почувствовала на шее легкий поцелуй, прежде чем он снова меня обнял. Стоя так, вместе, мы любовались морем и ночным небом.

– Как насчет фейерверка? – пошутил Люциан.

Я хихикнула.

– Не-ет… лучше не надо.

– Я думал, у нас сегодня официально день клише. Может, конфетти? Розовые лепестки? Или попросить Этьена спеть романтическую серенаду? – бойко перебирал он. – Он замечательно поет. Это было бы ему…

Люциан замолчал на полуслове. Его взволнованное замешательство добралось и до моего подсознания, и теперь я гадала, что послужило его источником. Между нами пробивалась энергия, которая не принадлежала ни мне, ни ему. Меня обдало волной жара, но притом я начала дрожать.

– Люциан? – встревоженно выдохнула я.

– Я тоже это чувствую, малышка, – отозвался он с не меньшим беспокойством.

Звезды и фонарики расплывались и увлекали нас в водоворот сверкающего света. Легкие будто опалило огнем. Мы падали. Вместе.

И неожиданно между нами повис тяжелый аромат шоколада и граната. Мое тело рывком отбросило назад. Я приземлилась в кресло. С Люцианом произошло то же самое, только он оказался напротив меня.

– Что именно из «не распускайте руки ниже пояса» было непонятно?! – взбешенно заорал Бел. Энергично жестикулируя, он наглядно изобразил на себе квадратную зону, которая, по его мнению, была разрешена. – Неужели вас нельзя и на пару часов одних оставить, чтобы вы непременно не породили Армагеддон?!

– Да мы вообще ничего не делали! – оправдывалась я за двоих.

– Это похоже на «ничего»? – воскликнул Бел, махнув рукой на окружавший нас хаос. Только сейчас мне бросилось в глаза, что стеллажи с книгами и прочая мебель валялись перевернутыми. На них виднелись отчетливые подпалины. Кое-где еще потрескивали языки пламени, и абсолютно все пропахло обуглившимся деревом. Пара клочков бумаги и частички пепла до сих пор кружились в воздухе как последствия взрыва. Я в шоке уставилась на пространство, разделявшее меня и Люциана. Место, где еще недавно стоял журнальный столик, теперь превратилось в центр большого пятна сажи в форме звезды.

Бел руками пригладил свою растрепавшуюся серферскую прическу и скрестил руки на груди.

– Если вы действительно не набрасывались сейчас друг на друга, как кролики, то я жду объяснений.

Я взглянула на Люциана, который подозрительно притих. Казалось, что за его зелеными глазами стремительно прокручивались мысли. Он молча встал, подошел ко мне и поднял на ноги. Потом развернул и высоко задрал мой свитер, чтобы осмотреть спину.

– Черт побери, – ошарашенно выругался Бел.

– Что?! – Я вырвалась, чтобы увидеть лица их обоих. У Бела отвалилась челюсть, а Люциан широко ухмылялся.

– Мы связались? – оторопело спросила я. – Но мы же ни разу не… – На самом деле я предполагала, что праймусы должны переспать, чтобы связаться.

– Не обязательно, – сказал Люциан в ответ на мою мысль. – Речь идет лишь о моменте наивысшего единения.

Округлив глаза, я просто пялилась на него.

– Значит, мы связаны?

Вместо ответа Люциан повернулся ко мне спиной и снял рубашку. Его кожу все еще украшали изогнутые линии, образующие феникса. И тем не менее что-то изменилось. Феникс теперь был заключен в пламенную звезду.

– Ваши знаки связались, – запинаясь, выдавил Бел. – Такого еще никогда не было.

Естественно, не было. При нормальных условиях знак сильнейшего праймуса переносился и на его партнера.

– Как только нас нельзя назвать, – засмеялся Люциан, – но уж точно не нормальными.

У меня появилось столько вопросов, и на большинство из них ответить не могли ни Люциан, ни Бел. Но в конечном счете это не имело значения, потому что мой восторг перечеркивал все вопросительные знаки. Пока мы решили не распространяться насчет такой своеобразной связи… по крайней мере, пока сами не выясним, что привело к этому слиянию знаков. Я была полностью за, поскольку из-за «воскрешения» и так ловила на себе слишком много косых взглядов. Однако неизбежные последствия подобной скрытности я осознала лишь тогда, когда чуть позже сидела одна в своей комнате и в дверь кто-то постучал. Со сложенными на груди руками и выражением лица следователя-дознавателя передо мной стояла Лиззи.