Так и сделаю!

Хотя здравый смысл всячески меня от этого отговаривал, его заглушила бушующая волна безрассудства. Сегодня я положу этому конец.

«Бел?» – попробовала я позвать светловолосого демона. И молилась, чтобы этот вид связи работал и на расстоянии. В противном случае придется обратиться к Грим, рискуя тем, что она заметит коробочку.

«Да?» – мгновенно ответил Белиал. Судя по голосу, его встревожило, что я вступила с ним в контакт таким образом. При нормальных обстоятельствах я бы никогда так не поступила, и ему это известно.

«Можно мне вернуться во дворец? Пожалуйста».

Какое-то время я слышала только собственное дыхание, приглушенные звуки гонок и суету на рынке под мостом. Бел что-то заподозрил?

Вдруг у меня в голове раздался вздох смирения.

«Что случилось? С тобой все хорошо?»

Нет, со мной далеко не все хорошо. Но в данный момент это роли не играло.

«Я… не знаю», – нерешительно откликнулась я. Нужно держаться как можно ближе к правде, чтобы его обмануть, но выражаться достаточно расплывчато, чтобы он не подумал, что объект его спора в опасности, и сразу же не примчался сюда. Как ни странно, сработало.

«Ладно, – проговорил наконец Бел. – Отдохни немного. Я тоже скоро приду».

Я тут же пошла прочь. Понимала, что нельзя вызывать новые подозрения прежде всего потому, что у меня не хватит сил с ними столкнуться. Сейчас нужно просто действовать. Стены перестали меня волновать, вместо них я сосредоточилась на своем задании. Отделаться от Грим. Попасть в тайник. Достать флакон. Сбежать из дворца.

Звучало хорошо. Слишком хорошо. Потому что стоило оставить за спиной Триумфальный мост, как я осознала свою ошибку. Лишенные минимального контроля, мои стены просто рухнули, позволяя эмоциям вспыхнуть, словно я подлила масла в огонь. Огонь, который теперь сжигал меня изнутри. От давящей массы ощущений исказилось восприятие. Мгновения казались часами. Большие расстояния – парой шагов. Ничтожное стало важным, а важное вообще не доходило до моего сознания. Внезапно я обнаружила себя где-то посреди дворца. Как и когда я тут очутилась, вспомнить не получалось. За мной следовали шаги Грим. Я даже слышала, что она меня звала, но это имя было мне незнакомо.

Я видела, что мои ноги побежали вперед.

Биение сердца…

Спина прислонилась к прохладному мрамору. Рот зажали ладони. Мои собственные.

БИЕНИЕ СЕРДЦА…

Я снова побежала. Никаких шагов позади. Я одна.

ОБЛЕГЧЕНИЕ…

Затем я неожиданно оказалась перед стеной с мерцающими красками. Картина, которая не была картиной. Запах холодного дыма и крови.

ДИКИЙ СТРАХ.

У меня мало времени. Почему так, я не знала. Надо сделать выбор.

МУЖЕСТВО. РЕШИТЕЛЬНОСТЬ. Ледяной дождь. ОТВРАЩЕНИЕ. Тьма. Дверь. Плененные звезды в ночи.

ПРАВЕДНЫЙ ГНЕВ… БИЕНИЕ СЕРДЦА…

Стеклянная душа в моих руках.

ГОРЕ…

Стеклянная душа заключена в медь.

БИЕНИЕ СЕРДЦА…

Я захлопнула крышку.

Я опустила щеколду.

ТОРЖЕСТВО.

Тьма… Ледяной дождь…

ИЗНЕМОЖЕНИЕ.

Опять голос Грим. Она так близко.

ЧИСТАЯ ПАНИКА.

Я ЖЕЛАЛА найти бога смерти, но БОЯЛАСЬ смерти. Нет, я БОЯЛАСЬ своего ПОРАЖЕНИЯ.

ХОЛОДНОЕ ОСОЗНАНИЕ. Я не справлюсь. Я хотела слишком многого. Я недостаточно сильна.

ДРОЖЬ. ОТЧАЯНИЕ. Все ПОТЕРЯНО.

УПРЯМСТВО. Ничего не потеряно. Просто ведьма не должна найти коробочку. Надо от нее избавиться, спрятать и забрать позже.

Позже, когда я…

Позже, когда я…

Позже…

«Ты должен вернуться, Бел!»

Я нахмурился. Приказной тон Грим мне не нравился, однако я слишком хорошо ее знал, чтобы понимать: она не стала бы меня звать, если бы это не было срочно. Проглотив ругательство, которое вертелось у меня на языке, я поднялся.

– Без обид, Янус, – заявил я и со скучающим видом потянулся. – Бегающие по кругу лошади умаляют мой интеллект. Не говоря уже о твоем обществе. Так что прошу меня извинить…

Его ответа я даже не собирался дожидаться и переместился, откликнувшись на призыв Грим. Черный свет перенес меня в мои собственные покои. Там я обнаружил свою отмеченную, которая стояла перед письменным столом со скрещенными на груди руками. Она кивнула в сторону сада, где на земле сжался дрожащий комочек из светлой кожи, синей ткани и темных волос. Кассия, словно раненая лань, скорчилась между клумбами и мраморной скамьей. Дышала она отрывисто и тряслась всем телом.

Наморщив лоб, я перевел взгляд обратно на Грим. Может, это и трогательное зрелище, но определенно не чрезвычайный случай. У людей постоянно случались эмоциональные срывы. Меня и так удивляло, как Кассии удалось продержаться так долго – с учетом всего, что ей пришлось недавно вытерпеть.

«Ты на полном серьезе вызвала меня, чтобы я подержал ее за ручку?!»

Это ее работа. Как раз поэтому я отправил за девчонкой Грим, а не Хиро.

«Совершенно верно, – огрызнулась в ответ низенькая германка. – А знаешь почему? – она подняла вверх одну из глиняных бутылочек, в которых обычно хранила свои отвары. – Потому что ты виноват в том, что сейчас творится с этой бедняжкой. Я предупреждала тебя аккуратно обращаться с Отоссом».

Что, простите?!

«Думаешь, я дал ей зелье?» – ледяным тоном спросил я. Медленно, но верно командирские замашки Грим начинали действовать мне на нервы.

«Нет, – ответила она. – Хотя ты бросил зелье на столе, так что Кассия перепутала его с моим лекарством. Лекарством, десять капель которого она должна была выпить, что и сделала – как мне только что стало известно – сегодня утром. Понимаешь, что это значит?»

Ох, проклятье.

Теперь кое-что прояснилось. Естественно, Кассия не умела читать руны и, соответственно, не смогла отличить один флакон от другого. То есть она сама случайно приняла наркотик. Более того, десять капель – это в два раза больше нормальной дозы. Я раздраженно закрыл глаза и потер лоб. Впервые в жизни мне казалось, что у меня заболела голова. Этим зельем даже в безопасной атмосфере следовало пользоваться с осторожностью, а уж под действием Отосса встретиться с Янусом… Кассия наверняка переживала свой самый страшный кошмар.

«Оставь нас, – вздохнув, велел я Грим. – Я все исправлю».

Германка исполнила приказ, но не обошлась без колючего взгляда в мою сторону, говорящего: «Лучше бы тебе так и сделать». И я не мог ее в этом винить. Грим – жестокая воительница, одинаково хорошо владеющая и мечом, и магией. Но использование наркотиков и ядов противоречило ее натуре – и нашему с ней соглашению.

Еще одна причина разобраться с этой проблемой.

Я пошел к Кассии. Ее эмоции кружились вокруг нее, как ураган. Страх. Ярость. Печаль. Одиночество. И благодаря Отоссу у нее не оставалось ни единого шанса контролировать ни одну из них. По крайней мере, физической боли нет. Это означало, что Грим уже напоила ее правильным лекарством. Ну, хоть так. Иначе я бы, наверное, испытал искушение исцелить оставшиеся повреждения и рисковал тем самым перешагнуть границы, которые очень четко обрисовала Кассия.

Присев рядом с ней, я едва ощутимо дотронулся до ее руки. Она молниеносно распахнула глаза. А когда увидела меня, ее страх внезапно взмыл до предела. Девушка отползла от меня немного назад, пока не уперлась спиной в мраморную скамейку. Потом ко мне хлынул поток стыда, потому что для нее было невыносимо, что я видел ее такой.

– Оставь меня одну, – прошептала она, обхватив руками колени. – Пожалуйста.

– Не могу, – мягко ответил я. Она обязана знать, что сейчас с ней происходило, или скоро испугается еще больше. – Грим, скорее всего, тебе уже говорила. Ты приняла вещество, которое называется Отосс. Оно усиливает твои чувства. Это состояние нельзя ни излечить, ни ускорить. Тебе станет хуже, и продлится это несколько часов. Но я могу тебе помочь.