Я взял один из пергаментов.

– Что это такое? – спросил я. Компания и разговор пойдут Грим на пользу.

На листе аккуратным почерком было написано:

– А, да просто парочка идей, как тебя прославить.

Я скептично наморщил лоб.

– «Бес попутал»? Серьезно?

Грим скривилась, вырвала пергамент у меня из рук и положила обратно в стопку, из которой я его стащил. Меня тут же охватило чувство вины. Ведь я пришел сюда не для того, чтобы высмеивать свою помощницу и ее старания. Так что я пододвинул себе второй стул и сел.

– И о чем ты сейчас пишешь?

– Ты не хочешь этого знать, – проворчала она. – Мне известно, что у тебя на уме, но благодарен ты или нет, пожалуйста, не притворяйся, что интересуешься моим писательским талантом. Ты достаточно часто давал мне понять, что о нем думаешь.

Она старалась этого не показывать, однако я все равно заметил, как сильно ее ранили мои резкие высказывания. Я глубоко вздохнул. Видимо, влияние Кассии сделало меня мягче, а может я просто потерял рассудок, но я легонько толкнул Грим своей силой.

– Я скажу это всего один раз и, если ты кому-нибудь об этом расскажешь, буду решительно отрицать и спишу все на твои бредовые фантазии! Итак: возможно, не все в этом мире должно отвечать моему вкусу. – На ее откровенную растерянность я ответил веселым взглядом. – Кроме того, Гримхильда, мне просто любопытно, чем ты занимаешься. Даю слово, что это правда.

Моя клятва, похоже, окончательно выбила ее из колеи. Грим в недоумении моргнула. Три раза. А затем просияла.

– Ну, если так, – произнесла она. – Я пишу историю.

– О чем?

Ведьма на миг замешкалась. На мгновение глаза Грим обратились к Кассии, после чего она смущенно посмотрела на меня.

– О спящей красавице, – поделилась со мной она. – Спящей красавице, которая ждет, когда спаситель разбудит ее поцелуем… чтобы наконец знатно надрать ему задницу.

Очень медленно у меня на лице расплылась улыбка. Впервые за эту ночь. Звучит как история, которая определенно мне понравится.

Белиал – праймус, известный как черт/дьявол.

Гримхильда/Грим – германская колдунья, отмеченная Бела.

Хиро – праймус, самопровозглашенный телохранитель Бела.

Кассия/Аврора – прислужница в храме Венеры, обладает иммунитетом против воздействия демонических сил.

Танатос – брахион, известный как бог смерти.

Люциан – брахион, ученик и друг Танатоса.

Янус – праймус, член Верховного Совета, известный как бог начала и конца, а также Ужас Рима.

Аполлон – праймус, ближайший друг Януса, известен как бог света, предсказаний и искусства.

Диана – праймус, известна как богиня охоты, сестра Аполлона.

Мирабель – праймус, бывшая возлюбленная Люциана.

Плутон – праймус, отец Мирабель, известен как бог подземного мира.

Дариус – праймус, позднее станет членом Совета (Изара).

Электра – праймус, позднее станет членом Совета (Изара).

Тигеллин – префект претория, отмеченный Януса.

Пердитус – раб Януса, ведьмак.

Марцелла – рабыня Януса, ведьма.

Лукуста – верховная жрица в храме Венеры, колдунья.

Дафна – жрица в храме Венеры, убита Янусом, ведьма.

Лорентин – жрец в храме Венеры, ведьмак.

Друз Септимус – работорговец, отмеченный Януса.

Нерон – император Рима.

Сотириос – независимый колдун.

Немидес – праймус, глава Верховного Совета Лиги.

Элиас – праймус, сын Немидеса, командир гвардии.

Лексиан – праймус, сын Немидеса.

Брат и сестра Хадир – праймусы, последователи Бела.

Авентин – самый южный из семи холмов Рима.

Антиохия – город на территории современной Турции.

Аппиева дорога – одна из важнейших дорог Римской империи, начинается неподалеку от Большого цирка.

Ациам – кинжал брахионов.

Большой цирк – продолговатая арена для гонок на колесницах и представлений.

Брахионы – стражи Лиги, могут убивать праймусов.

Верховный Совет – управляет Лигой.

Гладиус – короткий римский меч.

Зелье Отосса – наркотик, который усиливает эмоции до бесконтрольного состояния.

Инсулы – (от лат. insulae – острова) жилые дома с несколькими этажами и квартирами.

Коллинские ворота – северо-западные ворота Сервиевой стены.

Лига – объединенная организация праймусов.

Лукарии – древнеримские праздники (19 и 21 июля).

Палатин – один из семи холмов Рима, на нем стоит императорский дворец.

Паллий – плащ, носится накинутым на одно плечо, также подпоясывается.

Пантеон – объединение двенадцати главнейших римских богов.

Праймусы – бессмертные демоны, питаются эмоциями.

Преторианцы – телохранители римских императоров.

Римский форум – центр политической, экономической, культурной и религиозной жизни Рима.

Таберны – (от лат. tabernae – лавки) торговые галереи, в том числе на Римском форуме.

Тибр – река в Риме.

Тихий Омут – тюрьма Лиги.

Цербер – многоголовый пес, охраняющий врата подземного мира.

Бел с самого начала принадлежал к числу моих любимых персонажей из вселенной Изары. Поэтому я хотела бы сказать спасибо всем своим читателям и читательницам, которые влюбились в моего дьявола и потребовали его собственную историю. Благодаря вам я смогла написать эту книгу, и благодаря вам Бел наконец получил то, чего заслуживает (и в его собственных глазах тоже), – главную роль.

Я до сих пор поражаюсь, какую огромную поддержку получаю от своих фанатов – это относится ко всем авторам рецензий, блогерам, букстаграмерам и буктьюберам, а также к читателям, которые просто тихо покупают и проглатывают мои книги. Ваш восторг – мой попутный ветер. Спасибо от всего сердца!

История, разворачивающаяся в Древнем Риме, требует поиска множества информации. А где этого и моих знаний латыни оказывалось недостаточно, я могла в полной уверенности обратиться к своему дорогому коллеге и учителю латинского языка, – Михаэлю Морберу. Огромное спасибо за твой перевод и увлекательный обмен мнениями о Цицероне, стоиках и эпикурейцах.

С другой стороны, все, что касалось драматургии, находилось в руках пяти замечательных людей. К ним относятся:

Верена Шульце с Lieblingsleseplatz.de – спасибо, что ты всегда находишь время на мою историю, когда бы я ни отправляла тебе ее по кусочкам. Спасибо за твой острый ум, наметанный глаз, конструктивную критику, терпение при повторном чтении и чувство юмора. Оставайся такой же классной, какая ты сейчас! (Хотя я даже не сомневаюсь, что именно это ты и делаешь.)

Нанэ с theujulala.de – спасибо, что я могла спонтанно вытащить тебя под финал, как джокера из колоды, чтобы ты за один присест прочла «Белиала» свежим взглядом. Твоя новостная лента с эмодзи была захватывающей, любопытной и представила так много эпизодов в ином свете!

Мелани Ренц, она же моя лучшая подруга и официальный представитель Бела с самого первого часа – спасибо за то, что (несмотря на стресс из-за коронавируса) наряду с семьей, проектами и заслуженным сном выделяла время, чтобы проверить Бела на «дьявольщинку». Люблю, люблю, люблю!