Я торопливо огляделась по сторонам. В направлении Авентина выхода нет. Там Хиро сражался с Аполлоном. Путь к Аппиевой дороге преграждали десятки преторианцев, как и улицу, ведущую к Тибру. Единственная оставшаяся у меня возможность – это сам цирк. Своды под рядами мест для зрителей – все равно что лабиринт. Они укроют меня и уведут от сражения. Я бросилась бежать, и каким-то чудом никто не обратил на меня внимания. Благодаря нападению Мирабель все, видимо, считали, что я уже мертва или скоро такой буду. Вот и отлично. Добравшись до аркад, я спаслась в тенях арочных проходов. Готово. Теперь надо только через одну из лавок попасть в нижние ярусы. Я понеслась дальше, мимо очень дорогого магазина тканей, который всегда закрывался на ночь. То же самое делали гончар и торговец украшениями. Но за ними следовала моя любимая пекарня, и дверь в ее кладовую никогда не запиралась. Вот поэтому она и была моей любимой пекарней.

Когда я сдвинула засов, по двери хлопнула толстая рука.

– Похоже, маленькая птичка решила улететь, – как ни в чем не бывало пробормотал Тигеллин. – Пора подрезать ей крылышки.

Я отреагировала рефлекторно и со всей силы врезала ему ногой по промежности. Префект зашипел, схватился за свое хозяйство и упал на колени. Я тут же пнула его второй раз, теперь в грудь. Он опрокинулся на спину, таким образом освобождая мне дорогу. С колотящимся сердцем я распахнула дверь и рванула в темную кладовку. Надо мной находились скамьи арены. Сквозь стыки дерева пробивались тусклые лучи света. Я аккуратно пробиралась вперед на ощупь. Три стеллажа, один стол. Снова три стеллажа. Позади в стене есть люк. Тот, кто не знал, что искать, ни за что его не найдет. Нащупав края незакрепленной панели, я просунула под нее пальцы и вытащила из обшивки. Потом согнулась, как только могла, я заползла внутрь. Тигеллин никогда не пролезет в это крошечное отверстие. Если он захочет последовать за мной, должен будет снести стену целиком.

Что-то обвилось вокруг моей щиколотки. Нет! Через люк виднелся огонь факела и черные доспехи преторианского обмундирования. Упало что-то тяжелое, разбились глиняные кувшины. Рывок за рывком меня протаскивали сквозь дыру в стене. Нет, нет, нет! В панике я ухватилась за опорную балку, но пальцы сорвались. Я цеплялась за песочный пол, лягалась, попала по чему-то и была вознаграждена грязной бранью. Еще один грубый рывок, и я уже вновь лежала в кладовой. Префект претория возвышался надо мной, широко расставив ноги. Пламя его факела отбрасывало танцующие блики на равнодушное лицо.

– От меня никто не уйдет, – заявил он мне и обнажил свой гладиус[91]. – Возможно, я всего лишь человек, но у меня свои таланты. Я вижу то, чего не замечают другие.

– Ах вот как? – огрызнулась я. – Это легко исправить!

Сильно размахнувшись, я швырнула ему в глаза песком, который прятала в кулаке. Подарок из подвала. Тигеллин взвыл, зарычал, пошатнулся. Я крутанулась, врезавшись ему в ногу, и наконец свалила префекта на пол. Когда его массивное тело с глухим звуком рухнуло на землю, я уже опять продумывала побег. Через дверь и запереть его здесь? Заманчиво, но кто знает, что поджидало меня снаружи? Значит, назад к люку и в подвал.

К несчастью, Тигеллин оправился гораздо быстрее, чем сумел бы обыкновенный человек. У него наверняка имелись какие-то печати. Еще до того, как я успела добраться до спасительного лаза, он вцепился мне в волосы и дернул меня за них вверх. Разум отказался работать. Как загнанный в угол зверь, я молотила руками и ногами. Увидела, как сверкнул его гладиус, и обмякла, чтобы упасть на пол. Болезненные разрывы кожи на голове меня не волновали, если получится вывести Тигеллина из равновесия. Он действительно споткнулся и выпустил меня. Сразу же я бросилась к первой подвернувшейся вещи, которая годилась для защиты. Лежащий на каменном полу факел. Я еле успела сомкнуть на нем пальцы, как Тигеллин снова напал. Словно дубинку, я обрушила свое оружие на макушку прислужника Януса и попала точно в цель. В лицо мне брызнула кровь. Поднявшись на ноги, я побежала, но сзади на меня навалилось тяжелое тело. Я ударилась головой о пол. Из легких вышибло весь воздух. Плоть пронзила острая боль. Я закричала. Боль погрузилась глубже. Металл оцарапал ребра, после чего воткнулся в камень. «Конец», – пронеслось у меня в голове. Однако эта мысль высвободила во мне последние запасы сил. Все не может закончиться вот так! Не сейчас. Не здесь. Не от руки этого хладнокровного изверга.

Прямо у меня перед носом лежал глиняный осколок. Накрыв его ладонью, я ждала – ждала, пока Тигеллин вытащит из меня свой клинок, чтобы нанести последний удар. Если я тут умру, то заберу его с собой. Когда лезвие вышло из моего тела, я ощутила, как на пол полилась моя теплая кровь. Меня грубо перевернули. Тигеллин упирался в меня коленом. Холодные глаза смотрели на меня. С его губ не сорвалось ни единой усмешки. Хотя он был просто человеком, в этот момент казался бесчеловечнее всех демонов. И тем не менее он допустил ту же ошибку, что и они. Ту же ошибку, что и все. Он меня недооценил. Мои пальцы крепче сжали черепок. Скоро. Тигеллин переложил меч в другую руку. На нем блеснула моя кровь. На один краткий миг он отвлекся. Я собрала всю свою гордость, все упрямство, всю ярость, все отчаяние, все, что придавало мне хотя бы каплю сил, и вонзила осколок ему в шею. Он захрипел, но я ударила снова, и снова, и снова, пока удивление у него на лице не превратилось в неоспоримое осознание: девчонка, рабыня, никто станет последним, что он увидит.

Лишь когда он безжизненной грудой повалился в сторону, неистовство оставило меня. Силы испарились, сменившись болью. Болью и холодом, лишающим возможности двигаться. Веки отяжелели. Спать… это избавление. Просто заснуть и погрузиться в царство вечных снов. Обрести покой.

Но этому покою мешал тоненький надоедливый голосок: «Так это не закончится! Так это не закончится! Ты выжила не для того, чтобы теперь сдаться! Янус не должен победить. Дафна еще не отомщена. Грим и Хиро сражаются за тебя! Бел вернулся из-за тебя. Ты не можешь сейчас сдаться!»

Я возненавидела этот голос, но он был прав. С невероятным трудом я распахнула глаза. Факел уже практически погас. Вместо него кладовую освещало тусклое зеленое сияние. Я замерла. Тигеллин не являлся ведьмаком. Откуда это странное свечение? У меня галлюцинации?

Повернув голову, я тут же обнаружила в темноте источник света. Он исходил из перстня Тигеллина. Перстня, на который так резко отреагировала Грим. У меня в сознании что-то шевельнулось. Обрывки воспоминаний пытались собраться воедино и о чем-то мне поведать.

«Значит, печати – твоих рук дело!»

Печати, которые сковывали силу Бела. Грим, которая, как фурия, пробивалась к Тигеллину.

«Пока мы не отыщем артефакт, на который они настроены, предпринять ничего не сможем».

Ох, проклятье!

Так вот оно, решение. Лежало буквально на расстоянии вытянутой руки. И все же казалось таким недосягаемым.

Я стиснула ладони в кулаки.

Это не конец!

Здесь и сейчас я в самом деле могла что-то сделать. Что-то значительное. Бел нуждался во мне. Поэтому я сцепила зубы и приказала своему телу встать.

Свинцовая тьма была наполнена болью. Она толчками прокатывалась по моей оболочке, временно лишая меня способности связно мыслить. Даже в коротких передышках, которые мне выпадали, я не мог отгородиться от боли. Моя сущность слишком тесно переплелась с моим разбитым телом. Разделить их – безнадежно без доступа к моей силе. Так что выхода нет.

Однако боль – это не самое плохое. Она была старой знакомой, с которой я умел обращаться. Нет, по-настоящему невыносимым оказалось чувство беспомощности. Независимо от того, когда и насколько сильный удар я получал за свою очень долгую жизнь, у меня всегда имелась возможность что-то против этого предпринять. А в этот раз – нет. В этот раз я не мог сделать ничего. Абсолютно ничего. Янус на пути к Кассии, а я не в силах его остановить. Не в силах ее защитить. Не в силах спасти.