Сенешаль встревоженно закатил глаза.

– Катаир – император, – ответил Лазар. – Он найдет то, что хочет найти.

Конечно, от меня не ускользнуло, что Лазар ловко уклонился от моего вопроса. Я внимательно изучала его мимику, но, как и всегда, сенешаль и не думал раскрывать свои карты.

– Да, Катаир – император, – продолжала я гнуть свое. – Твой император. Так зачем же ты мне помогаешь?

В уголках рта Лазара промелькнула добродушная улыбка.

– Это действительно тот вопрос, который ты на самом деле хочешь задать мне?

Я проглотила ком, застрявший у меня в горле. Лазар всегда без труда видел меня насквозь. Однако, на этот раз, в отличие от остальных, я не услышала в его голосе ни следа высокомерия. Могла ли я осмелиться задать ему вопрос, который горел у меня на душе?

Один из его телохранителей избавил меня от необходимости принимать решение, потому что подал Лазару сложенный листок бумаги. Тот взял письмо и просмотрел послание. Что бы на нем ни было написано, ему это не понравилось.

– Огонь, – приказал он. Бумага загорелась. Обуглившиеся остатки Лазар просто сдул. Затем он изменил свое положение так, чтобы сенешаль мог смотреть мне прямо в лицо, и понизил свой голос. – Послушай меня внимательно, Амайя! Я знаю, что ты на самом деле чувствуешь к Ноару, но ты должна расторгнуть с ним помолвку. Насчет целомудрия я что-нибудь придумаю, чтобы не навредить твоей репутации. И только когда…

– Я не собираюсь расторгать свою помолвку с Ноаром!

Лазар ответил на мои возражения разочарованным ворчанием. Его серые глаза безжалостно сверлили меня.

– Он не тот, кем притворяется!

– Я знаю это.

– Ты ничего не знаешь, Амайя! – его тон по-прежнему казался раздражающе спокойным, но теперь я могла видеть намек на гнев в его глазах. – Ты не знаешь ни того, кто он такой, ни того, что он сделал.

– О тебе этого я тоже не знаю, – прошипела я.

Наверное, это ударило по больному месту, потому что Лазар замолчал и растерянно уставился на меня. Казалось, он чувствовал, что ему лучше не становиться между мной и Ноаром – по крайней мере, до тех пор, пока Лазар не хотел стать моим врагом.

– Я просто хочу защитить тебя, Амайя.

– Почему? – резко спросила я. Потому что он был моим отцом? Тогда почему он просто не признался мне в этом? В чем была его выгода поставить действия Ноара под сомнения? Эти двое знали друг друга. Они работали вместе. Неужели Лазар действительно верил, что Ноар мог причинить мне вред?

Сенешаль глубоко вздохнул и снова натянул на лицо непроницаемое выражение.

– Спроси его. Спроси своего жениха о ночи мятежа. Спроси его, где он был, когда на Золотую гору напал Хаос.

Я нахмурилась, потому что больше ничего не понимала. Однако прежде чем я успела опомниться, Лазар, полный воодушевления, похлопал себя по бедрам и встал.

– Пойду поговорю с князем Шаеллем. Похоже, его супруга только что удалилась. – Последнюю часть фразы он подчеркнул так очевидно, словно она имела какой-то особый смысл. – Я должен воспользоваться шансом.

Пока я наблюдала, как сенешаль шел к князю Теней, в мою голову проскользнула леденящая душу мысль. Зимы здесь больше не было. Как и Ноара.

Через полчаса я не выдержала. Ни Ноар, ни Зима не вернулись, и мне надоело наблюдать за князем Теней и императорским сенешалем, плетущих свои интриги. Теоретически, это было то самое время, чтобы притвориться, что мне нехорошо и отделаться от этого дурацкого турнира. Но я не могла уйти, не узнав, что здесь вообще происходило.

Я поднялась. Теперь то, что на меня почти никто не обращал внимания, являлось скорее преимуществом. Это облегчало задачу слиться с толпой. Я обыскала внутренний двор в поисках волос цвета красного дерева, но вместо Ноара обнаружила только светловолосого великого герцога Валаира, который вдруг возник передо мной.

– Принцесса Амайя, – изумленно воскликнул он. – Вы передумали?

Я ни на секунду не поверила в его удивление. Разумеется, я совсем не случайно наткнулась именно на него.

– Нет, – коротко ответила я, решив все же придерживаться изначального плана. – Я чувствую себя уставшей и ищу своего жениха, чтобы сообщить ему, что хочу уйти.

Валаир с притворным сочувствием схватился за свою грудь.

– Какая досада. Если хотите, я уведомлю его о вас и лично позабочусь о том, чтобы вы попали в свои покои в целости и сохранности.

Медленно, но верно его притворная любезность начинала действовать мне на нервы. Я мрачно посмотрела на этого слишком красивого великого герцога.

– Я хотела бы сама сказать об этом своему жениху.

Улыбка Валаира исчезла с его ангельского лица.

– В этом я сомневаюсь.

– Я выгляжу так, будто не в состоянии справиться сама? – прошипела я.

Несколько мгновений великий герцог колебался, но не из-за любезности, а чтобы уклониться от честного ответа. Скорее, он обдумывал, как использовать ситуацию в собственных интересах. Наконец он указал на дверь на другой стороне двора, по бокам которой стояли две скульптуры птиц.

– В последний раз я видел наследного принца, когда он направлялся в зверинец. Но не говорите потом, что я вас не предупреждал.

Что это должно было значить? И что, черт возьми, Ноар делал в зверинце?

– Ваше Императорское Высочество! Вы чем-то обеспокоены? – Из ниоткуда возник Паш и прервал наш разговор, дружески положив руку на плечо Валиара. – Наш уважаемый великий герцог известен своими провокационными выходками.

Эти двое не могли еще сильнее различаться: элегантный Валаир был на голову выше Паша и выглядел слегка уязвленным таким бесцеремонным отношением к своей персоне. Паш, напротив, ехидно усмехнулся и еще немного помедлил. Движения его тела говорили о том, что тот перебрал Варраса, но в его взгляде читались крайняя серьезность и чрезмерная бдительность. Сообщение было ясным. Мне следовало остерегаться Валаира.

– Нет, нет. Великий герцог оказался очень полезным. Достаточно оснований, чтобы больше не испытывать его терпение, – сказала я, оставив двух мужчин, прежде чем ситуация могла обостриться. Я пошла в сторону зверинца, но едва влилась в празднующую толпу, Паш догнал меня.

– Не очень разумно бродить здесь в одиночестве, – тихо посоветовал он мне. От видимого обвинения не осталось и следа.

– Это ты сейчас собрался преподать мне урок здравого смысла? – злобно спросила я.

Паш рассмеялся.

– Не все опасности одинаковы, принцесса. Если ты хочешь разобраться с ордой химер, то обратиться ко мне – правильное решение. Но двор Теней… тьфу!

Его напряженное выражение лица говорило о многом, и я слишком хорошо его понимала. Мне действительно пора было убираться отсюда. Еще несколько метров оставалось до могучих статуй птиц.

– Если это тебя успокоит: как только я найду Ноара, ты сможешь проводить меня в мои покои.

У кованой двери в зверинец не было ручки. Я как раз собиралась толкнуть ее, когда Паш протиснулся между мной и дверью.

– Ноар убьет меня, если я позволю тебе войти туда.

Я прищурилась и яростно уставилась на взбалмошного графа.

– Прочь с дороги!

– Честное слово, принцесса. Он все еще зол на меня из-за сегодняшнего утра, а зверинец просто кишит существами Хаоса. Если там что-то случится, я не смогу позвать Ноара на помощь, потому что Хаос отрежет нас от остального мира.

Я слушала его, нахмурив брови. Я до сих пор понятия не имела, как это было возможно, что Ноар и его друзья общались друг с другом на больших расстояниях, но теперь, по крайней мере, знала, что Хаос мог помешать им в этом. Однако гораздо более шокирующей стала новость о том, что князь Теней содержал собственный зоопарк, переполненный созданиями Хаоса. Практически по соседству!

– Тебе не придется звать Ноара на помощь, потому что он уже там, – сообщила я ему.

Паш недоверчиво рассмеялся. Затем его взгляд на несколько мгновений потускнел, прежде чем он в недоумении заморгал.