«Нет причин ревновать к Белу», – твердо заявила я.

Ответ Люциана был простым и трогательным:

«Есть. Завтра он сможет провести с тобой время».

От этого у меня на губах заиграла улыбка.

«Где ты?» – спросила я, вновь вставая на ноги. К тому моменту мне уже почти казалось, что я смогу осилить оставшиеся этажи.

«С Гидеоном и Лиззи. Прибыли другие охотники со всего мира, желающие присоединиться к нам. Я сканирую их мысли».

Я резко застыла. Это означало, что предстояло много работы – ему и Росси. Новых охотников следовало не только перепроверить, но и распределить в батальоны, выяснить, какими они обладали печатями и способностями. В этом ребятам будет нужна любая помощь.

«Ступай спать, малышка».

Смутившись, я нахмурила лоб.

«А я-то думала, что больше не буду нуждаться в чем-то таком банальном».

«Ты брахион. Твоя физическая оболочка функционирует, как тело обыкновенного человека, разве что ты применишь силу, чтобы это изменить».

Звучало логично и выполнимо. Я просто не знала, как…

«Мне кажется, на сегодня ты добилась достаточного прогресса в качестве праймуса, – прервал Люциан ход моих мыслей. – Дай себе чуть-чуть поспать. Я тебя разбужу, если случится что-то важное».

Мой протест он задушил на корню множеством веских аргументов. И был прав во всем. Неизвестно, когда нам придется выступить против Мары, поэтому я могла немножко передохнуть. Помимо всего прочего, мое стремление хотя бы к чему-нибудь нормальному стало таким громадным, что в конце концов я просто сдалась.

Придя в комнату, я промаршировала напрямую в душ и выкрутила кран с горячей водой до упора, в итоге превратив ванную в настоящую сауну. Смыла кровь и пыль с волос, почистила зубы, после чего, завернувшись в гигантское полотенце, занялась поисками ночной рубашки. Бесполезно. Нашлось лишь изящное неглиже, которое не прикрывало даже самое необходимое. Комфорт я представляла себе иначе, поэтому выудила из ящика со спортивной одеждой кофту очень большого размера и заползла под пушистое одеяло.

В ближайшие несколько минут я только провалилась в беспокойный сон. Крутилась с боку на бок, избивала подушку и как только ни ворочалась. И все зря. Лишь спустя пару часов, когда моего носа коснулся запах штормового моря под грозовыми облаками, все напряженные мышцы разом расслабились. В полудреме я почувствовала, как рядом прогнулся матрас. Теплое тело в одежде прижалось к моей спине, рука обвила мою талию. Люциан пришел. Не в мое подсознание. Он пришел в реальности. Вопреки всем рискам. Вопреки всей боли. Я так же была нужна ему, как и он мне.

– Еще больше, малышка, – пробормотал он мне на ухо. – Ты нужна мне еще больше.

В последнем я сильно сомневалась, но была слишком сонной, чтобы выяснять это прямо здесь и сейчас. Вместо этого я прильнула к его груди, приветствуя спокойствие, которое дарили его руки.

Что-то вцепилось прямо в мою сущность, и притом так жестко, что я молниеносно выпрямилась. Сразу же проснулся и Люциан.

– Что такое? – хрипло спросил он и звучал при этом так же встревоженно, как я себя чувствовала.

– Не имею ни малейшего…

Договорить не успела, поскольку у меня прямо изнутри вырвался черный свет. Он растворял меня, уносил прочь. Люциан попытался ухватиться за меня, но его пальцы прошли сквозь мою руку. Затем обеспокоенное лицо брахиона расплылось, а голос заглушил громкий шум морского прибоя. Следующим, что я ощутила, был прохладный бриз и холодный каменный утес под моими босыми ступнями. Я испуганно огляделась. Все еще темная ночь. В небольшом отдалении поблескивали огни какой-то деревни, а над ней на отвесных скалах возвышались стены крепости. Очевидно, кто-то призвал меня из замка Анку… прямо в центр пылающего круга, исчерченного печатями и письменами, с которыми я была хорошо знакома. Похожей, но менее сложной печатью я не так давно вынудила объявиться Немидеса – против его воли.

– Не хотел тебя разбудить, – раздался голос из глубины ночи. Вместе с ним донеслось потрескивающее дыхание костра на снегу. Из темноты вышел Тристан. Серьезные черты его лица в слабом свете, исходящем от печати, казались словно высеченными из камня. Он разглядывал мои спутанные волосы, кофту, в которой я спала, и мои голые ноги. Не то чтобы он не видел чего-то из этого раньше, но все равно его взгляд ощущался слишком интимным. Слава богу, что меня не похитили в том коротеньком неглиже!

– Тогда зачем ты это сделал? – ощетинилась я, одновременно пробуя связаться с Люцианом. Он наверняка уже сходил с ума.

Моя сила дотянулась ровно до границ печати, в середине которой я и стояла. Линии вспыхнули и обожгли сущность. От боли я вздрогнула.

– Ничто не сможет ни выйти из этой печати, – проинформировал меня Тристан, – ни войти.

Серые глаза так отчаянно сверкали, как будто он намекал мне на что-то очень важное.

Я наморщила лоб. Ему ведь ни к чему были подобные условности. Мое сердце у него. Хотел бы вызвать меня к себе – мог начать шантажировать в любое время.

Внезапно послышался шелест трепещущей на ветру ткани. Развернувшись, я увидела чьи-то очертания. Мы тут не одни.

– Мой сын счел данные меры необходимыми, – проговорил нежнейший женский голос. – По всей вероятности, он переживает за твою безопасность. – Королева ведьм грациозно обошла печать. Ее темные волосы танцевали, словно соревнуясь с тенями. Но, в отличие от моих, пряди ее волос никогда не падали на лицо, глаза или губы – как если бы она контролировала, как ночной бриз дул на ее прическу.

– Весьма польщена, – съязвила я. Мне восхитительно удавалось внешне сохранять ледяную маску. Однако в душе расползалась настоящая паника. Я – пленница, которая не могла выйти ни с кем на контакт и понятия не имела, что Тристан и Мара замышляли в отношении меня.

– Нет необходимости, – равнодушно бросила королева ведьм. – Единственное, чего он опасается, так это что твоя смерть станет моим смертным приговором.

Она ласково погладила Тристана по руке, тот же оставил этот жест безо всякого внимания. У меня сжался желудок. Все в этой картинке отдавало фальшью, и я начала задаваться вопросом, не вернулся ли Тристан в лоно семьи.

– Что тебе от меня надо? – прошипела я.

Мара опустила руку и устремила на меня взгляд своих прекрасных миндалевидных глаз. Даже без своей магии, которую она явно тщательно прятала, королева ведьм излучала чистое превосходство.

– Прежде всего – познакомиться с тобой, дочь Танатоса, – пояснила она мне, медленно приближаясь к печати. – И мне бы хотелось, чтобы ты познакомилась со мной.

Я хмыкнула.

– Нет необходимости.

Разумеется, Мара заметила, что я использовала против нее ее же слова. Но вот чего она не заметила – так это мимолетную улыбку на лице Тристана. Быть может, он и правда больше не на ее стороне?

Демоница замерла лишь в нескольких сантиметрах от светящихся линий, удерживающих меня. Вот сейчас я порадовалась существованию этой печати.

– Почему ты видишь во мне врага, Ариана? – спросила она. На лице появилось добродушие. Вблизи ее красота была еще более ошеломляющей, но меня ей не удастся обвести вокруг пальца.

– Ну, знаешь, сначала я чуть не погибла ради твоего пробуждения. Затем ты пыталась убить мою пару. Потом меня. Потом моих друзей. Потом снова мою пару. – Я легкомысленно повела плечами. – Можно продолжать в том же духе, но я думаю, тебе ясно, на чем я основываюсь.

В глазах Мары показался нетерпеливый блеск. Наверное, ей не понравился мой неуважительный тон.

– Ах, и прежде чем ты назовешь все это кошмарным недопониманием, – едко добавила я, – тебе следует знать, что в твои текущие планы по убийству моей пары я тоже посвящена.

Мара вскинула руку и невесомым движением дотронулась до невидимой преграды между нами. Тут же полетели искры, за которыми она зачарованно наблюдала. Прикосновение должно было причинять королеве ведьм такую же боль, как мне только что, но она этого не показывала.