– Мне кажется, ими манипулируют, – прошептала я Тристану. Он по-прежнему делал вид, будто еще лечит меня… хотя сейчас я с такой силой стискивала его ладони, что это наверняка причиняло ему дискомфорт.

– А есть разница? – тихо уточнил он. – Доказательства говорят сами за себя.

– Если ими манипулируют, то доказательствами, возможно, тоже. – Я сама слышала, как отчаянно это прозвучало, но мне ничего больше не оставалось.

Тристан вздохнул:

– Тебе не нужны доказательства. Бел признался тебе в убийствах, – напомнил он мне.

Верно… но он сделал это до того, как на Мальте нашли сосуды. Так почему он от них не избавился? Все это просто не вязалось одно с другим.

Мой взгляд снова скользнул к оболочке Бела. Видеть ее бездыханной и изуродованной было ужасно во многих смыслах. Я могла…

Момент.

А почему он не исцелился? Это не отняло бы у него больше пары секунд. А потом еще осталась бы куча времени, чтобы догнать меня и закончить начатое. Может, он не хотел пользоваться силой, чтобы не выдать себя? Но почему? Все и так знали, что я встретилась с ним.

Я замерла.

…чтобы не выдать себя?

И тут меня осенило.

– Что, если это был не Бел?

Тристан посмотрел на меня с жалостью.

– Кассия, я знаю, это больно, но…

Я немного притянула его к себе, заглянула прямо в глаза и спросила еще раз, вложив все свои эмоции:

– Что, если это был не Бел?

Чем дольше я об этом думала, тем более правдоподобной мне казалась эта версия, тем больше облегчения я чувствовала и тем больше беспокойства.

Тристан бросил на меня предостерегающий взгляд. Может, он и скрыл нас от посторонних ушей, но если я и дальше буду так подозрительно себя вести, то мы привлечем внимание. А с учетом взвинченной атмосферы, которую все больше подстегивал Янус, вряд ли это хорошая идея.

– Пожалуйста, – более осторожно пробормотала я, – скажи мне, это возможно, или я схожу с ума? Бел так силен. Никому и в голову не придет, что с ним могло что-то случиться.

– Да, теоретически это возможно, – откликнулся Тристан через некоторое время. – Какой угодно демон способен вселиться в оболочку Бела. Куда сложнее изгнать Бела из его оболочки. И остаться при этом в живых. Поверь мне, я исхожу из собственного опыта. Если бы я попробовал сделать это еще раз, то только с очень надежным планом, чтобы контролировать его.

– И что бы из себя представлял этот план?

– Бел не просто какой-то там демон. Чтобы избавиться от него, недостаточно ни печатей, ни могилы в катакомбах. Его нужно где-то запереть. Тихий омут бы сработал. Или сосуд, многократно усиленный смешанной демонической и ведьминской магией. Лучше целого колдовского круга и… о черт! – Он побледнел и, кажется, осознал что-то очень неприятное. – Я же предупреждал этого идиота.

– Что такое? – встревоженно спросила я.

Тристана словно подменили. В серых глазах отражалась работа разума.

– Возможно, ты права, – признал он. – И это объяснило бы, почему ты его ощущаешь. Готов поспорить, что за этим стоит Янус и еще заставляет его за всем наблюдать.

Я в ужасе расширила глаза. Несомненно, все подстроил Янус, однако я лишь в этот момент осознала, что все это означало. А оно означало, что кинжал в меня вонзил Янус. Что это ему я признавалась в любви. Что это его я поцеловала. Никогда прежде за всю свою жизнь я не испытывала такого отвращения, как в эту секунду. А затем пришла ярость. И вместе с ней – моя магия и жгучее желание еще раз сжечь всю плоть на костях Януса.

Мое тело дернулось. Тристан дернул меня обратно на ступеньку, на которой я сидела. Только тогда я поняла, что, не задумавшись, уже чуть не набросилась на Януса.

– Если нападешь на него сейчас, у Януса будет полное право тебя убить, а мы ничего не сможем с этим поделать, – категоричным тоном предупредил меня Тристан. – А половина присутствующих, наверно, даже не отложит в сторону закуски.

Его слова доходили до меня лишь частично. Янус поймал Бела в ловушку и заставил смотреть, как все, что он любит и чем дорожит, летит к чертям. Нужно что-то предпринять! Я вновь перевела взгляд на Януса и… что-то заметила. Что-то, что висело у него на шее. Что-то, на чем лежала такая мощная иллюзия, что даже я не могла точно сказать, что именно под ней пряталось.

– Как выглядел бы сосуд, которому под силу удержать Бела? – спросила я.

– Необязательно большой, но он выделял бы много энергии, которую необходимо как-то скрывать.

– Как цепочка с кулоном?

Тристан незаметно проследил за моим взглядом, который не отрывался от шеи Януса.

– Я не вижу никакой цепочки, – пробормотал он с едва заметной улыбкой. Мы оба понимали, что это значило. Бел там. На шее у Януса. Виден всем, но недосягаем. Как сказал Тристан, я буду мертва прежде, чем вытяну хоть палец в сторону Януса. Во всяком случае, пока он видел во мне опасность.

– Мне нужна твоя помощь, – тихо обратилась я к Тристану, потому что у меня появился план. Хороший план, но с явным изъяном. Потому что в нем требовался навык, которым я владела очень слабо.

Тристан хмыкнул без тени веселья.

– Тебе определенно нужна моя помощь. Вопрос лишь в том, в чем именно.

Я воинственно посмотрела на него. В моем взгляде светился очевидный вызов.

– Насколько хорошо ты умеешь врать?

У него на губах заиграла опасная улыбка.

Кассия, не отрываясь, смотрела на Януса. Я горячо надеялся, что ей хватит ума не вмешиваться, пока остальные, как стервятники, грызлись за то, у кого больше прав на какую часть моей империи. Обычная политика. Все следуют за силой и набрасываются на слабости, чтобы использовать их в своих интересах.

Янус победил.

Сердце Кассии разбилось. Она боялась меня. Ненавидела меня. Кроме того, моих последователей объявят законными целями и откроют охоту на меня. Следующими в расстрельном списке станут Ари и Люциан, потому что при отсутствии успеха брахионов обвинят в сотрудничестве со мной. Затем будет проложен путь к созданию новых брахионов, и Янус наконец получит свою смертоносную армию, с которой уже никто не сможет его остановить.

А потом он заберет Кассию.

И я, обреченный на бессилие, вынужден буду за всем этим наблюдать.

По крайней мере, пока Янусу рано или поздно не надоест и он не сбросит меня на дно Марианской впадины, забетонировав в ночной горшок. Но это уже не будет играть роли, поскольку к тому времени Белиал Батис превратится в пустое воспоминание, имя, о котором можно будет тайком сплетничать. Преступник. Влюбленный безумец. Трус, не имеющий никакого значения.

Да, Янус победил. Пока. Однако ни одна тюрьма этого мира не вечна. В отличие от меня.

– Еще вообще ничего не доказано! – попробовала привлечь внимание Ари. – Я знаю Бела, он бы так не поступил.

Меня тронула ее преданность, но это бесполезно. На нее никто не обращал внимания. Я даже понимал Люциана, который отвел свою пару в сторону и попытался заставить ее замолчать. Умный парень. Он знал, что у них нет шансов на успех. На его месте я бы поступил точно так же.

Мой взгляд вновь метнулся к Кассии. Тристан тем временем встал и отряхнул руки. Судя по всему, исцеление завершено.

– Готово. Мой долг исполнен, – объявил он Кассии. – Увидимся. Когда-нибудь.

Без особой шумихи он направился в сторону портала, для чего ему предстояло пройти мимо Януса и меня. Так что мне хорошо было видно его лицо и равнодушие в нем. Он просто сваливал?!

Кассия в полном отчаянии вскочила и бросилась за ним.

– Тристан! Мне…

Тот развернулся и стряхнул ее руку. Теперь некоторые гости начали поворачиваться в сторону этих двоих.

– Тебе что? Нужен я? – презрительно прошипел он. – Разумеется, я тебе нужен. Больше ведь никто не захочет с тобой связываться. Даже без проклятия на крови. Ты – яд, и все вокруг тебя скоро это поймут.

Черт, что он творил? Ведьмак не только сделал Кассию центром внимания, но и открыл всем, что ее больше не защищало даже проклятие.