Янус захихикал. Его мерзкая надменная рожа скривилась в ухмылке, и мне ничего не хотелось сильнее, чем выбить ее с его черепа. Удержала меня от этого лишь последняя капля здравомыслия. Благодаря своим дешевым трюкам Янус снова стал членом Совета, то есть официальным табу, если я не хотел навлечь на себя новые неприятности. А такого я себе позволить не мог, пока Кассии грозила опасность. Нехотя его отпустив, я заставил себя отойти на расстояние.

– Скажи мне хотя бы, жива ли она еще!

Янус явно наслаждался моей дилеммой. Он неспешно разгладил галстук, взял со стола нетронутый бокал и налил в него скотч.

– Честно, Бел. Она не у меня. Я даже даю тебе свое слово на этот счет, – ответил он и с довольным видом отсалютовал мне стаканом. – Но благодаря тебе я теперь знаю, что она разгуливает где-то там, снаружи. А это, видимо, означает, что начинается второй раунд нашей маленькой игры «Поймай девчонку».

Меня охватило облегчение, а вместе с ним горькое осознание, что я только что совершил опасную для жизни ошибку. Мне хотелось выругаться, закричать и что-нибудь поджечь. Мысли путались. Где Кассия, если Янус ее не похищал? И как не допустить, чтобы сейчас из-за меня она попала к нему в лапы? Грим наверняка уже пустила в ход все средства, но этого недостаточно. Нужно выбираться отсюда и искать ее самому. Вот только так я приведу Януса прямиком к ней.

– Что с тобой произошло, Бел? – с издевкой полюбопытствовал Ужас Рима и залпом выпил свой скотч. – Раньше ты был воистину бесцеремонным, а теперь трясешься от отчаяния из-за какой-то смертной. Это скучно. Ты слишком облегчаешь мне месть.

Я буквально прожигал его взглядом.

– Посмотрим, что скажет Тимеон, когда узнает, что ты охотишься на смертную, которую он от тебя освободил.

Янус рассмеялся.

– Я ничего ей не сделаю, – заверил он и отставил стакан. – Но у меня поразительно много – как их называют в этом времени? – фанатов. Они предвосхищают каждое мое желание, просто чтобы мне понравиться.

Мои руки сжались в кулаки. Как и две тысячи лет назад, Янусу без труда удалось довести меня до белого каления. Срочно нужно вернуть свое хладнокровие и тщательно продумать дальнейшие шаги. Все во мне требовало вышвырнуть его, чтобы приступить к поискам Кассии. С другой стороны, с каждой минутой, на которую я задержу Януса здесь, возрастал шанс, что Грим найдет ее раньше его.

Что ж, значит, трудотерапия…

– Зачем ты пришел? – раздраженно спросил я.

Янус оказался либо чересчур невменяемым, чтобы разгадать мой план, либо чересчур тщеславным, чтобы что-то предпринять. Праймус лениво прохаживался по моей библиотеке.

– Хотел посмотреть, где в скором времени буду жить.

Его дерзость меня бесила, но мало впечатляла.

– С радостью покажу тебе камеру в моей темнице, которую я для тебя оставил, – любезно предложил ему я.

– С большой радостью, – так же вежливо парировал он. – Впрочем, экскурсия подождет. Я вдруг вспомнил кое о чем важном. Но пока не ушел… – Он залез во внутренний карман пиджака и достал сложенный вдвое лист бумаги. – Тут небольшой список. Я перечислил, какие из твоих отмеченных и что из твоей собственности возместят причиненный мне ущерб – как предусматривает приговор Грии. Верховный Совет уже выплатил свою часть. – Довольный собой, он сунул список мне под нос. – Оскар в нем тоже значится. Как и Грим, и, разумеется, Мальта. И если тебя это не слишком напрягает, я бы предпочел побыстрее произвести передачу. Сам понимаешь, через четыре дня ты будешь уже не в состоянии разбираться с такими мелочами.

Я буравил Януса взглядом, не забирая у него эту бумажку и полностью его игнорируя. Он ничего от меня не получит. Никогда. Как я уже намекнул Кассии, у меня уже появилась идея решения этой досадной проблемы. Решение, которое избавит меня как от исполнения приговора старейшин, так и от Януса. А теперь все, что мне нужно было сделать, – это прикусить язык, чтобы не привести свой план в действие немедленно. Ведь, как говорится, месть – это блюдо, которое подают холодным. Так что я взял себя в руки и набрался терпения.

– Не беспокойся, каждый получит то, чего заслуживает, – ледяным тоном откликнулся я.

– Совершенно верно, Белиал. – С гадкой ухмылочкой Янус положил лист рядом со скотчем. – Совершенно верно!

А потом направился к двери.

– Наслаждайся своим мимолетным успехом, – крикнул я ему вслед. – Долго это не продлится.

– Посмотрим, – не оборачиваясь, отозвался он. – Складывается впечатление, что у меня сейчас полоса везения.

Возможно… однако удача – очень непостоянная любовница.

Я подождал, пока Янус скроется из виду, и поспешил прочь. Наверняка Грим что-то пропустила в моих комнатах. Просто быть не может, чтобы Кассия испарилась без следа. Однако, после того как трижды все обыскал и, наконец, прочесал весь дом своей силой, я все же был вынужден изменить мнение. Кассия действительно испарилась без следа. По крайней мере почти. Футболка и джинсы, которые ей дала Грим, тоже пропали.

Что ж, ладно… У Кассии иммунитет. Чисто теоретически она способна обойти мою защиту. Но не могла же она раствориться в воздухе. Максимум на улице мои люди ее бы увидели. Разве что, конечно, ей кто-нибудь не помог.

Из моего горла вырвался рык. Помимо старейшин, только один праймус сумел бы незамеченным и не оставив энергетического следа войти и выйти из моего дома. Экзекутор, который охотился так же идеально, как наблюдал, устраивал засады и проворачивал еще кое-какие трюки. Пара моей подруги, которому я, очевидно, поторопился предоставить свободный доступ в свой дом.

Меня затопило облегчение, которое сменилось дикой яростью. Никто, даже Люциан, не имел права отнимать у меня Кассию.

Тоби, симпатичный молодой ведьмак, с которым я познакомилась вчера вечером, скептически смотрел на мои пылающие зеленым пламенем ладони. Кажется, он не особенно впечатлился.

– Это все?

Смутившись, я погасила ведьмовской огонь.

– Ну, мне потребовалось некоторое время, чтобы научиться постоянно не превращаться в ходячий факел. Так что это уже успех.

Он потер лоб и тяжело вздохнул, как будто Ари поставила перед ним невыполнимую задачу.

– О’кей, тогда начнем с азов. Что тебе известно о ведьминской магии?

Весьма странная ситуация: стоять в этом большом пустом подвале и учиться у абсолютно чужого человека… какую бы симпатию он у меня ни вызывал.

– Эмм… я очень часто видела, как ведьмы применяют свою магию, – поколебавшись, начала я. – Но, кроме этого, мало что знаю. Разве что колдовские силы как-то завязаны на моих эмоциях. – Так мне объяснила Грим. – Если контролирую их, то контролирую и магию, а…

– Забудь, – решительно перебил меня Тоби. – Да, ведьминская магия имеет демоническое происхождение и использует твои собственные чувства как источник энергии. И да, это правда, что ее можно до некоторой степени контролировать с помощью эмоционального равновесия. Но в конечном счете это утопия… особенно для того, кто пытается за несколько дней освоить то, на что у других уходят десятки лет. – Он криво мне улыбнулся. – Поверь, я бы не стал самым молодым колдуном всех времен, если бы не знал, о чем говорю.

Колдуном?

Вот теперь я правда впечатлена. Я много раз видела, как ведьмы погибали во время испытаний на статус колдуний. Главным образом те, кто переоценивал себя из-за юношеской беспечности.

– Использование магии похоже на прыжок вниз головой в бурную реку. Старая школа учит строить плотину, чтобы контролировать силу течения, – объяснял мне Тоби. – Я же предпочитаю более современный подход: построй себе плот и научись на нем плавать. Пока понятно?

И да, и нет. Звучало логично, но реализация до сих пор оставалась для меня загадкой. Тем не менее я кивнула.

– Хорошо, – сказал Тоби и отошел от меня на несколько метров, – тогда попробуй создать огненный шар и бросить в меня.