Люциан одобрительно улыбнулся.

– Помни, когда убиваешь одного из них, пусть сила течет в тебя. Не сопротивляйся ей, и тогда она не будет сопротивляться тебе.

– Все ясно, – пробормотала я, задаваясь вопросом, сколько брахионов смогу уничтожить, прежде чем сама потеряю рассудок.

– Тут бы я, честно говоря, не брался судить, но наша связь – довольно крепкий якорь, – подбодрил Люциан и подмигнул, – поэтому поставил бы на вариант «целую кучу».

Прежде чем меня накрыло облегчение, внутрь печати ввалилась пылающая фигура. Бел, громко матерясь, сбивал пламя с рукавов.

– Да вы, похоже, опять хотели повеселиться без меня!

Широким шагом он пошел к нам. По пути обгоревшие части его костюма восстановились сами собой.

– Еще одна деталь плана, о которой мне никто не рассказал? – осведомилась я.

– Нет, – буркнул Люциан, – эта деталь в план не входила.

– Потому что ты бы никогда ее не одобрил, – подтвердил следующий праймус. Элиас.

– Естественно, я бы никогда ее не одобрил, – выругался Люциан. – Брахионы вас убьют, а вы даже ничего не сможете им противопоставить.

– Вот так рискуй своей жизнью ради благой цели, а тебя потом еще и оскорбляют. – Качая головой, Бел неторопливо прошествовал мимо нас. – Поверь мне, юный Анку, ты знаком далеко не со всеми моими фокусами. Не обязательно убивать, чтобы победить.

У Люциана заходили желваки. Он боролся с собой и в итоге сдался.

– Если тут станет слишком жарко, вы тут же свалите! Ари защищена моей энергией благодаря нашей связи, но вы двое превратитесь в брикеты угля быстрее, чем думаете.

– Договорились, – сказал Бел, перепрыгивая через забор, отделявший склон за бывшей столовой от полей. – Как насчет стоп-слова? Просто крикни «брокколи», и я исчезну.

Люциан издал громкий стон. Казалось, он почти готов самостоятельно прибить Бела. Но Элиас ухмыльнулся и хлопнул его по плечу.

– Вперед, время идет.

Мы по очереди перелезли через ограду и взобрались по холму позади столовой. Подул ветер, и зашелестели листья старого каштана, который стал мне родным. Я вздрогнула от дурного предчувствия. Люциан замедлил шаг. Его взгляд не отрывался от парковки. На всей площадке стояла всего парочка машин. В их числе – моя «Тойота» и мамин универсал, от которых, кстати, мало что осталось. Очевидно, во время последнего нападения на лицей их полностью спалили. Кроме этого, я не засекла ничего необычного, однако вдоль позвоночника все равно позли мурашки. Мы не одни.

«Брахионы», – предостерег нас Люциан.

В ту же минуту из-за углов, деревьев, из теней и укрытий выступили девять силуэтов. Судя по их манере двигаться, напрашивался вывод, что эти демоны умели убивать. К тому же они не развлекали себя идиотскими фразочками, а сразу набросились. И если конкретно – на меня. Всего за несколько мгновений они уже оказались возле нас. Первый получил мощный удар и погиб от кинжала Люциана. Второго сбила с ног ударная волна, которую однозначно послал Бел. Третий был мой. Двухметровый и со шрамами от оспы. Я блокировала его ациам. Он врезал мне по лицу ударом слева.

Вкус крови во рту переключил у меня в подсознании какой-то тумблер. Меня затопило хладнокровное спокойствие. Я здесь не ради того, чтобы отчаянно бороться за жизнь. А потому, что у меня есть цель. И это означало, что всякий, кто встанет у меня на пути, умрет.

Я молниеносно уклонилась от последовавшего за этим выпада. После чего пнула здоровенного брахиона в колено и воспользовалась инерцией, чтобы проткнуть его грудную клетку обоими ациамами. Когда он начал осыпаться пеплом, его сила потекла ко мне. Последовав совету Люциана, я ей не противилась. И правда – трюк сработал. И очень кстати, поскольку другой брахион уже перешел в атаку. Наши клинки несколько раз столкнулись, пока краем глаза я не заметила, что противник Элиаса взял того в удушающий захват. Не медля ни секунды, я метнула один из своих ножей. Он просвистел рядом с ухом командира гвардии и пронзил шею его врага. Миг – и он испепелен. К сожалению, для этого мне пришлось пренебречь своей защитой. Я уже видела, как острое лезвие нацелилось мне в сердце, как вдруг что-то громадное обрушилось сверху, подобно комете, и придавило собой нападавшего.

Это что… легковой автомобиль?!

А если еще точнее – ржавая «Тойота».

Сила, пахнущая гранатом и черным шоколадом, опять подбросила машину вверх и катапультировала ее, как огромный шарик в пинболе, в ближайшего брахиона.

Я в шоке развернулась к Белу.

– Эй! Это была моя машина!

Праймус закатил глаза:

– Меньше ной, больше убивай. – И показал на тело своей жертвы, которое уже начинало излечиваться. С отвращением я уставилась на расплющенное туловище. Отнять жизнь в бою – одно, а казнить – другое. За неимением альтернативы я проглотила подступающую тошноту и расправилась с ужасным делом. Люциан и Элиас в этот момент дрались с двумя оставшимися брахионами. Быстрого взгляда хватило, чтобы сообразить, что помощь им не понадобится. Вскоре последние враги стали пылью. Итого: пять у Люциана и четверо у меня. По нашей связи я проверила состояние своей пары. С ним вроде бы все в порядке. Видимо, план Лиззи с отмеченными работал безукоризненно. Пока. Потому что я в это время чувствовала, как моя новая сила бесновалась в крови и мешала думать.

– Это было чересчур легко, – прорычал Элиас.

Люциан рукой отбросил волосы со лба и посмотрел в сторону главного входа.

– Это был всего лишь авангард.

А из лицея прямо сейчас выходило примерно двадцать новых брахионов. Они выстроились полукругом, чтобы перекрыть нам проход, и ждали.

У Бела почернели глаза. От его высвобождавшейся силы дрогнула земля.

– Вы ищете Мару. Мы задерживаем этих.

Люциан сомневался лишь секунду, после чего кивнул и поволок меня в сторону от брахионов.

«Мы не можем бросить их одних!» – в ужасе протестовала я. Не важно, насколько могущественны Белиал и Элиас, без нас они рано или поздно проиграют.

«Они не одни», – успокоил меня Люциан.

Брахионы заметили, что мы решили скрыться, и устремились за нами. Однако их остановила энергетическая стена Бела. Одновременно с этим один из брахионов сгорел. Сгорел?! Но это же невозможно. На бегу я старалась разглядеть, что там происходило. Вероятно, люди Мары не были едины во мнении, кому они верны. Мужчина с густой серебристой бородой и темными глазами пошел против своих товарищей. Он казался мне странно знакомым. Мы уже встречались раньше. Вскоре после воскрешения Мары. Тогда он спас меня и вкачал силы, чтобы сражаться.

Среди брахионов начался настоящий беспорядок. Похоже, еще двое или трое переметнулись на другую сторону. Элиас кинулся в бой, Бел расхохотался, а потом они оба пропали за углом здания.

«Твои старые друзья?» – поинтересовалась я у Люциана, пока мы бежали дальше.

«Не совсем, – весело ответил тот. – Но им не обязательно любить меня, чтобы недолюбливать Мару».

Внезапно он свернул в направлении к развалинам главного корпуса, где когда-то располагалась библиотека. Пройти по руинам – значит знатно сократить дорогу во внутренний двор. Я проворно следовала за Люцианом и заставляла себя не думать о том, что в тенях между обломками нас с большой долей вероятности подкарауливали вампиры. Когда мы наконец выбрались из остовов библиотечного зала, у меня перехватило дыхание. Оттуда было видно всю территорию, представляющую собой гигантскую хаотичную картинку, как в худших ночных кошмарах. Поле боя, полное огня, стали, крови и лиц, искаженных болью, страхом, гневом… А мы находились в глазу бури, в ее тихом на первый взгляд эпицентре. Там, где Мара дожидалась нас в своей начертанной кровью печати.

Сияющее алым Кольцо королевы охватывало – как и в воспоминаниях Тоби – бо́льшую часть внутреннего двора. Площадь внутри красных символов стала отполированным мрамором. Словно на троне, на канапе в самой ее середине возлежала Мара и наслаждалась зрелищем, разворачивающимся перед ней за открытой парковой зоной. Она удобно устроилась в первом ряду, пока меньше чем в ста метрах отсюда ее дети воевали и погибали за нее.