– Согласна, – громко объявила она.

Грэм воздел руки к небу:

– Ты же не можешь говорить всерьез, Беатрис! Ведь он убийца твоей дочери!

– Да, убийца, – резко ответила мама. – И я заставлю его заплатить за это. Завтра.

Люциан слез со сцены и направился к моей маме. Перед ним все расступались. Я тоже устремилась вперед и добралась до них, когда Люциан вытянул вперед обе ладони. На них поблескивали две золотые печати. Одна предназначалась маме, вторая – Грэму.

Предложение мира, пусть и весьма провокационное. Во всяком случае, раньше мама категорически отвергала все, что имело хотя бы малейший намек на демоническое происхождение.

– Все, что нужно, – пробормотала она и осторожно потянулась к своей печати. Монетку Грэма она тоже взяла и прижала ее к его груди. Потом посмотрела на меня. Жесткость в ее взгляде сменилась чем-то, что я никак не могла идентифицировать. Мама выглядела взволнованной, упрямой, нерешительной и терзающейся изнутри. – Остальное проясним завтра.

От несмелой радости сердце у меня совершило настоящий кульбит. Значит, она дала мне шанс! Как хотелось прямо сейчас повиснуть у нее на шее. И одновременно хотелось потрясти ее и наорать. А что, если нам не уготовано завтра?

– Люциан! – Голос Элиаса хлестнул, как кнут, внутри каменных стен замка. Охотники поторопились уступить дорогу командиру гвардии, идущему с самым суровым выражением лица. – Мара стягивает войска. Должно быть, Нельсон доложил ей, что мы хотим напасть раньше.

– Тогда надо выступать прямо сейчас, – мрачно сказал Гидеон.

Люциан кивнул.

– Активируйте порталы! Готовьтесь!

Адреналин хлынул в вены, распространяясь по телу, когда как минимум в десяти точках мириадами частиц взорвались мерцающие дымки порталов-призм, открывая путь к последнему бою.

Началось. Сейчас. Без затянутых речей и сентиментальных прощаний. Не так я себе это представляла. Я не готова. Или готова? Я не знала. Гидеон, Райан и даже Грэм раздавали приказы. Из беспорядочной кучи охотников сформировались четкие отряды. Я потеряла из виду маму и всех знакомых. Такой маленькой и ничтожной я уже давно себя не чувствовала.

Теплая рука скользнула в мою и ласково сжала. Люциан всегда был моей скалой среди бушующих волн. Он никогда не покинет меня – как и я его.

«Вместе?» – спросил он.

С колотящимся сердцем я кивнула.

«Вместе».

А затем я услышала, как нас призывали. Сокращенный путь, который снимал с нас необходимость использовать портал. Я позволила черному свету меня унести. Когда он вновь вытолкнул меня наружу, у самых ног светились линии такого невероятного размера, как будто их нарисовал великан. За ними под грозным, затянутым тучами небом раскинулось просторное поле со стогами сена. Единственное, что отделяло нас от полуразрушенных очертаний лицея.

– Выступаем, как только все соберутся, – проговорил рядом со мной Элиас. Это он нас сюда позвал. Все вокруг меня работало по выверенному плану, который функционировал как часы. Смертные проходили порталами, а праймусы призывали друг друга. Вдоль печати вспыхивали в ряд один черный взрыв за другим. Я ожидала увидеть наши войска и союзников из крепости, но реальный поток ошеломлял.

Слева от меня с бездонно-черными глазами стоял Бел. Позади него скапливалось бесчисленное множество его сторонников. Праймусы, ведьмы, люди. В битву за дьяволом следовал маленький персональный легион. Справа от меня его сестра запустила такую же цепную реакцию. Возможно, Нельсон и величал себя предводителем отступников, но, как выяснилось, в действительности никогда не носил этого титула. Реальным боссом демонического подземного мира оказалась девочка-школьница с длинными косами. По зову Вессы прибывал один мятежник за другим – готовые включиться в войну. Они стояли бок о бок с сотнями гвардейцев. И невзирая на то что представители обеих коалиций неодобрительно косились друг на друга, и те и другие на сегодня заморозили свою вражду. Я заметила Немидеса и Янтис – двоих и единственных выживших членов Верховного Совета. И Мел, за чьей спиной появлялись десятки верных Лиге праймусов, среди которых находились Мирабель, Лекс с Константином, а еще – белобородый Марек и даже Ноа, бармен из «Levante».

К тому времени Плеяда тоже подтянулась полностью. На переднем плане заняли позиции Гидеон, Райан, Лиззи, Брендон, Анушка, Конрад, Шкипер, Чарли Браун, Грэм и моя мать. Джимми будет помогать Викториусу и Рамадону. Тоби вместе с Оскаром и Силин поведут в бой наших немногочисленных ведьм.

Меня переполняли надежда и гордость. Я нас недооценила. Мы не просто пара разрозненных осколков свободного мира. Мы армия.

Тем не менее моя эйфория быстро ослабла, стоило разглядеть мелкий силуэт перед руинами лицея. Волосы и темное платье Мары развевались на ветру.

– Вы правда считаете, что можете меня опередить?

Голос королевы ведьм был едва ли громче шипения, но звучал так пронзительно и резко, как если бы она шептала прямо мне на ухо.

– Придите и остановите меня! – потребовала она.

Ее мрачная фигура развернулась и прошагала за старинные монастырские стены. Ее магию мгновенно заглушила печать и обнажила то, что до этого было скрыто от наших глаз. Иллюзия спа́ла, словно полог, и унесла с собой всю надежду. Осталась лишь чистая паника перед лицом дожидавшегося нас войска. Оно, подобно лоскутному одеялу, покрывало холмы вокруг лицея. Кольцо за кольцом. По сравнению с ним наши отряды смотрелись просто смешно. Одно дело – знать, сколько у тебя врагов, а совсем другое – увидеть. Десятки тысяч ведьм из бесчисленных ковенов.

Шансов у нас не было и в помине. На каждого из нас приходилось по меньшей мере пять ведьм. И это не принимая в расчет брахионов, праймусов и вампиров. Сейчас предупреждение Люциана, прозвучавшее вчера ночью, пробудилось у меня в памяти.

«Мара приложит все усилия, чтобы сначала ликвидировать тебя».

Вот черт. Теперь мне в голову не лез даже какой-нибудь саркастичный комментарий. Мне стало страшно. Инстинкты требовали немедленно сбежать отсюда. Но сбежать было невозможно. Существовал лишь один выход из данной ситуации, и он вел вперед. К Маре. А туда я не хотела.

– Люблю эти мурашки перед сражением, – хихикнула Весса с жутковатыми нотками в голосе.

– Ты точно совершенно чокнутая, – ответил Бел поверх наших голов.

Весса оскалилась:

– Это семейное.

Ее брат, ухмыляясь, приблизился к краю печати.

– Как бы то ни было. Единственное хорошее, что у нас тобой на двоих. Ну что, начнем?

В тот же миг его улыбочка из рекламы зубной пасты преобразилась в приметное строгое лицо с полными губами и зелеными глазами. Светлая серферская прическа превратилась в темные вьющиеся волосы, а сам он вырос на полголовы.

– Твоя очередь, сестричка.

Я с открытым ртом обернулась к Вессе и внезапно уперлась взглядом в собственное лицо.

Однако это было только началом настоящей волны обращений. Вскоре каждый праймус выглядел как я или Люциан.

– Эмм, никто не хочет прояснить мне, что тут творится?

Бел одарил меня язвительной усмешкой Люциана.

– А твой партнер тебя не просветил? О, естественно, нет. Прошлой ночью вы были заняты другими делами.

«Это идея Тристана, – объяснил мне Люциан слегка пристыженно, как будто в самом деле забыл мне рассказать. – Так мы сможем максимально отвлечь внимание».

Пока я сомневалась, как на это реагировать, Весса – в моем обличье – широким шагом вошла в печать.

– Хватит болтать. Мара уже дважды отбила у меня парня. Теперь я хочу наконец-то дать ей пинка под зад!

За сестрой Бела последовали отступники. Гвардейцы решили не отставать, и так, не успела я опомниться, мы пошли в атаку.

Пульс шумел в ушах. Живот скрутило. Я достала катану Хиро, но руки тряслись. Да что со мной такое? Незадолго до этого я ощущала себя морально и физически готовой к бою. А сейчас от этого ничего не осталось. Словно меня предало собственное тело.

«Малышка…»