Я встал и в знак перемирия притянул ее к своей груди.

– Ты прекрасна, когда ревнуешь.

Она предложение мира не приняла. И вместо этого сердито вывернулась из моих рук.

– Я не ревную. Можешь спать со всеми женщинами, с какими пожелаешь. Мы ничем друг другу не обязаны. Иди и наслаждайся всеми свободами этого мира, но перестань делать вид, будто я не просто очередной номер в очень-очень длинном списке.

– Ты не просто номер. И не нужны мне такие свободы.

– Почему же? А, ты же ими уже пересытился, – огрызнулась на меня она. В глазах сверкали искры горькой насмешки.

У меня постепенно кончалось терпение.

– В чем именно ты на самом деле хочешь меня обвинить, Кассия?

Мой холодный тон заставил ее остановиться. Я буквально видел, как она осознавала, в какую ситуацию мы себя загнали. И в результате эмоционально отступила. Кассия вцепилась в свою простыню, выражение ее лица стало непроницаемым.

– Я ни в чем не хочу тебя упрекать, – устало пробормотала она. – Я вообще не завела бы этот разговор, если бы ты меня не вынудил.

– Но мы уже его ведем, – не сдавался я. Потому что знал: если сейчас позволю ей спрятаться в свою раковину, то в следующий раз у меня нескоро получится до нее достучаться. – Итак, тебя явно беспокоит, что я спал с другими женщинами. Я это понимаю, но могу заверить тебя, что это в прошлом.

– Ничего ты не понимаешь…

– Так объясни же мне!

Кассия раздраженно застонала, однако, вопреки всем ожиданиям, ответила:

– Я не упрекаю тебя в том, что ты прожил сотни жизней, пока я была в плену. Но не позволять мне прожить одну-единственную просто несправедливо.

– Как это связано между собой? Ты можешь жить своей собственной, самостоятельной жизнью и проживать ее со мной.

Кассия так сокрушенно покачала головой, что казалось, будто она вышвырнула меня из своего будущего стенобитным шаром. А я просто-напросто не понимал почему. Разве что…

– Ты что, пытаешься мне сказать, что хочешь спать с другими мужчинами?

У нее в глазах вспыхнул совершенно новый гнев, а все самообладание полетело к чертям.

– Ты вообще меня слушаешь?! Речь не об этом! – закричала Кассия, отчаянно жестикулируя руками. – Но если хочешь знать, я понятия не имею, хочу ли спать с другими мужчинами! Откуда? У меня не было ни малейшей возможности сравнить. Единственный мужчина, с которым я спала, обманул мое доверие, наплевал на мои решения, заколол меня и запер в кинжале. А кроме этого, я фактически ничего о нем не знаю! Но вместо того, чтобы дать мне время с чем-то разобраться, он требует, чтобы я пожертвовала ради него своей жизнью и своей свободой. Второй раз.

Между нами повисла мертвая тишина, и я ощутил, как вокруг моего сердца сжались ледяные пальцы. Темные предвестники чувства, которое я ненавидел больше всего на свете: ревность.

– То есть тебе нужна возможность сравнить?

Какое нелепое и крайне опасное желание. Кассия даже не подозревала, что вызвали во мне ее необдуманные слова.

– Этого я не говорила, – раздраженно поправила она. – Я только попросила тебя дать мне время!

– Время, чтобы решить, лучший ли я вариант…

Кассия в отчаянии всплеснула руками.

– Сначала ты сам выводишь меня на этот разговор, но когда слышишь то, что тебе не нравится, начинаешь злиться. А потом еще удивляешься, что я от тебя закрываюсь?

Я не злился! Единственное, что меня сейчас по-настоящему злило, – это что она постоянно упрекала меня в том, что я злюсь!

Нет! Стоп! Надо притормозить.

Меня ослепляла ревность, а я меньше всего желал напугать Кассию этой своей темной, неконтролируемой стороной. Поэтому закрыл глаза, постарался проявить понимание и найти компромисс.

– Ты хочешь спать с другими мужчинами? Хорошо, выбирай. Я могу вселиться в любую оболочку, которая тебе понравится. Все равно я сохранил это тело только для того, чтобы ты узнала меня, когда вернешься.

Кассия так вытаращилась на меня, будто я только что предложил ей подать на ужин соседскую собаку.

– Речь. Не. Об. Этом! – процедила она. – Ты лишаешь меня права принимать решения, не даешь дышать, ограничиваешь свободу мысли. Ты задушишь меня в любой оболочке.

И вдруг это случилось. Я почти физически почувствовал, как ее неприязнь вытолкнула меня за черту, где правильное и неправильное теряли смысл.

– Тогда ступай и набирайся опыта, – ледяным тоном заявил я ей, в то время как у меня в душе бушевал собственнический инстинкт. – Ты быстро поймешь, что у нас с тобой было нечто особенное.

– У нас с тобой был секс, – выпалила она. – Не более того.

Я зарычал. Она действительно только что это сказала? Действительно посмела облечь эту возмутительную ложь в слова?!

– Ты ошибаешься, Кассия. И ради твоего же блага я надеюсь, что ты скоро придешь в себя. Возможно, тебе повезет и я буду еще свободен, когда ты разочаруешься во всех этих неудачниках там, снаружи, и захочешь снова получить настоящий оргазм.

Она ахнула.

– Ты такой же вульгарный, как и тщеславный!

– Просто это правда, – с язвительной вежливостью откликнулся я. – Ну, знаешь… то самое, что ты так ценишь в других, но в чем не можешь признаться самой себе.

Моя ирония ее задела. У нее в глазах заблестели злые слезы.

– Знаешь что, Бел? На самом деле меня не тянуло к другим мужчинам, но теперь я всерьез подумываю проверить твое самодовольное утверждение. Может, и правда найдется мужчина, который не будет загонять меня в угол, пока я отчаянно пытаюсь сориентироваться в новой жизни. Мужчина, который поймет, что мне на самом деле нужно.

Мои глаза заволокла чернота. Лишь невероятным усилием воли я не дал своей силе воспламенить воздух вокруг меня. Я знал, что Кассия блефует… но также знал, что ей хватит гордости и упрямства доказать мне обратное. Она выполнит свое обещание, просто чтобы охладить мой пыл. Из-за этого и мысли о том, что какому-нибудь развратнику посчастливится испытать ту же нежность, ту же преданность, ту же страсть, которые Кассия дарила мне, у меня в подсознании разверзлась бездна, поглотившая весь здравый смысл. Долго этому парню не придется наслаждаться своим счастьем.

Кассия вздрогнула от моей бурной реакции. Не из-за страха – из-за осуждения. И это презрительное выражение в больших темных глазах, которые я так любил, лишь подлило масла в огонь. У меня на лице появилась холодная улыбка, одна из тех, которые обычно предназначались исключительно моим врагам.

– Все, что пожелаешь, – сказал я. – Я тебе это пообещал и сдержу свое слово. На самом деле, чем дольше думаю об этом, тем больше верю, что ты можешь быть права. Мы почти друг друга не знаем. Да, у нас был классный секс, но, похоже, не более того. Пора мне простить самого себя и начать смотреть вперед, вместо того чтобы постоянно зацикливаться на прошлом. Мне нужна женщина, которая будет ценить меня и мою любовь. Которая знает, чего хочет. А не наивное нерешительное создание, мнение которого меняется каждую минуту. Не та, кто вечно убегает, когда хочешь откровенно с ней поговорить. Не та, кто начинает рыдать только потому, что у нее нет фамилии. Женщина, которая в состоянии не просто возбудить меня своей одержимостью сексом, но и соответствовать всем аспектам и потребностям моей бессмертной жизни.

Я не без удовлетворения наблюдал, как с каждым моим словом гнев Кассии все больше превращался в смущение. Вот и хорошо. Может, она наконец-то поймет, какую боль может причинять отказ.

– Думаю, будет лучше, если ты снова переедешь в одну из гостевых комнат, – небрежным тоном добавил я. – Каждому из нас, вероятно, скоро понадобится собственная постель, а мы же не хотим мешать друг другу набираться нового опыта, не так ли?

Кассия сверкнула глазами. Кажется, она не могла решить, плакать ей или кричать. Я невозмутимо смотрел на нее.

– А, и прежде чем ты спросишь: да, теперь я злюсь!

Молча развернувшись, она вместе со своей простыней направилась к комоду. И пока я наблюдал, как она лихорадочно роется в одежде, на меня мощной волной накатило отрезвление. Я зашел слишком далеко. Действительно слишком. Нельзя было позволять себе так выходить из себя. Кассия…