– Где мы? – заинтригованно спросила я.

Люциан поморщился, словно уже догадывался, что ответ мне не понравится.

– Все еще на Мальте.

Чувство свободы мгновенно сжалось и превратилось в холодный тяжелый комок в животе.

– От Бела не так-то просто сбежать, – оправдывался брахион, сворачивая с автострады на ухабистую грунтовую дорогу. – Он контролирует каждый портал и половину населения острова. И даже в прибрежные воды вплел свою силу, потому что в прошлом году у меня получилось похитить отсюда Ари на парусной лодке. Нет такого способа уйти с Мальты, при котором Бел не настигнет нас за считаные секунды. Так что, если не хочешь с ним связываться, мы должны оставаться в поле зрения.

Великолепно. Значит, мы в ловушке.

– А сейчас?

– Нет способа уйти с острова, – повторил Люциан с лукавой улыбкой, – однако существует одно место на Мальте, где я могу позаботиться о том, чтобы Бел оставил тебя в покое.

Как раз в этот момент грунтовая дорога перед нами резко пошла вниз. Серпантинами она спускалась в тихую маленькую бухту, где перед бескрайним океаном стоял один-единственный дом. Вилла. Не такая большая и старая, как у Бела, но от этого не менее впечатляющая.

– Добро пожаловать в твой временный дом.

Меня охватила подсознательная паника. Все во мне кричало и требовало сбежать на край света, так далеко от Бела, как только возможно. А это место определенно находилось недостаточно далеко. С другой стороны, это значительно больше, чем я смела надеяться всего пару часов назад. И если у Бела здесь нет влияния, то это уже какое-то начало.

– Кто тут живет?

Люциан усмехнулся.

– Этот особняк принадлежит Ари. Бел подарил ей его, так как считал, что – как он там выразился? – ореховая скорлупка с якорем – неподходящее жилье для пары брахионов.

Бел подарил его Ари? Просто так? Я, наверное, никогда не смогу привыкнуть к таким масштабам. Один только земельный участок посреди такой живописной бухты, должно быть, стоил целое состояние. Не говоря уже о самой вилле.

– Но вы сюда не переехали?

В зеленых глазах Люциана сверкнула искра высокомерия.

– У меня есть недвижимость на всех континентах, – развеселившись, сообщил мне он. Мы живем в этой ореховой скорлупке не потому, что у нас нет выбора.

О. Но тогда мне тем более непонятен смысл подарка Бела. Он ведь должен знать, что…

В отчаянии я отмахнулась от собственных мыслей. Не хотела вникать в поступки Бела и его мотивы. Он слишком долго владел моим разумом. Теперь у меня впереди самостоятельная жизнь. Моя душа принадлежала мне. И впервые за целую вечность слова «новое начало» перестали быть пустым набором букв.

Люциан проехал через кованые ворота и остановился на посыпанной гравием площадке перед домом.

– По-моему, Бел чувствовал потребность предоставить Ари надежное убежище. Для экстренных случаев. Это его способ сказать ей, что он рад ей в любое время.

Удивленно взглянув на праймуса, я забыла, что вообще-то собиралась больше не думать о Беле.

– И тебя это не беспокоит?

На лице Люциана появилась безмятежная улыбка.

– Есть целый список качеств Бела, которые меня беспокоят. Но его дружба с Ари и тот факт, что при необходимости он предложит ей свою защиту, в этот список не входят.

Ну, здорово. А тут появилась я и втянула эту дружбу в свою жалкую ссору с Белом. Если бы видела хоть малейший шанс справиться в одиночку, то сразу выпрыгнула бы из машины и сбежала. Вот что я бы точно исправила, если бы только знала как.

Вдруг светлая деревянная дверь виллы распахнулась, и оттуда вышла Ари. Судя по всему, Люциан уже ввел ее в курс дела, потому что с этого момента все закрутилось очень быстро. Она вытащила меня из машины и обняла.

– Бел идиот. Ты все правильно сделала. Чувствуй себя как дома, – сказала Ари со смесью жалости и гнева, прежде чем повернуться к своей паре. – Лиззи велела тебе передать, что она ненавидит тебя за то, что снова пришлось отложить примерку, и в то же время обожает, потому что ты – цитирую – умеешь быть настоящим лапочкой и таким героем.

Люциан ответил на это послание закатыванием глаз.

– Лучше пусть стягивает войска. Нам тут не помешает любая помощь.

– Уже сделано, – откликнулась Ари. – Хотя твой брат пригодился бы нам гораздо больше.

– Элиас в курсе. Он…

Договорить брахион не успел, так как в этот миг возле входа взорвался черный свет и оттуда с серьезным видом появился командир демонов… который, очевидно и к моему большому удивлению, оказался родственником Люциана. Он не задавал вопросов ни о поводе, ни о причинах, а просто объявил:

– Я займусь печатями. Они должны не подпускать только Януса или Бела тоже?

Януса?!

У меня по спине побежали холодные мурашки. Боже мой, конечно. Защита Бела стала для меня настолько естественной, что я вообще перестала задумываться о возвращении Ужаса Рима. А может быть, предполагала, что решение Тимеона вернуть мне душу каким-то образом сделает меня неприкасаемой для него. Какое заблуждение. Янус ни за что не сдастся. Он не умел просто смиренно принимать поражения. И наверняка уже давно открыл на меня охоту…

Ари вздохнула.

– Лучше всего будет заблокировать всех праймусов, кроме нас. Янус официально реабилитирован, и мы пока еще не знаем, кто займет его сторону. Хотя я больше переживаю из-за Бела. Если я права – а я уверена, что права, – он попытается любой ценой вернуть Кассию. Следовательно, против него нам понадобятся дополнительные меры безопасности. Не забудь вплести его знак праймуса. В противном случае он найдет путь обойти твои охранные печати.

Словно оглушенная, я слушала Ари. Ее оценка возможных действий Бела шокировала меня не меньше, чем упоминание Януса. По ее мнению, Бел придет, чтобы меня вернуть? Любой ценой? Я считала, что он запрыгнет в постель с двумя или даже десятью женщинами и с наслаждением ткнет меня в это носом. Потому я и сбежала. Но вернуть меня? Да и что он сделает? Вытащит меня отсюда против моей воли и посадит под замок возле себя?

Вот черт! Именно так он и поступит. Это же Бел. Никто не смел отбирать у него игрушку, пока он с ней не наиграется.

Элиас, кажется, разделял точку зрения Ари, поскольку кивнул и без лишних слов принялся за работу.

Сама я беспокойно переминалась с ноги на ногу. Я возложила на своих спасителей гораздо большую ответственность, чем могла себе представить… и, ко всему прочему, подвергла их серьезной опасности.

– Наверно, мне стоит…

– Даже не обсуждается, – на корню задушила мой протест Ари и потянула меня за собой в уютную гостиную с камином. Там усадила меня на огромный кожаный диван, где я, по-видимому, никому не мешалась, и начала покрывать кирпичные стены заклинаниями.

М-да, так я теперь и сидела, словно в трансе, наблюдая за вспыхнувшей вокруг суетой. Приходили и уходили самые разные люди. Некоторые перебрасывались парой слов с Ари, другие неприкрыто пялились на меня, а кто-то не удостаивал меня и взглядом. Воздух пропитался демонической энергией, и я каждой клеточкой ощущала мощь набирающих силу защитных чар. От суматохи вокруг на меня нахлынула парализующая тревога. Я начала спрашивать себя, стою ли я всех этих хлопот, смогу ли когда-нибудь отплатить за все, что они для меня делали, имела ли я вообще право просить Ари и Люциана о помощи. Я чувствовала себя раздражающим фактором, проблемой в жизни других людей и презирала себя за собственную беспомощность и зависимость от окружающих. Снова. Это обстоятельство, кажется, преследовало меня, как проклятие. Чертов порочный круг без начала и конца. Из горла вырвался горький смех. Чертов порочный круг. Это определение словно создано специально для Бела.

– О-о-о, значит, наш обезумевший от любви Вельзевул снова пустил в ход свой шарм? – В комнату с раскинутыми руками вплыл причудливый низенький человечек, которого Бел представил мне как Викториуса. Исполненный отцовской заботы, он подошел ко мне. – Бедный маленький ангорский котеночек. Очень надеюсь, что ты глубоко запустила свои коготки в его аппетитную грудь, прежде чем удалиться с гордо поднятой головой.