«Винтовка — 6. Гранаты — 0».

— Теперь люди, — сказал Клык.

И пошёл считать.

Лекс пошёл с ним.

Первый ряд лежал у южной стенки.

Семь.

Ещё пятеро у центра.

Два человека под правым склоном.

Трое у первой каменной стенки.

Лука лежал рядом с братом.

Лекс знал Лука по имени. Брата — только по лицу и по тому, что тот всё время ругался на плохой табак.

Четверых перенесли из чаши позже.

Один ещё дышал, когда Айрин подошла к нему, но умер у неё на руках.

Другой умер от ожогов через несколько минут, не приходя в сознание.

Когда счёт закончили, Клык долго смотрел на пластину.

— Двадцать три.

Лекс услышал число так отчётливо, будто вокруг снова стало тихо.

— Точно?

Клык поднял на него взгляд.

— Я умею считать своих.

Лекс ничего не ответил.

Двадцать три.

Не «почти половина».

Не цена операции.

Двадцать три человека, для которых сегодняшний день закончился здесь.

Некоторых он знал по имени.

Некоторых — только по работе.

Одного видел утром впервые.

Айрин подошла с окровавленными руками.

— Двое из тяжёлых не пережили помощь. Они входят в двадцать три.

Клык поставил последнюю отметку в списке.

— Тогда окончательно.

— Раненых много, но остальных можно довезти. Нужны телеги и лошади.

— Возьмём у эльфов.

Лекс смотрел на тела.

— Зря?

Клык повернулся к нему.

— Что?

— Всё это.

Клык помедлил с ответом.

Потом указал на север.

— Если бы они дошли до наших складов и выходов, бой был бы в городе. Между домами. Среди тех, кто вообще не держал оружие. Здесь мы выбрали место. Они выбрали прийти.

— Это не возвращает двадцать три.

— Нет.

И больше ничего.

Лекс был ему благодарен именно за отсутствие правильной речи.

* * *

Пленных допрашивали после того, как раненые получили первую помощь.

Не Шило.

Айрин запретила ему даже стоять.

Клык сел напротив старшего из семерых — эльфа лет на вид тридцати, хотя реальный возраст мог быть любым. На его воротнике не было офицерского серебра, только знак рядового Магистериума.

Лекс остался рядом.

— Кто командовал? — спросил Клык.

Пленный молчал.

— Командир мёртв, — продолжил Клык. — Тебе это уже не повредит.

— Капитан Сэрион.

— Приказ?

Эльф посмотрел на Лекса.

— Взять аномалиста живым.

Вот так.

Не «уничтожить всех людей».

Не легенда.

Конкретная задача.

— Остальных? — спросил Лекс.

— Разоружить. Руководителей задержать. При сопротивлении… подавить.

Он запнулся.

— Что означало «подавить»?

— Командиры говорили, что Нижний город кишит мятежниками. Что если люди защищают беглого раба, они сами выбрали сторону.

Клык тихо сказал:

— И кто дал приказ?

— Документ шёл от Магистериума. Нам сказали — утверждён магистром Вэл’Шаном.

— Ты видел его подпись?

— Нет.

Лекс запомнил.

Источник не видел подписи.

Значит, перед ним было показание, а не доказательство.

— Почему шли не к воротам? — спросил он.

— Чтобы не вмешался Совет. Нам сказали взять ваши выходы, склады и людей до того, как город поймёт, что происходит.

Вот это уже звучало достаточно правдоподобно, чтобы стать опасным.

Клык задавал вопросы ещё минут десять: маршрут, число резервов, где ждали связных, что должен был сделать передовой дозор.

Пленный отвечал не на всё.

Никто не приставлял нож к его горлу.

Не потому, что все внезапно стали милосердными.

Просто Клык умел отличать страх от полезной информации и не хотел превращать показания в то, что человек скажет лишь бы прекратили боль.

После допроса он отошёл к Лексу.

— Семеро. Что делаем?

Шило с места ответил раньше:

— Оставляем мне одного. Я с ним поговорю.

Айрин даже не повернулась.

— Нет.

— Я культурно.

— Тем более нет.

Клык проигнорировал их.

— Держать негде. Кормить нечем. Везти в Механос — Совет получит проблему, которой не просил.

— Отпустить опасно, — сказал Кор-Дум.

Зураб провёл пальцем по лезвию топора, уже очищенному от крови.

— Убить проще.

Ни один человек рядом не сделал вид, что не услышал.

Лекс посмотрел на пленных.

Семеро сидели у стены.

Один держал ладонь на перевязанном бедре.

Другой смотрел на двадцать три накрытых тела и быстро отводил глаза, когда встречался взглядом с людьми.

Они пришли сюда вооружёнными.

Их товарищи убили двадцать три человека.

Это не исчезало от того, что сейчас они сидели без оружия.

— Если убьём, что получим? — спросил Лекс.

Зураб ответил:

— Семь врагов меньше.

— И всё.

— Иногда этого достаточно.

— Сегодня?

Зураб посмотрел на тела.

— Не знаю.

Это «не знаю» было честнее ярости.

Клык спросил:

— Отпустить хочешь ради милосердия?

— Нет.

— Тогда зачем?

Лекс подбирал слова осторожно.

Слишком легко было сейчас встать на камень и произнести речь, после которой все поверят в его уверенность сильнее, чем он сам.

— Вэл’Шан послал отряд тайно, — сказал он. — Если никто не вернётся, он получит только отсутствие связи. Придумает объяснение сам. Если вернутся семеро, они принесут факты: место выбрали мы, три мага не помогли, отряд разгромлен, пленные остались живы. Он поймёт, что следующая попытка будет дороже.

— Или пришлёт больше, — сказал Клык.

— Может.

— Вот это мне нравится больше, чем «не пришлёт».

— Я не знаю, что он сделает.

Лекс посмотрел на северный поворот.

— Но хочу, чтобы решение он принимал по реальной цене, а не по пустому месту на карте.

Айрин подошла ближе.

— И что передашь?

— Ничего про «мы не боимся».

Шило изобразил разочарование.

— А я уже надеялся.

— Передадут: отряд уничтожен. Людей, которых он хочет забрать, силой взять не получилось. Если Магистериум снова пойдёт скрытым вооружённым отрядом через наши пути, мы будем защищаться. Всё.

— Даже привет не передашь? — спросил Шило.

Лекс помолчал.

— Хорошо. Скажут, что Лекс получил сообщение.

— Скучно.

— Зато точно.

Кор-Дум потер подбородок.

— Я бы отпустил.

Зураб ответил после короткой паузы.

— Почему?

— Потому что мёртвый не расскажет, сколько стоила ошибка.

Клык закрыл вопрос движением ладони.

— Тогда семеро уходят после того, как наши раненые будут готовы к движению. Без оружия. Одну лошадь дадим раненому. Остальные пешком.

— И если дозор ещё рядом? — спросила Айрин.

— Тем лучше. Заберут своих и уйдут быстрее.

Решение приняли не единогласно.

Но приняли.

Лекс подошёл к пленным сам.

— Вы уходите.

Старший эльф поднял голову.

— Почему?

— Потому что должны передать приказавшим вам то, что произошло.

— Что передать?

— Что отряд разбит. Что скрытый захват не получился. Что люди здесь вооружены и будут защищаться. И что следующий такой отряд получит тот же ответ, если мы сможем его дать.

Последние слова он добавил сознательно.

Не «получит обязательно».

Не обещание победы.

Правда.

— Магистр всё равно придёт за тобой, — сказал молодой пленный.

Лекс пожал плечом.

— Возможно.

Эльф будто ожидал другой реакции.

— Ты не боишься?

— Боюсь.

Шило фыркнул сзади.

— Всё испортил.

Лекс не обернулся.

— Поэтому и готовлюсь.

Пленных отпустили через сорок минут.

Они уходили медленно. Один поддерживал раненого, другой вёл захваченную у погибшего лошадь. Никто из людей не стрелял им в спину.

Несколько человек смотрели с ненавистью.

Лекс тоже не чувствовал доброты.

Только усталость.

* * *

Трофеи собирали без торопливого восторга.

Оружие складывали отдельно.