— Видишь что-нибудь?

— Пока нет.

Лекс заставил себя не включать эфирное зрение сразу. Сначала обычное. Страж при каждом повороте немного отводил правое плечо. Под бронёй на мгновение открывалась узкая ниша.

— Сервисная крышка или охлаждение, — сказал он.

— Уверен?

— Нет.

— Тогда что нужно?

— Заставить повернуться ещё раз. Я посмотрю коротко.

Клык решил сразу.

— Шило, справа. Лысый — со мной. Лазарь, Малого за колонну.

Малой хотел что-то сказать. Лазарь просто взял его за ворот и отвёл. Шило бросил ещё один обломок. Страж повернулся. Лекс открыл эфирное зрение. Мир вспыхнул линиями. Ниша на плече оказалась связана с центральным узлом тонким контуром, но не так, как силовая линия оружия. Скорее обслуживание или управление. Боль сразу ударила за глазами. Лекс закрыл восприятие. Браслет пискнул: пульс вышел за установленный Айрин порог.

— Хватит, — сказал он сам себе вслух.

Клык услышал.

— Что увидел?

— Ниша связана с управлением. Возможно, это сервисный узел. Но туда надо подойти.

— Не надо.

— Если просто уйдём, он держит дверь.

— У нас граната есть?

— Есть. Не трачу без необходимости.

— Винтовка?

— Двадцать выстрелов. И я не знаю, пробьёт ли.

Клык принял именно расчёт, а не храбрость. Шило показал на оставленный проверочный накопитель.

— А древнее древним?

Лекс посмотрел сначала на синий кристалл, потом на найденный сервисный щуп. Решением это не было — всего лишь инструмент и источник питания, которые могли подойти друг к другу — или сгореть вместе.

— Если щуп действительно сервисный, — сказал он, — можно попробовать открыть защитный режим через внешний контакт. Не взломать. Сбить цикл на несколько секунд.

— А если нет?

— Потеряем накопитель. Или щуп. Или получим удар.

Шило вздохнул.

— Наконец привычные варианты.

Клык решил:

— Делаем только если ты не лезешь один.

— Как?

— Мы открываем нишу. Ты подключаешь. Потом все отходят.

Лысый поднял топор.

— Крышку я могу снять.

— Не рубить, — сказал Лекс. — Если это контактный блок, замкнёшь корпус.

— Тогда лом.

У Лазаря был короткий монтажный крюк, и план получился грубым, но понятным: Клык и Шило должны были заставить стража повернуться, Лазарь — зацепить крышку, Лысый — удерживать крюк, а Лекс подходил только после открытия блока; Малой оставался за колонной.

— И не выходишь, — отдельно сказал Клык.

— Понял.

— Сейчас верю чуть больше.

Шило первым выскочил из-за укрытия.

— Эй, ведро! Я здесь!

— Очень тонко, — пробормотал Лекс.

Страж повернулся. Клык ударил обломком по дальнему стеллажу. Сенсор дёрнулся туда. Лазарь метнулся сбоку, зацепил крышку крюком и рванул. Металл не поддался. Лысый схватился вместе с ним. Крышка сорвалась так резко, что оба едва не упали. Внутри показались три контакта и тёмный разъём. Лекс уже бежал. Не думать за машину. Не придумывать смысл. Только совпадение формы. Сервисный щуп вошёл в разъём наполовину. Не подходил. Лекс развернул его. Вошёл глубже.

— Накопитель!

Шило швырнул синий кристалл по полу. Лекс поймал его второй рукой, почти уронил, приложил к двум внешним контактам щупа. Сначала ничего. Потом кристалл вспыхнул. Щуп нагрелся так резко, что Лекс чуть не разжал пальцы. Страж дёрнулся. Красный сенсор погас на один удар сердца.

— Назад! — крикнул Клык.

Лекс выдернул щуп. Все отскочили. Страж снова ожил, но правая рука зависла в нижнем положении, а шаг стал неровным.

— Дверь! — рявкнул Клык.

Лазарь и Лысый потащили мешки. Шило прикрывал. Лекс уже видел открытый проход. Можно было уходить. Потом машина ударила Лысого плечом. Тот отлетел на пол, мешок выскользнул из рук. Клык рванул назад. Вот здесь Лекс и понял бы слишком поздно, что такое партнёрство, если бы продолжил бежать. Он вернулся. Не к стражу — к Лысому. Схватил человека под руку и потащил к двери. Лазарь подхватил с другой стороны. Клык и Шило отвлекали машину, кидая в противоположные стены всё, что попадалось под руку. Страж сделал ещё шаг, но повреждённая система дёрнулась. Нога встала неправильно. Лысый, уже на ногах, выругался, вырвал у Лазаря монтажный крюк и ударил им по открытому сервисному блоку.

— Не надо! — крикнул Лекс поздно.

Искры брызнули во все стороны. Страж застыл. На этот раз окончательно или нет — никто проверять не стал. Они выскочили через дверь. Клык ударил по панели закрытия. Ничего. Лекс ткнул тот же триадный символ, который использовал при входе. Створка пошла. За несколько мгновений до того, как щель закрылась, красный сенсор стража снова загорелся. Шило тяжело выдохнул.

— Вот теперь можно бежать.

И они побежали.

* * *

Остановились только через три развилки. Клык пересчитал людей. Один раз. Второй.

— Все.

Лысый сидел у стены и ощупывал левый бок.

— Рёбра целы.

Лазарь посмотрел.

— Откуда знаешь?

— Дышу и ругаюсь.

— Это не проверка.

— Для него проверка, — сказал Шило.

Лекс сел на корточки. Перед глазами ещё плавали тёмные точки. Браслет показывал высокий пульс и двадцать семь процентов заряда щита — хотя сам щит он так и не включал. Значит, просел не щит, а его собственный накопитель после обычного хранения? Нет. Показания щита он видел на отдельной строке. Заряд оставался прежним. Он устало усмехнулся. Даже сейчас мозг пытался искать неисправность там, где её не было.

— Нос, — сказал Малой.

Лекс провёл ладонью под носом: крови было немного, и он зажал ноздрю тканью.

— Айрин убьёт.

— Не успеет, — отозвался Шило. — Сначала тебя Кор-Дум за щуп добьёт.

Лекс осмотрел находку: два контакта почернели, один оплавился.

— Не уверен, что оно ещё работает.

— Зато теперь знаем, что делало, — сказал Малой.

— Нет, — ответил Лекс. — Знаем только, что через него удалось ненадолго сбить работу одного стража при одном подключении. Это не одно и то же.

Клык сел напротив.

— Слышал, Малой?

— Слышал.

— Запомни.

— Я запоминаю.

Шило фыркнул.

— Особенно когда ему говорят сидеть дома.

Малой насупился. Клык больше не ругал его. До выхода. Сначала нужно было вернуться живыми. Обратный путь занял дольше. Лысый шёл осторожнее. Один фонарь был разбит, поэтому свет экономили. Шило дважды останавливался, чтобы обновить собственные метки на поворотах: в спешке легко было пройти знакомую развилку мимо. На поверхности уже темнело. Механос встретил их не торжеством, а запахом дыма из труб и очередью у вечерней колонки. Это почему-то оказалось лучшим доказательством возвращения.

* * *

Айрин осматривала Лысого прежде, чем Клык успел договорить первую версию случившегося.

— Вдох.

Он вдохнул.

— Ещё.

— Я уже говорил, целы.

— Тогда третий раз тебе не повредит.

Рёбра действительно были целы. Большой синяк уже проступал под рубахой, но дыхание оставалось ровным. Лексу досталось меньше. Царапина на плече, кровь из носа после эфирного зрения, усталость. Айрин молча обработала плечо.

— Сколько раз?

— Что?

— Зрение.

— Два коротких.

— Второй?

— У стража.

— Цена?

— Нос.

Она затянула повязку чуть сильнее, чем требовалось.

— Понял.

— Надеюсь.

Кор-Дум в это время разбирал добычу на другом столе. Кристаллы он не называл «полными», пока не проверил их своим способом. Две плоские панели отложил отдельно. Сервисный щуп взял двумя пальцами и посмотрел на оплавленный контакт.

— Ты этим в живую машину полез?

— Она пыталась не дать нам выйти.

— Это не ответ.

— Да.

— И кристалл сюда сунул?

— Да.

Кор-Дум закрыл глаза.

— Я оставил одного ученика в древнем городе и привёз второго в Механос. Почему оба хотят умереть от любопытства?

— Грым хотя бы моложе.

— Вот именно.

Зураб сидел рядом и осматривал одну из панелей.