- Ты собираешься учить меня, дитя? – иронично приподняв брови вопросил Энриэль.

- Я никогда не посмела бы! – поспешно склонилась перед ним – Я могу лишь просить…

- То-то же – улыбнулся Владыка, вновь сбрасывая маску официальности – Встань дитя, тебе нужно отдохнуть, а мне еще многое нужно успеть сегодня… Завтра ты отправишься в путь – тебе откроют портал в Атрий (Атрий – город на границе Эльдамира и Маджи, разделен пополам между этими двумя государствами), там в тебя будет ждать экипаж, в котором доберешься до Лас-Ивэна (Лас-Ивэн – столица Маджи). И еще, возьми с собой Ферэйна, держи его поближе к себе. Он нуждается в твоей помощи.

- Да Сиятельный Владыка, я искренне сострадаю ему и сделаю все, чтобы помочь вернуть прежний облик.

- Я знаю это – улыбнулся Энриэль – а теперь отправляйся наверх – спать. Я распоряжусь, чтобы тебя снабдили всем необходимым.

- Да, Владыка – склонилась в прощальном поклоне и двинулась к двери.

- Да хранят тебя звезды, дитя – услышала во след.

Мне хотелось вернуться в эту комнату снова и сказать Энриэлю, чтобы он появился раньше или позднее, чем те «четверть часа», через которые он обещал быть в условленном месте. Моя интуиция говорила, что разговор могли подслушать. Что эльф, что перервавший наш с Владыкой разговор, может быть напрямую связан с покушениями… глупо. У Энриэля есть всеведающий делерин, который не позволит убить своего хозяина… Кассин… он должно быть до сих пор на кухне… надо поговорить с ним хотя бы для успокоения души.

За углом, свернувшись клубком, под огромным и листьями какого-то диковинного растения в высокой вазе, ждал Ферэйн. Остановилась рядом и он не замедлил вторгнуться в мои размышления:

- «Успокойся. Не нужно ходить на кухню, Кассин уже сейчас объясняет Энриэлю, что нужно делать. Иди спать. Эти двое справятся с кем угодно, уж поверь мне… А Владыка далеко не так уязвим как кажется. Он расчетлив – за четыреста лет этот старый интриган, незаметно для общественности и историков, отправил на тот свет не один десяток профессиональных убийц и заговорщиков. И сейчас, будь уверена, он просто выжидает, чтобы вычислить не только убийцу, но и всех его сообщников, чтобы потом с чувством, толком, с расстановкой, уничтожить их по одному. Он ввел в заблуждение и тебя тоже, устроив целое представление с телохранителями, которые ему вовсе не нужны. Прикинулся милым и слабым – на самом же деле он опасней всех, кто пытался его убить вместе взятых. Иди спать принцесса, я провожу тебя…» – он поднялся и потрусил в дальний конец коридора – к лестнице.

- «Опять подслушивал?!» – возмущенно спросила, следуя за Ферэйном.

- «Нет, ты просто слишком громко думала, а я оказался по близости… то есть там где и должен был быть»

- «Иначе говоря – сама виновата – так?»

- «Да»

- «Слушай, а как я могу спать спокойно, зная, что магическая защита здесь далеко небезупречна?»

- «Вокруг твоей комнаты уже стоит новая, настроенная на тебя и на нашу маленькую стаю. Кроме того, тут поблизости ошивается Транайвен…»

- «Тот самый тип, что вас заколдовал?!»

- «Ну да, он. Но ты не дослушала, Транайвен, не смотря на свой паршивый характер, великий маг. И я думаю, он здесь, как раз ради твоей безопасности».

- «Это не тот тип в черном балахоне, с которым шептался Энриэль?»

- «Нет, это был кто-то из шпионов, даже я со своим нюхом не скажу точно кто именно. Ты не видела Транайвена, похоже ему запретили показываться тебе на глаза».

- «Почему?»

- «Понятия не имею… Тебя ведь заставляют нервничать незнакомые талантливые маги, правильно?»

- «Откуда ты знаешь?!»

- «Опыт…» – ответил Ферэйн, оборачиваясь ко мне, чтобы продемонстрировать ухмылку во всю пасть – «Я вижу людей насквозь. Однако мы пришли…».

- «Ой как мииило – в моей спальне почти все розовое!».

- «Не нравится?»

- «Не выношу этот цвет, но это лучше чем спать на земле – переоделась за ширмой в углу в тончайшую белую сорочку и голубой шелковый халат. Села перед зеркалом и стала расплетать волосы – А где Арнаэ и остальные?»

Волк прислушался.

- «На лестнице, идут сюда…»

Тут же в дверь поскреблись. Я открыла и в комнату один за другим вошли еще четверо моих мохнатых телохранителей, которые сначала согнулись в поклоне, а затем расселись на серебристом ковре – Сехлар у окна, Илерн и Ламирв – у дверей, Арнаэ рядом со мной

- Уже рассредоточились…– пробормотала я.

- Да принцесса – ответил Арнаэ – мы будем охранять ваш сон.

- «Впечатляющее меня ждет пробуждение… в спальне полной волков» - подумала я.

- «И не менее впечатляющая ночь» - отозвался Ферэйн – «Нюхом чую, сегодня что-то будет!».

- Что?! - насторожилась я.

- «Да ты не переживай, мы тебя в обиду не дадим, верно Арнаэ?»

- Перестань пугать ее высочество, она же спать после этого не сможет!

- Со мной все в порядке, не ссорьтесь – вставила я, начиная расчесывать волосы мягкой щеткой.

- «А я что говорил? В Дуате слабонервные долго не живут»

Я со стуком положила щетку на столешницу и обернулась, чтобы ухватить Ферэйна за шкирку, и прошипеть: «Что ты про это знаешь?!». Но Ферэйна на этом месте уже не было – он отскочил в сторону, зато на ковре образовалась аккуратная дырка с обугленными краями.

- Защита работает исправно! – восхищенно резюмировал Арнаэ – Неплохо подготовлено!

- Не поняла…

- «Расслабься, это была только проверка… Тебе достаточно разозлиться на нападающего, чтобы его испепелило на месте» – объяснил Ферэйн.

- Ковер вам не жалко, а нервы мои сердечные не стыдно растрачивать?

- «Лучше растратить чуть-чуть нервов, чем потом потерять много крови или даже жизнь, моя принцесса. А ковер потом прислуга восстановит…»

- У дивного народа даже прислуга колдует? – удивилась я, а потом до меня вдруг дошло – Ты сказал «моя принцесса»?!! Что это значит?

- «Ты знаешь это не хуже меня…»

- Сиятельный Владыка отдал тебя мне в пожизненное услужение... – удивленно выдохнула я.

- «Да, моя принцесса» – Ферэйн склонился в почтительном поклоне. Видимо этого ему показалось недостаточно. Потому что он подполз на ко мне и, обняв за ногу передними лапами, принялся тыкаться мокрым носом в лодыжку– «лобзаю ваши ножки, моя госпожа!» – с пафосом провозгласил волк.

Его шерсть щекотала мне кожу, расхохотавшись, отпихнула Ферэйна.

- Прекрати вытирать об меня нос!

- «Как прикажет ваше высочество!»

Вся мохнатая компания покатилась от хохота.

- Мда… что-то мне с тобой делать во дворце…

- «До поры-до времени выдавать за собаку» – оскалился Ферэйн – «Гляди, я даже могу заискивающе повилять хвостом…» – волк сделал виноватые глаза и продемонстрировал свое умение.

- По крайней мере будет кому принести тапочки и разогнать лишних поклонников… – Ферэйн повернул голову на бок, словно изумленная овчарка.

- Она тебя уела Фер… – подвел черту нашей пикировке Арнаэ.

Раздался стук в дверь. Покосилась на Арнаэ, взглядом спрашивая, как поступить. Волк кивнул:

- Это свои.

- Войдите –ответила я.

Это был один из телохранителей Владыки, который принес ворох моего оружия. Он церемонно поклонился и свалил всю колюще-режущую кучку передо мной на туалетный столик. Он извинился за «тот инцидент», когда скрутил меня, в то время как я пыталась защитить Энрэля. Еще раз стрельнул глазами на кольцо с изумрудом и вторично отвесив церемонный поклон хотел было удалиться, но я задержала его:

- Постойте милейший. Не могли бы вы поведать, чем вам не угодил мой перстень?

- Это кольцо мощный артефакт, госпожа. А все наполненные магией вещи мы обычно изымаем.

Эльф явно недоговаривал чего-то, но едва ли из него можно что-то вытянуть. Тем не менее заметила:

- Это не все. Вы не солгали, но и всей правды не сказали. Почему вы сейчас смотрели на это кольцо так, словно от него исходит угроза? Ведь сейчас вы не при исполнении…

- Этоо просто привычка госпожа – произнес эльф и снова поклонился, намекая, что ему пора идти.