— Срочно делай круг побольше и беги назад к порталу! Это ваще жуткий мир! Аборигены доигрались с развитием того, что называли искусственный интеллект. В результате местный бог из машины взял под контроль управление пазлами разумных и их ядрами душ, превратил всю планету в большую игру на выживание с уровнями, прокачкой и усилениями через поглощение и смешение чужих пазлов. Словом, полная жесть! И оно сейчас пытается взять под контроль нашу с тобой душевную мозаику. Я пока держусь, но энергия быстро падает.

— То есть это не мой старый мир?! — разочаровался я.

— Нет, конечно! Думаешь, мало миров во вселенной, достигших вашего уровня развития и населенных людьми? Давай, ускоряйся, надо отвлечь змеюку ресурсами. Забрось их в какую-нибудь пердь, и живо обратно в портал!

Пробегая через опустевший лагерь, я чуть не споткнулся о трупы молодых парня и девушки, зарубленных саблей. Слабо дымился потухший костер, вокруг него валялись тела со следами разных смертельных ран, будто в каком-то ритуале. Явно тут идут свои разборки, мне бы в них не попасть, но вот бегущего за мной змеебога местные явно могли бы задержать. Рощу бы таких деревьев, как нас встретили на входе.

Впереди показался забор с колючей егозой, пропущенной по верхней кромке. Чувство смертельной опасности за спиной заставило поднажать. Под замедлением времени я пронесся как болид мимо распахнутых ворот, а в них сгрудились несколько хорошо вооруженных огнестрельным и холодным оружием людей. В центре стоял мужик с саблей в руке, с жестким лицом и пробирающим до дрожи взглядом.

«То, что надо!» — подумал я, с размаху швыряя в их сторону кофр. Такие добычу не отпустят! А сам ломанулся вбок, прыгая туда-сюда как заяц и молясь, чтобы не задели полетевшие мне вслед пули аборигенов. Переходящее в ультразвук шипение за спиной, а также череда взрывов, подтвердили что местным стало не до меня. Как похоже и змеюке. Мельком обернувшись, отметил, что и так потрепанная кусачим деревом змея весьма обескуражена встречей с продвинутым оружием и теряет части своей туши быстрее, чем успевает регенерировать. «Ну вот и хорошо, кусала жаба гадюку», — успел подумать я. Сделав крюк по кустам, помчался изо всех сил назад, к порталу.

Подбегая к ощипанному столбу, возле которого находилась точка моего перехода, я нырнул в нее с разбегу, как олимпийский пловец, входящий в воду. Только на родной полянке вместо бассейна с водой меня встретили земля с травой.

Выплюнув изо рта рыхлый чернозем и отключив «Замедление времени», я со стоном опрокинулся на спину в позу лягушки, попавшей под колесо грузовика. Сознание от перегрузок, переходов в разные реальности и хорошего удара головой о землю ненадолго покинуло тело.

Постепенно возвращаясь в сознание, подумал, что надо найти постоянную партнершу для сброса лишних гормонов. А то звуки-глюки, услаждавшие слух моего лежащего тела, явно были со всем известного черно-оранжевого хаба. Морально стойкие мужики в моей прошлой жизни утверждали, что никогда не посещали его. Ну да, конечно!

Открыв глаза, с трудом осознал реальность окружающей действительности. Место, где началось мое противостояние с английским лордом, напоминало полосу, по которой прошел сумасшедший доровосек с топором и огнеметом — но волшебным образом возрождалось из мусора и пепла прямо у меня на глазах!

Волшебство слегка нарушали сладострастные стоны из-за чудом уцелевших ближайших кустов. Все-таки похоже не глюк. Перевернувшись на живот и приняв позу гордо вскинувшего голову льва, используя четыре точки опоры, я побрел в сторону похотливых стонов.

Обогнул большой куст самшита с левой стороны и уперся взглядом в страдающее лицо Антонио. А чуть приподняв голову, встретился с довольными глазками дриады, которая усиленно занималась лечением подкопченной тушки моего друга.

Увидев такого замечательного меня, лесная нимфа воскликнула:

— На фигово дерево мне фигово дерево! — и поспешно растворилась в тенях.

— Ненавижу три вещи. Самшит, Наполеона и дриаду. Именно в такой последовательности, — хрипло произнес Антонио, устремив свой взор в бездонное голубое небо.

— Нехрена валяться! Давай лечи себя, а потом меня, — прохрипел я. — У нас большие планы на сегодня.

— Меня дриада залечила полностью. Помощник из меня сегодня плохой. Думаю, танцор еще хуже.

— Прекращай ныть. Вон рядом куст какой здоровый. Сбрасывай на него все проблемы.

Антонио, застонав, дотянулся до самой толстой ветки и применил свой атрибут. Дальнейшие события заставили его принять такую же, как у меня, четвероногую стойку. И грациозно забежать за возвышающийся над землей мой арьергард. Куст зафонтанировал семенами в разные стороны. Потом ветви опустились к земле, зеленые листочки потускнели. Казалось, несчастное растение истощено полностью, и спешит отбросить потомство, прежде чем отбросит копыта.

Выплюнув семечки, попавшие в раскрытый от удивления рот, я потребовал привести в порядок и мое тело. Сменив позу испуганной козы на позу продвинутого буддиста, Антонио, наконец, озаботился и моим здоровьем. После этого гордо торчавший куст самшита совсем распростерся по земле, как дальневосточный стланик. Мы перевели дух, мрачно глядя друг на друга. Вдруг зрачки Антонио расширились, рот открылся, издавая что-то среднее между звуками «ааа-эээ-ооо». Его испачканный, надеюсь, в земле, палец, ткнул прямо мне в грудь. Опустив взгляд, я узрел на себе отрубленную кисть руки апофисцианина. Когти этого украшения насквозь пробили мою любимую кожаную куртку и завязли в ней. Только благодаря сорочке из паутины косиножек эти когти-кинжалы не вскрыли мне грудную клетку. Самое противное, кисть сохраняла рефлексы и периодически пыталась вырваться из поймавшей ее ловушки. Аккуратно ухватив обрубок, я вытащил из одежды прицепившийся ко мне трофей. Кисть сложилась в знаковую фигуру.

— Эх, когда-нибудь доброта доведет меня до разорения, — раздался в голове голос дракоши. — Давай, перетаскивай в астрал этот мелкий трофей. И считай половину долга списал.

— Ты меня за лоха держишь? — в привычной манере начал я торговлю. — Один палец гасит весь долг. Так что не звезди, а подумай, чем платить будешь. Уверен, Колобок, как увидит эту вкусняшку, тоже захочет ее выкупить. И вообще, устроим между вами аукцион. Так что облезь, чешуйчатый!

— Ну, ты гад! Как в долг брать, так я партнер. А как возвращать, так я чешуйчатый! Вон даже трофей сложился в соответствующий твоему поведению знак! Ладно, тащи эту гадость в астрал. И мы в расчете.

— Не, крылатый, такая корова нужна самому. Два пальца, и долг закрыт. Долг ведь почему так называется, потому что его долго не отдают!

— Ну, крохобор! Все пальцы на погашение долга. За остальное — «Тупость тролля». Дальше не торгуюсь, иначе уйду в спячку на год. И крутись тут один.

— Какая нафиг «Тупость тролля»? Не хочу быть тупым!

— Это очень ценный дар! Тролли с их маленьким каменным мозгом имеют иммунитет к любым воздействиям на разум. Это мощнейшая защита от ментальных ударов!

— Ну, хорошо! А что идет бонусом к этому умению? Бонусы мы любим, — я мысленно потер руки.

— Все-таки наглая ты морда! —трагически изрек дракон. — Ладно. Бонусом пойдет «Добрый укус». Ты сможешь, укусив пациента, нейтрализовать любой яд. Теперь просто перейди на арену и через паразита перекачай энергию из этой конечности.

— Почему через паразита? — заинтересовался я.

— Энергию полубога на данном этапе усвоить напрямую я не смогу. А паразиту пофигу. Пусть трансформатором поработает. Мне хорошо и ему полезно.

Выйдя в астрал на родную ледяную арену, я залюбовался красотой этого места. Из белого, утопающего в тумане центра расходились в стороны разноцветные дорожки шириной каждая около метра. Крайняя зеленая была новенькая и самая яркая. Потом шли желтая, оранжевая и красная.

— Привет, паразит, у меня к тебе срочное дело!

— Я рад видеть вас в добром здравии. Особенно после встречи с сущностью, развившей свое ядро до почти божественного уровня. Вижу, что вы смогли захватить кусок его мозаики. Для каких целей вы собираетесь использовать столь ценный энергетический трофей