— Вот так сенсация! — мгновенно включился «Великолепный». — Никто не ждал от прекрасной Кассиопеи боевых навыков, но она, внезапно для всех, сама решила сменить сторону! Что же за этим стоит? Семейная ссора и глубокая обида или что-то большее? Хитрый план гениального аналитика? Надеюсь, когда-нибудь мы об этом узнаем.

Впервые я был согласен с этим «гламурным подонком», переглянулись с ребятами, осознал, что они тоже ничего не понимают. Тем временем, ведущий объявил голосование за участников третьего боя, а Эрик появился на нашей платформе вместе с Кассиопеей. Подавленной она явно не выглядела, скорее решительной и сосредоточенной.

— Объяснись, — сразу же потребовал, обратившись к ней.

— Когда-то ты спрашивал меня, согласилась бы я вступить в твой клан, — блондинка уверенно посмотрела мне в глаза, — считай, что я приняла предложение.

— То есть… Это не только на время испытания? — надо же, чем дальше, тем страннее.

— Нет, — покачала она головой, — если тебе всё ещё нужен ведущий аналитик, я готова им стать.

— Кас, не пойми меня неправильно, — я сначала старался аккуратно подбирать слова, но потом плюнул на это дело, — но какого хрена? А как же твои отец с братом?

— Это будет моим условием, — Кассиопея старалась выглядеть уверенной в себе, но я прекрасно чувствовал, что ей страшно, причём не за себя. — Я поклянусь в верности тебе и Константе, если ты пообещаешь оставить в живых брата и отца.

— Интересное предложение, — кажется, Кас является ещё более хорошим аналитиком, чем я думал. — Только мне всё равно непонятно, откуда такая уверенность в моих силах?

— Брось, Брод, я же далеко не дура и провела своё расследование, — она продолжала смотреть на меня с вызовом. — Очевидно, кто выйдет победителем в этом состязании. Я отговаривала брата, как могла, но он как будто ослеп. У меня не осталось других вариантов спасти их с папой. Да, отец силён, но не сравнится с тобой. А после того, что только что показал вот этот странный дедушка, — она указала пальчиком на Эрика, который лишь улыбнулся на это, — которого, замечу, ещё совсем недавно не было в твоём окружении, я удостоверилась в своей правоте окончательно. Пообещай, Брод, и ты получаешь полностью верного и лояльного профессионала.

— Хорошо, обещаю, — сказанное ей ещё предстояло хорошенько обдумать, но я же не совсем дурак, чтобы отказываться от аналитика такого уровня. — Обсудим всё позже, когда закончится этот кровавый цирк.

— Спасибо, — Кас сразу немного расслабилась, — поверь, ты не пожалеешь.

— Очень на это надеюсь, — и всё же я невольно выдал кислое выражение лица, ситуация оставалась странной. — Добро пожаловать в команду, Кассиопея.

Пока мы говорили, минута подошла к концу, и ведущий объявил следующих участников. Ими стали: очередной крепкий мужик из Квазаров, такой же, как и остальные в их команде; ещё один «балахонщик» из Касегавы; здоровенная женщина-качок из Юнайтед…

— Это Кеслер, — прокомментировала Кас участника от Пекла, — ничего выдающегося, средний боец, оцениваю его шансы на победу, как минимальные. Даже не зная, на что способны остальные, дам ему не больше трёх процентов.

— Ты не очень-то его жалеешь, да? — спросил я девушку, удивившись такой оценке.

— Тот ещё моральный урод, — махнула она рукой, — горевать точно не буду.

— А вот этот выбор я всецело одобряю! — я прислушался к ведущему в ожидании имени нашего бойца. — Самый настоящий каджит со странным именем Василий! Нечасто удаётся увидеть представителей этой редчайшей расы в деле. Ходят слухи, что мощь каджитов напрямую зависит от личной силы и способностей хозяина, коим является лидер Константы. Вероятно, это поможет нам уже сейчас косвенно оценить возможности одного из глав кланов-участников.

— Справишься? — спросил я Ваську, который оказался рядом, — Хотя, чего это я, конечно справишься, мы же с тобой через столько всего прошли!

— Я не подведу, — уверенно ответил котик и перенёсся на арену.

Когда вновь ударил гонг, Васька сразу ушёл в тень. Боец Квазаров яростно схватился с «балахонщиком» из Касегавы, а боевая тётка вяло обменивалась атаками с представителем Пекла. Было видно, что они не очень-то хотят сражаться друг с другом, что только подтверждало сговор, но совсем уж в открытую они не объединялись.

Их идиллию нарушил появившийся из тени каджит, от которого во все стороны ударили молнии. Кеслера сожгло мгновенно, Кас была абсолютно права насчёт него. А вот накачанная женщина успела выставить какую-то защиту, так что отделалась лишь легкими повреждениями.

Но Ваську было не остановить, он взмахнул лапой, и на женщину напала её же собственная тень. Она такого явно не ожидала, поэтому отвлеклась, чем с радостью воспользовался шерстяной. Выпустив длинные когти, он молниеносно бросился в ближнюю атаку, чего защита воительницы уже не выдержала. Она какое-то время пыталась вяло отмахиваться от стремительного кота, но явно за ним не поспевала. Вскоре всё было кончено.

Васька отряхнулся, бросил быстрый взгляд на игрока Квазаров, который тоже закончил с представителем Касегавы, и уверенным шагом направился к нему. Но тот удивил всех: бросил оружие на землю и поднял руки. Мне же прилетел ментальный вопрос от питомца. Он спрашивал, что ему делать с признавшим поражение противником.

— Отпусти, — передал ему приказ, всё-таки откровенной враждебности Квазары не выказывали. Причин убивать этого игрока у нас не было.

— Константа получает три очка, Квазары — один! — громко выкрикнул ведущий. — Это было впечатляюще! Ответственно заявляю, что сила каджитов нисколько не преувеличена! Теперь у нас появился ещё один повод задуматься, а действительно ли Константа является таким уж аутсайдером? Но об этом подробно поговорим уже после оставшихся сражений. Следите за прямым эфиром, корпорация «Праздник» будет вести круглосуточную трансляцию! А теперь следующий бой!

Четвёртое сражение не принесло нам ничего хорошего. Жребий в нашей команде пал на игрока по имени Шорох. Это был один из рабов, купленных в последней партии. Ничем выдающимся в плане навыков он похвастаться не мог, так что я даже не надеялся на благоприятный исход.

Так и вышло. На этот раз парня не пощадили. Игрок тридцать шестого уровня из Юнайтед цинично уничтожил всех, кроме игрока Пекла, его единственного отпустил с миром. Это была наше первая безвозвратная потеря на состязании, и я сжал кулаки от злости. Жалко парня, что ещё сказать? Но все мы понимали, что такое практически наверняка должно случиться.

С последним боем нам тоже не повезло, зрители выбрали очередную симпатичную и экзотическую девушку, на этот раз из луркеров. Естественно, это была Вита. Брал я её с собой в расчёте на массовую бойню, ведь целители являлись штучным товаром, и когда ведущий озвучил её имя, мысленно ужаснулся.

Было очевидно, что девчонка не боец, хоть и владела ещё и магией света, вот только натренировать её Вита не успела, сосредоточившись на магии жизни и лечении товарищей.

Когда ударил гонг, Айка нервно сжала мою руку. Вся наша сотня замерла, уставившись на один из экранов. Предполагаю, что каждый в этот момент молился системе и всем богам, чтобы произошло чудо, и Вита выжила. Такое бывает не часто, но оно действительно произошло.

Сам бой прошёл вполне обыденно, разве что Вита отличилась и поджарила светом игрока из Пекла, правда не насмерть. Добил его чуть позже победитель данного сражения. Им оказался игрок сорокового уровня из Квазаров. Он без проблем перебил всех остальных и, подойдя к нашей девочке, произнёс одно слово:

— Сдайся.

Вита опустилась на колено и склонила голову, после чего система вернула её на нашу платформу живой и невредимой, а я в очередной раз задумался о том, почему Квазары оказались так сильны, и зачем им нам помогать. К сожалению, ответов у меня не было, но по лицу Кассиопеи я заметил, что она явно что-то знает.

Допытываться здесь и сейчас не стал. Эта схватка была последней, и после неё нам, по идее, должны были дать какой-то перерыв. Вот тогда-то и поговорим основательно. У меня накопилось много вопросов к этой девушке.