— Соглашайся, жизнь важнее, — я прекрасно понимал, что эта девчонка не победит, и мне сильно не хотелось, чтобы она погибла.

— Но я не могу предать своих сестёр! — возмутилась она в ответ.

— После состязания мы найдём тебя и договоримся о выкупе, я обещаю, — ответ у меня нашёлся сразу. — Это не предательство, это разумный подход. Неужели ты не хочешь жить?

— Очень хочу, — она виновато опустила взгляд, — спасибо, глава, я сделаю так, как вы сказали.

После этих слов Зара исчезла, и мы всей толпой уставились на экраны в небе. Участники появились на арене под нами на приличном расстоянии друг от друга. Игра расположила их так, словно каждый из них стоял на одном из наверший пятиконечной звезды.

Пожалуй, было неправильно с моей стороны вот так сразу сдаваться, но иного выхода я не видел. Внимание на эту девчонку я обратил ещё в домене, так как она действительно довольно симпатичная, поэтому прекрасно знал, на что она способна. И этих способностей явно не хватит на то, чтобы справиться с отцом Кассиопеи сорок восьмого уровня. Сейчас, когда участников телепортировали вниз, их уровни стали отчётливо видны.

Прозвучал гонг, и участники бросились в атаку. Старик из Юниона взлетел, что само по себе являлось крайне редким явлением, подобными навыками владели единицы во всей Игре. Но ему не повезло, так как ближайшим к нему соперником оказался Герхарт.

Отец Кас и Лироя отставил ногу в сторону и в одно движение оказался в воздухе, рядом со стариком. Это был чудовищной скорости прыжок, за которым полностью не уследил даже я. Чего уж говорить об остальных. Дед не успел даже голову до конца повернуть в сторону опасности, а Герхарт уже держал в руке его сердце. Минус один.

Зара в это время аккуратно кралась в сторону существа в балахоне, и я сосредоточил всё своё внимание на ней. Тот её заметил, я это понял по едва видимым движениям его головы. Он поджидал и пока ничего не делал. Айка подошла и крепко сжала моё плечо, она тоже всё поняла. Девчонка, представляющая наш клан, оказалась слишком неопытной, чтобы осознать всю глубину ямы, в которую сама шла.

Я уже мысленно простился с ней, когда вдруг случилось совершенно неожиданное событие: игрок Касегавы поднял руку, намереваясь что-то сколдовать в сторону Зары, увернуться она не успевала, но этого и не потребовалось. Вмешалась третья сторона, а именно, игрок из Квазара. Он быстро сократил дистанцию и метнул в игрока Юниона топор, тот среагировал с запозданием, поэтому лишился руки.

Это было странно, но несомненно являлось фактом. Неизвестный игрок из Квазаров почему-то решил защитить Зару. Девчонка достала лук и принялась палить по игроку в балахоне. Боец Квазаров бросил на неё осуждающий взгляд, а затем подкрепил его силовой волной. Девушка отлетела на несколько метров назад, квазаровец тем временем добрался до «балахонщика» и принялся методично его резать. Тот не продержался долго, умер, так и не продемонстрировав свои способности.

Я, было, вздохнул несколько облегчённо, но тут случился Герхарт. Когда я увидел его стиль боя, у меня возникла чёткая ассоциация с одним супергероем из голливудских фильмов, он ещё ходил во всём красном и обладал сверхскоростью. Понятия не имею, насколько надо было вкачать ловкость, чтобы двигаться вот так, но Герхарт своим телом влетел в спасителя Зары на чудовищной скорости, разорвав того на части.

Весь в крови, он небрежным движением стряхнул с себя останки разорванного игрока, оскалился и неспешно пошёл в сторону девушки, оставшейся последней его соперницей. Та на мгновение повернула голову в сторону нашей платформы, кивнула сама себе и опустилась на одно колено, склонив голову. Молодец, всё правильно сделала. Оставалось надеяться, что Герхарт не кровожадный маньяк, хотя, по его действиям кажется как раз обратное, и он пощадит девушку.

— Я сдаюсь, — произнесла она. Звуки боя стихли, и дрон с камерой подлетел поближе, поэтому теперь зрители могли свободно расслышать разговор.

— Моему клану нужны очки, девочка, — он жестом велел ей подняться и пристально осмотрел с ног до головы. — А ты ничего. Хорошо, оставлю тебя в живых, если перейдёшь к нам. Согласна?

— Да, — произнесла она, явно борясь с внутренними противоречиями.

— Да, господин, — поправил Зару этот самодовольный му…жик, а я сжал кулаки от злости.

— Итак, первая схватка закончена, победил клан «Пекло»! — громко объявил ведущий, и арена утонула в аплодисментах, — Он получает все доступные четыре очка, так как девушка из Константы решила сменить сторону. Что ж, меньшего от легендарного Герхарта мы и не ожидали! Но не будем терять время, пора выбрать участников второго боя!

На табло снова появился таймер, отсчитывающий минуту. Я мысленно молился системе, чтобы выбор пал на кого-то сильного из нашей команды, и, кажется, она меня всё-таки услышала. Во втором бою участвовали три мужика средних уровней от Квазаров, Юниона и Касегавы, а вот двое оставшихся…

— Оу, зрители, зачем же вы так? Решили отомстить уважаемому Герхарту за излишнюю кровавость? — издевательски спросил «Великолепный» — А не боитесь, что когда состязание будет закончено, он вам это припомнит? Итак, Пекло в следующей схватке будет представлять прекрасная Кассиопея, сестра небезызвестного Лироя и дочь легенды Герхарта!

Если честно, моё сердце в этот момент пропустило удар. Я не могу сказать, что Кас была мне дорога, но я всё равно за неё переживал. А переживать было из-за чего, ведь, насколько я знал, боевых навыков у неё практически не имелось. По факту, девушка обречена.

— И последним участником становится настоящая тёмная лошадка, — голос Роберта вырвал меня из размышлений, — некто Эрик из Константы!

— Эрик, у меня к тебе будет большая просьба, — я сразу оказался рядом с люминарном. — Пощади девушку, пусть уходит. — Я нисколько не сомневался, что никто из названных игроков ему не соперник.

— Ты её знаешь? — удивился он, — А как же очки? Разве они не важны?

— Важны, но и она тоже, это моя личная просьба.

— Хорошо, как скажешь, — улыбнулся старик, — в моей победе ты не сомневаешься?

— А надо? — у меня немного приподнялась левая бровь.

— Нет, — ответил он и перенёсся на арену.

Происходящее дальше можно было назвать скорее бенефисом Падшего, чем серьёзным сражением. Ударил гонг, и Эрик выпустил крылья и когти, устремившись к первому противнику. Вокруг него буквально сгущалась тьма, становясь осязаемой. Первой преградой на его пути оказался игрок из Квазаров. Он успел лишь выставить какой-то магический щит, но тот не помог.

Когти люминара прошли через него, как нож сквозь масло, мгновенно окутав фигуру человека тьмой. Спустя мгновение, она развеялась, и представитель Квазаров упал на землю в виде иссушенной мумии. Эрик же не стал задерживаться и ринулся дальше.

Я же в это время наблюдал за ним вполглаза, будучи полностью уверенным в способностях Падшего. Гораздо большее внимание я сосредоточил на экране, который показывал Кассиопею. Девушка сначала растерялась, появившись на арене, но быстро взяла себя в руки, осмотрелась и побежала прочь ото всех. Правильное решение, молодец, вот только вряд ли это поможет, но какое-то время выиграет.

Пока Кас убегала, Эрик успел добить уже двоих и сейчас заканчивал с третьим. Я, конечно, знал, что он силён, но всё равно был прилично удивлён. Мне было искренне непонятно, как демоны смогли захватить Луркерию, если её защищали такие вот кадры. Однако, факт оставался фактом.

Вскоре люминар покончил с игроком Юниона и бросил взгляд в ту сторону, где попыталась укрыться Кассия. Он взлетел, хлопнув крыльями, и быстро нагнал девушку.

— Я сдаюсь и хочу перейти в Константу! — упав на колени, выпалила Кассиопея, чем повергла меня в шок. Я просил Эрика отпустить её, так с чего она вдруг решила бросить отца и брата, переметнувшись к нам? Как-то это странно и совсем уж неожиданно.

— Да будет так, — провозгласил тем временем Эрик и спрятал крылья.