Вот так, легкой трусцой, моя фаланга вместе с угрожающим дракончиком гораздо быстрее сближалась с головорезами, нежели они отступали. Эффективность стрельбы из лука на ходу у второго ряда была, конечно, сомнительной, но когда над твоей головой свистят стрелы — это в любом случае действует на нервы, особенно когда видишь, что парочка наобум посланных стрел случайно попали прямо в яблочко, выкосив соратников совсем рядом с тобой.

Капитан головорезов не переставал рявкать на своих людей, стараясь снизить потери, но у него это не слишком получалось. Сейчас каждый пират в первую очередь заботился о своей жизни, а не о планомерном отступлении в строю.

Отряд эльфиек во главе с Лизалией даже без подсказок их старшей сестры догадался стрелять не в тех, кто отступает к ним щитами, а как раз в тех, кто держал большинство щитов в нашу сторону. Еще десяток головорезов пал по ходу отступления, и только тогда достигли спасительного клочка восточного леса.

Прежде чем нырнуть за ними следом, мы перегруппировались, и на разведку послали пару эльфийских лучниц. Довольно быстро из леса послышался мелодичный эльфийский свист.

— Они поголовно бегут, — перевела Асалия и сверкнула взглядом. Я кивнул, и она хищно пропала из виду меж стволами вместе с остальными эльфийками.

— Щиты Дракона! Вперед! Зажечь факелы! Добьем гадов! — крикнул я и крутанул копьем.

— Да-а!

Так началась ночная охота до самых границ баронства Орлейн.

С громким боевым кличем мы рванули в контратаку. Бой превратился в гонку преследования. Впереди всех нас бежал Томас, который каким-то чудом смог выжить на стене. Если удача и здесь не покинет его… Значит этот счастливчик действительно достоин жизни. Ни за что бы не подумал, что у него есть неплохие задатки воина.

Вскоре это только подтвердилось, когда мы догнали одного из раненных головорезов. Вместо отступления, на которого у него не оставалось сил, толстый бородатый пират решил дать отчаянный бой. С бешеным взглядом он выскочил из-за дерева и набросился на Томаса с саблей.

Вскрикнув от неожиданности, юноша неуклюже парировал удар и, спотыкнувшись, упал на задницу — и лишь в последний момент ушел в сторону от смертельного рубящего удара. Я четко видел: копье он выставил снизу-вверх скорее на инстинктах. Наступающий головорез насадился на него своим пузом. Томас отделался глубокой царапиной и новым приступом боевого мандража… Я же говорю — счастливчик. Таких беречь надо… Или наоборот?

[Скрытое задание «Правосудие и милосердие» ДОПОЛНЕНО: Томас прошел испытание и выжил. Статус: Искупающий вину]

Возникшее сообщение только уверило меня в мысли, что так просто избавляться от юноши не стоило. Я перевел взгляд с распростертого Томаса на стену ночного леса, где мелькали огоньки факелов и слышался треск веток. Пора было ставить точку.

— Сдавайтесь! — рявкнул я. — И тогда мы сохраним ваши жизни!

В ответ раздались лишь злобные выкрики и призывы сопротивляться до последнего. Так просто сдаваться эти волки не собирались. Понимаю…

Преследование длилось несколько часов. Лес гудел криками, треском веток и звоном стали.

Основные силы налетчиков были перебиты. Большую часть по кустам, разумеется, нашли эльфийки. Лишь нескольким удалось уйти. Человек десять, включая мага-главаря, бросили оружие и сдались.

Капитан пиратов, наверное, сдался только потому, что одна из эльф прострелила ему ногу. Так бы он наверняка еще посопротивлялся… Чтобы он чего не учудил, мы первым же делом не только тщательно связали его, но и вырубили от греха подальше. Чего теперь с ним делать — без понятия. Это ж как бомба замедленного действия… Этот пиротехник пол леса сжег, мать его, отступая. До утра тушили.

И лишь после этого вернулись обратно в деревню. Перед глазами вспыхнули долгожданные сообщения:

[Задание «Враги с моря»: ВЫПОЛНЕНО]

[Угроза вторжения ликвидирована. Пиратская группировка «Багровое Братство» понесла невосполнимые потери]

[НАГРАДА: Живучесть и выносливость увеличены на 15% за счет скрытых резервов организма Лорда]

[ПОВЫШЕНИЕ УРОВНЯ СИСТЕМЫ]

[Уровень: 2 — 3]

[Доступны новые возможности!]

Волна теплой энергии омыла тело, а радость захлестнула разум. Третий уровень, новые возможности? Неплохо, обязательно посмотрим, что мне это даст.

После такой битвы к утру и большую часть дня мало кто хотел, и, самое главное, мог спать. Кипела деятельность. Мы подсчитывали, что приобрели и что потеряли.

В ходе осады погибло семеро дружинников. Я молча смотрел на их застывшие лица, чувствуя, как внутри закипает глухая, бессильная злость. Война… сука такая, без этого никак?

К полудню похоронили их со всеми почестями. Я уже очерствел и попривык терять — в легионе из набора Даллена до третьего года дожил дай бог каждый третий — а вот дружинники, думаю, еще долгое время будут ходить сами не свои, как и семьи погибших.

С другой стороны, здесь к смерти относятся поспокойнее, нежели на Земле в XXI веке. Привыкли. Да и как тут не привыкнуть? Голод, эпидемии, бесконечные феодальные войны… Варвары, пираты, наемники, искаженные твари и прочие лесные чудовища. По сравнению с месяцем жизни в этом мире — любой современный военный конфликт на Земле кажется тем еще детским садом… Мда, что-то меня не в ту степь понесло.

Чтобы отвлечься, решил пересчитать трофеи.

Заняло это у меня всю вторую половину дня. Чертовски приятное занятие. Марко с парой толковых мужиков сносили все добро в пустующий дом, выделенный под склад, и вскоре его пол был завален самым настоящим богатством. Мечи — десятка четыре, разного калибра и состояния: от легких абордажных сабель с удобной гардой до тяжелых, зазубренных палашей, годных разве что на переплавку. Рядом с ними громоздились кипы кольчуг и кожаных курток, пропитанных солью и кровью. В воздухе стоял тяжелый дух — смесь старого пота, ржавого металла и сладковатого запаха смерти, который, казалось, въелся в эти вещи навсегда. Но по опыту скажу — это не так.

Особо ценным уловом стали вещи главарей. У пойманного живым мага мы сняли дорогую кольчугу — мелкое плетение столичной имперской работы, с посеребренными кольцами. Она была тяжелой, но податливой, как ткань. Я аж присвистнул —такую и за тысячу серебра не купишь.

Промыл и примерил. Неплохо, но нужно немного привыкнуть. В Легионе, помню, такого качества вещей и у сотников отродясь не было. Каждый легионер либо отдает последнее на обновку, либо… Как сейчас — снимает с поверженного врага. Я еще подумаю, поношу, посмотрю, может Марко отдам, а то как-то непривычно ощущается, хоть и надел поверх пластинчатых доспехов.

Кроме того, у мертвого мага на поясе висел кинжал из странного темного металла, не бликующего на свету, а в карманах нашлись два матовых кристалла, наполненных багровым свечением, — наверняка магические артефакты. От них исходил неприятный холодок, поэтому я старался лишний раз к ним не прикасаться. Рядом лежали посохи, но для меня, как и для каждого в деревни они были скорее обычными палками. Даже их цену затрудняюсь назвать. Один обязательно продам подороже, чтоб не лежал, не пылился без дела, а другой… Пока оставлю впрок.

Деньги ссыпали прямо на расстеленный плащ: тяжеловесные серебряные кроны, пригоршни медяков и даже несколько золотых из кошелей главарей. Все это звенело, позвякивало и приятно оттягивало руки. Когда плащ наполнился, Харлем своим острым взглядом прикинул: порядка десяти тысяч серебром. Отдельно рядом сложили пиратские побрякушки — дешевые серьги, перстни-печатки, в основном фальшивые, медные бляхи с сомнительными каменьями. Но нашлось и несколько действительно ценных вещей: серебряная цепь с рубином и изящный серебряный браслет, похожий на змею, с изумрудными глазами — возможно, снятый с какой-то несчастной богатой жертвы. Тут нужен опытный оценщик, но в любом случае эти предметы стоили прилично.

Заглянувший Марко пнул ногой кучу оружия и довольно крякнул: