Ах да. Все три типа монстров владели магией.

Выбор, на кого поохотиться на болоте, оказался довольно однозначным. Банши отпадали сразу — они не имели крови, отчего ни я, ни вампирша не сможем использовать свои способности на полную. Болотники же представляли лишнюю мороку, еще и, как правило, не вылезали полностью из болот, а когда погибали — уходили ко дну, где их достать будет проблематично — никто в нашей команде не владел магией воды, а тот же Тобин тяготел к твердому земляному элементу, а не мягкому, к которому условно можно отнести болото. В общем, дополнительные очки за внутренности болотников того не стоили. Да и брезговали мы, если честно.

За шкуру каждого рогатого крокодила давали двадцать очков экзамена, за целое сердце — редкий алхимический реагент — тридцать очков, за все остальное полезное в сумме могли дать еще до десяти очков. Итого выходило пятьдесят-шестьдесят очков за одну тушу. Правда целого крокодила мы в любом случае не унесем. Стоит брать только самое дорогое и ценное.

Оценив обстановку, мы выжидали подходящего момента. План уже обговорили. Наконец один из рогатых крокодилов немного отделился от плавающей стаи из пяти особей и выбрался на твердую поверхность, чтобы погреться на солнце. Идеально.

— Тобин, твой выход, — прошептал я и подал ему знак рукой. Как только он подрастет в магическом плане — мы сможем использовать более необычные способы связи.

Сам Тобин находился в отдалении от нас с Изабеллой. Это был первый раз, когда мы будем сражаться вместе. Однако на опыте я заранее донес до них все, что стоило знать для группового боя и первичного боевого слаживания.

Увидев мой знак, Тобин подал свой — сложенные в кольцо указательный и большой палец. После чего отдал приказ своей огненной ящерке Кушме.

Маленькое, но проворное огненное существо выскочило из кустов и, изрыгая пламя, бросилось вдоль периметра болота к дальнему его концу. Едва завидев огненную ящерицу на своей территории, крокодилы тут же пришли в ярость. Один из огненных плевков порывом ветра попал прямо на лоб одному из них.

— Ры-ы-ы! — заклокотал от гнева он.

…Разрывая топь своими мощными телами, крокодилы устремились за наглой нарушительницей с явным желанием ее пожрать и уничтожить. Наиболее ленивые рептилии не двинулись с места, но и они с жадностью смотрели на незваную гостью. Умей они мыслить, они бы сейчас подумали в духе: участвовать в этой крокодильей свалке я не собираюсь, но вдруг ящерица изменит направление и рванет в мою сторону? Тут-то я ее и выпотрошу!

— Лора, теперь твоя очередь, — бросил я.

Мое маленькое кровавое умертвие не заставило себя долго ждать. Она подкралась к одинокому крокодилу и кинула в него комок водорослей. Затем еще один и еще. Лора теперь вновь была ростом мне по пояс, зато обзавелась более прочной наружной костяной броней под черными доспехами.

Крокодил оторвался от солнечных ванн и агрессивно глянул в ее сторону, угрожающе раскрыв пасть.

Лора не растерялась и слегка стянула штаны, повернувшись к крокодилу спиной и показывая ему оголенную часть пятой точки вместе с неприличными и вызывающими жестами… И где она только такому научилась⁈ Я же строго-настрого сказал ей не просматривать мою память, пока я сплю! — на этой мысли я слегка поморщился. Чисто номинально, память Михаила не являлась моей памятью и по-прежнему обособленно хранилась в дальнем уголке моей души. То же самое касалось и памяти темного колдуна Лейдина…

Получается, непослушной нежити только дай повод — и она обязательно найдет способ обойти приказ! С одной стороны — это показывает ее невероятный потенциал к развитию, с другой…

Крокодил пришел в ярость и издал утробный клокот, прежде чем начать преследовать нарушительницу в противоположном от стаи направлении. Лора скрылась в кустах — он за ней. Два ленивых крокодила успели обернуться на яростный крик своего товарища, но не увидев нежить, продолжили глазеть на огненную ящерицу, которая ловко перепрыгивала с одного клочка топи на другой. Не слишком далеко, чтобы крокодилы потеряли к ней интерес, но и не слишком близко, чтобы случайно быть съеденной. Прекрасно. План пока работал как часы.

— Изабелла, Тобин, пора! — скомандовал я, пропустив Лору и крокодила, и выскочил у него за спиной, чтобы ощутимо ударить Кровавым хлыстом. А второй рукой — активировать позади себя свиток с заклинанием антизвукого барьера.

Крокодил был увлечен преследованием Лоры, поэтому не сразу заметил ловушку и подвох. Он вынырнул из кустов, готовый в любой момент растерзать маленькую обидчицу, но вместо этого сначала получил кровавым хлыстом по хребту вдогонку, а затем увидел перед собой Изабеллу, вставшую в боевую стойку, и чуть правее — Тобина, который спрятался за своим маленьким неуклюжим големом по имени Кряж.

Разрываясь между несколькими целями, крокодил среагировал заторможено и решил все же обернуться к ближайшему противнику — то есть ко мне.

Бум! — прямо в его морду от меня прилетел подарочек в виде кроваво-огненного шара, оставляющего глубокие ожоги.

Часть крови опалила ему пасть — и морда крокодила загорелась. Он попытался потушить ее об землю, но не вышло. В этом заклинании моя кровь выступала чем-то вроде напалма — потушить ее обычной землей или водой будет сложно. Особенно если… — я щелкнул пальцами и кровь на морде крокодила загорелась с удвоенной силой — кроваво-огненное пламя вспыхнуло, будто туда подкинули дров.

Крокодил взревел и внезапно выпустил из пасти болотную жижу на магической основе. Видимо, своими куриными мозгами он вспомнил, что тоже владеет магией. Частью болотного потока он испачкал себе морду, мотнув ею из стороны в сторону и тем самым погасив мое пламя, но основной бурлящий поток обрушился прямо на меня, словно из его пасти прорвало трубу с «этим-самым». Клубы вязкой, вращающейся, болотистой субстанции попытались поглотить мое тело целиком. Но что поразило меня больше всего, а этого не упоминалось в описании рогатых крокодилов… Как только я уклонился — болотный поток изменил свое направление прямо за мной! Или это какой-то особый болотный крокодил, или…

— Кровавый кокон! — выкрикнул я, и вокруг моего тела почти мгновенно затвердела толстая, состоящая из миниатюрных нитей, корка свежей крови.

Крокодилья магия яростно ударила в кровавый кокон. Вместе с ним меня отбросило назад как при мощном потоке воды, но кокон выдержал. Потрескался, но выдержал.

В этот момент Изабелла, словно тень, на вампирской скорости метнулась к крокодилу и нанесла серию быстрых ударов когтями. Ее когти, увеличенные телесной магией и покрытые магией крови, по остроте и мощи не уступали хорошему магическому оружию.

Изабелла пустила ему кровь. Крокодил взревел от боли и попытался схватить вампиршу своей огромной пастью, а вторым движением — боднуть острыми рогами, но девушка ловко уклонилась от атаки, оставив очередной когтистый след на морде чудовища. Правда, учитывая, что эта морда была размером с телегу, когти вампирши, даром, что увеличенные, не сильно навредили жесткой шкуре крокодила. Появились кровавые полосы, не более.

У меня возникла небольшая передышка. Я обнажил алый магический клинок и попутно сказал чипу проверить характеристики этого необычного крокодила на основе проявленной им силы и магии:

Бип!

Старый крокодил-ветеран

Ранг: равен среднему Подмастерью мага

Опасность в прямом столкновении: Высокая

Базовые характеристики:

Душа: E -

Телосложение: B +

Восприятие: D —

Дух: D +

Ветеран… Везет, как утопленникам. А ведь со стороны от обычных рогатых крокодилов почти ничем не отличается. Разве что, говоря задним числом: немного покрупнее и кожа более сморщенная с черно-зеленым оттенком. Настоящий природный танк. Еще и «выстрелы» самонаводящиеся…

Тем временем, неуклюжий голем Тобина смог приблизиться и схватить крокодила за хвост. Несмотря на свою неповоротливость, он обладал огромной силой. Однако, как только он попытался удержать крокодила на месте, рептилия яростно извернулась и болтанула хвостом, отчего голема весом в несколько центнеров приподняло над землей и…