Как и все в этом мире, мой отпуск подошёл к концу – пора и на работу, да и у Виолеты, через день занятия начинаются. Сегодня, в аудиторию она войдет уже в новом статусе, вот и старается, к зеркалу не подпускает. Забот у неё побольше моего будет. Даже представить страшно, сколько ей бумажек придется переделывать на новую фамилию! Хотелось надеяться, что у Ветки не появится странного желания, отгулять и третью свадьбу – со своими институтскими подружками.

И положено, о своей сирийской командировке я сообщил ей давно, задолго до свадьбы. Помню, как узнав об это, Виолета мгновенно расцвела. Извлекла из шкафа мой школьный географический атлас и начала внимательно разглядывать район среднего востока - наверняка представляла себя в волшебной стране минаретов и бедуинов, лежащей в тени пальм на берегу теплого Средиземного моря. Махнуть со мной в Сирию? Да это же словно оказаться в настоящей сказке! Однажды спросила - а не там ли Али-баба проживал.

Ну да, Сирия, это вам не какая ни-будь Болгария с Польшей: там в самой убогой лавке на рынке можно ишь свободно купить "Кока-колу" и жевательную резинку. Хочешь джинсы? Пожалуйста - лфасон и цвет выбирай! Да много чего там есть, даже мечтам в голове тесно. Именно так я и расшифровал ее мысли.

Ну что ж, придётся потратить парочку вечеров, что бы окунуть эту барышню в реалии, объяснить ей всю разницу, между туризмом и рабочей командировкой.

- Слушай сюда, любимая – усадив ее на колени ласково начал я, - того, что ты себе представляешь, не будет. Понимаешь, совсем не будет. Шесть дней из семи ты будешь маяться в нашей тесной квартирке в закрытом городке советских специалистов и с нетерпением дожидаться, когда твой любимый вернётся с работы. И даже тот единственный выходной, не обязательно будет принадлежать нам. Хочешь узнать почему?

Я с сочувствием посмотрел ей в глаза, желая убедится, что меня понимают правильно..

- Дело в том, что я не только инженер, а ещё и переводчик. А теперь сама подумай, какой нормальный руководитель отпустит в город своих сотрудников, которые ни слова не понимают по-арабски? Да они и сами не захотят! Так что поваляться в своё удовольствие на морском песочке, у нас неполучится - по крайней мере, каждые выходные.

Я плеснул в стакан холодного пивка, отхлебнул и продолжил крушить ее хрустальные замки.

- Да через две-три недели твоей надуманной заграничной жизни ты волком взвоешь, уж поверь. Вот представь себе: жара за тридцать, ты одна, в маленькой однокомнатной квартирке, где и словом не с кем перекинуться - ведь все соседи разойдутся по работам. И такое счастье по восемь часов каждый день. Да на свою "Кока-колу" ты уже на второй день смотреть не захочешь.

Закончив с этим, я повернул на другой галс и попытался ударить в еще одно больное место. И это был трезвый расчет.

- Кроме того, ты ведь сама читала: только пятьдесят процентов своей зарплаты я буду получать в валюте. Я узнавал, по местным меркам это не такие уж большие деньги. И если за моё проживание и питание заплатит государство, то за тебя, мы будем платить из своего кармана. Ведь без диплома и специальности ты там никто и никому не нужна.

Говоря это, я хитро улыбнулся, будто только сейчас мне в голову пришла мысль, и добавил:

- Конечно, и без институтских корочек у тебя может быть свой путь…

- Это какой? - с надеждой встрепенулась Виолета.

- Тот, который нужно будет ежедневно подметать… Точно также как наша дворничиха тётя Соня. В лучшем случае, тебе могут предложить что-нибудь типа "принеси-подай", да и то вряд ли: у них таких и своих хватает. А вот с дипломом инженера перед тобой откроются все пути. Сможешь выбрать что захочешь. Хочешь в кино, хочешь в цирк, а можно и пирожок с мясом купить…

После этих слов, я крепко обнял её и поцеловал. Разумеется, она приняла невеселые жизненные реалии - хотя отбросить свои розовые мечты, было не просто. Слишком уж много воздушных замков успела нарисовать. А под конец я заявил:

- А за все остальное можешь не волноваться: всё будет как я и обещал той тетке в ЗВГСе, я люблю только тебя. И не вздумай ничего себе додумывать - иначе получишь проблемы, которых вначале и не было.

Мужики в отделе, после того как я вышел из отпуска, встретили меня бурно и сразу же намекнули, что изменение моего семейного статуса необходимо отметить в тесном холостяцком кругу. Мои отговорки, что прошло уже три недели, не принимались. Делать нечего - придется сдаваться. В нашу компании хотела влиться и Вета, но я ее не пустил:

- Нет-нет, дорогая, там всё будет серьёзно - детям с нами нельзя. Я лучше завтра тебя в кукольный театр свожу или пожарную машинку в магазине купим… Договорились..?

Как и предполагал, домой я явился после двенадцати - и разумеется на ушах. На обоих,… но сам.

- Вот видишь, любимая, как хорошо, что ты со мною не пошла: ещё и тебя я домой бы точно не дотащил…

Строго поджав губки, она решила возразить - А я бы с вами не пила…

Не дав закончить я перебил – Видишь ли дорогая, одной такой фразой - "я не пью" ты как бы бросаешь вызов всем остальным и в дальнейшем, весь смысл пьянки сводился бы к тому, чтобы тебя напоить.

С нетерпением дождался того дня, когда пришёл вызов из Москвы – пора пройти последнее собеседование и инструктаж. Ответственный сотрудник конторы глубокого бурения, перелистывая моё - не такое уж худенькое - дело, удовлетворенно заметил:

- Ну что ж, товарищ Сиверинский, вижу, что в капиталистическом окружении вы уже успели побывать, так-что долго задерживать не буду, – после чего, позволил себе пошутить:

- На всякий случай советую вспомнить "Марш коммунистических бригад". Вы наверняка его слышали.

- Вы это к чему? – не сразу понял я.

- Да это я так… просто советую обратить внимание на этот текст:

- "Будет людям счастье? Счастье на века -

У советской власти длинная рука…"

На этом, собственно, и всё. Выйдя из серого здания, я направился в заграничный отдел – где сдал свою "краснокожую паспортину" для сирийской визы, оставил несколько подписей и оформил документы на командировку. К большому удивлению, прямо здесь я получил суточные на две недели вместе с подъёмными. Пачка оказалась изрядная - причем полностью легальная: будет что Ветке на пуговки оставить.

Эта стопка ненужных за границей бумажек с профилем Ильича, напомнила мне ещё об одном, о чём я постоянно забывал. Давно собирался связаться с Харуки, и попросить его открыть на моё имя счёт в банке "Лионский кредит", у которого был свой филиал в Алеппо. Посидев над картой, я прикинул, что добираться туда мне будет заметно удобней, чем в Дамаск. Много мне не надо - тысяч пять долларов должно хватить, иначе могут и вычислить. Люди у нас памятливые и наблюдательные, не говоря уже о чекистах. Была уверенность, что некоторые мои коллеги обязательно будут друг за дружкой приглядывать. От синдрома конца тридцатых избавится не просто.

Не иначе как Всевышний толкнул меня под руку. Буквально перед отъездом, я сообразил заскочить в гости к своему учителю - египетскому сирийцу Абу Халиду. И не прогадал. О будущей командировке я сообщил ему ещё месяц назад, да все никак не мог выбрать времени, что бы встретиться. И хорошо, что зашёл: Абу дал мне массу полезных советов. У него же удалось раздобыть старую схему города Халеб - или, как его называли европейцы - Алеппо. Квартирку Абу я покинул довольный, с паролями и явками дюжины торговцев, старых знакомцев Халида. Надеюсь, что теперь мне не придётся выкладывать три цены за товар, да и авторитета у нашей диаспоры такие полезные связи мне добавят. Кто же из советских, будет против, если удастся чуточку сэкономить? А ещё - пресса. Я набрал у Халида пухлую стопку газет. Они хоть и не отличались свежестью, но давали какое-то представление о современной Сирии.

На крупномасштабной карте, я отыскал городок советских строителей, в котором будем жить. Он находился у посёлка Сафира, неподалёку от озера Джаббуль. Именно здесь планировалось построить мощный гидроузел, который должен снабдить водой местных феллахов, а электричеством - всю северную часть страны. От западной окраины Сафиры до центра Алеппо было не более тридцати километров, так что даже с учётом состояния местных дорог, дорога до столицы провинции будет занимать не более двадцати минут. И было бы совсем неплохо, если получится договориться с завхозом насчет транспорта. Тогда и вовсе никаких проблем.