На следующий день из нашей команды сформировали учебный взвод в составе трёх отделений, который под командованием двух настоящих сержантов и одного нашего самозванца отправили на плац, чтобы вытоптать остатки жухлой травы.

Все два дня до присяги, мы старательно, под недовольными взглядами курсового и местного офицеров, отрабатывали различные перестроения - на месте, в движении, повороты через левое плечо и чёткий подход к начальству. Все это было понятно и ожидаемо. Не хватало кому-то из нас на присяге вразвалочку подойти к трибуне с начальством и поприветствовать их словами: "Здравствуйте, товарищи военные".

Но максимум креатива проявил зам по строевой подготовке. После того как мы раз за разом не укладывались в безумный норматив по одеванию, он приказал всему взводу вынести кровати на плац и на потеху гарнизону, раз за разом принялся отрабатывать на нас команду "подъём". Это что же, всю солдатскую премудрость наши командиры хотят втиснуть в наши головы за один месяц? И если у местного молодняка день был занят выбиванием пыли из плаца, наматыванием кругов на стадионе, разбавленных турником и брусьями, то для нас, будущих офицеров, дополнительно проводили политзанятия в ленинской комнате. Хорошо хоть красить травку в зелёный цвет будем не мы, а новобранцы осеннего, ноябрьского набора. Казалось, ничего особо неприятного не случилось, но уже на третьи сутки, самые нетерпеливые из нас принялись отмечать дни, оставшиеся до дембеля.

И вот, наступил торжественный для каждого настоящего мужчины день, когда посреди ровных шеренг местного гарнизона выстроили наш учебный взвод. Перед нами, у овеянного боевой славой знамени части, рядом с нашим подполковником, находилось всё командование части. На столике, покрытом красным кумачом, лежала раскрытая бархатная папка с написанным шрифтом номер шестнадцать, текстом присяги. Похоже, что специально для снайперов и тех кто носил пенсне под шесть диоптрий. Подчёркивая торжественность момента, в сторонке сияли медью на солнце начищенные трубы полкового оркестра. Вот кому не позавидуешь, так этим ребятам, особенно тем двоим - с тромбоном и барабаном.

А вот и моя очередь. Старательно чеканя шаг, я вышел к трибуне и едва не зацепившись за автомат, взял со столика текст присяги. После чего, повернувшись лицом к замершему строю, второй раз произнёс эти памятные каждому строки: "Я, гражданин Союза Советских Социалистических Республик, вступая в ряды Вооружённых Сил, принимаю присягу и торжественно клянусь…". Ради такого случая, вчерашним студентам выдали автоматы, правда, без патронов, ведь на фото мы должны выглядеть как можно более героическими.

Начиная с этого дня нас могли не только пожурить, но и впаять парочку нарядов вне очереди, назначить в караул и даже отправить посидеть на неуютной губе. Наверное поэтому день присяги и считается таким важным для командования. Но самым неприятным стал четырёхкилограммовый бонус на шею в виде автомата Калашникова. Именно так, мы и будем бегать все кроссы. Ну хоть противогазов для нас не припасли - и на том спасибо.

Теперь, у нас началась настоящая солдатская жизнь, в которой мы занимали никому не понятную нишу. С одной стороны – самые настоящие салаги, с отсутствием прав и множеством обязанностей. С другой стороны, мы старше самых заслуженных дедов, и до дембеля нам оставалось менее месяца. Более того, чтобы ещё больше подчеркнуть свою независимость и избежать наездов старослужащих, мы распространяли слухи, что сразу же после экзаменов кое-кто из нас вернётся сюда, но уже с лейтенантскими звездочками. И вот тогда, некоторым из наших недоброжелателей мало не покажется.

Но маленькая щёлочка в этом царстве уставов, строевой и забегов вокруг Главного Кавказского хребта всё же была. Каждый вечер, нам предоставляли лишний час, чтобы, прикрыв уставшие глаза, мирно подремать у телевизора под программу "Время". Монотонный голос диктора вещал о том, как механизаторы, шахтёры и даже футболисты первой лиги осуждают новую военную доктрину блока НАТО, кто сколько угля нарубил и молока выдоил и т. п.

- И что это за новая программа НАТО и чем она отличается от старой? Я ничего об этом не знал. А вот простые механизаторы, оказывается в курсе, иначе, как можно осуждать то, о чём понятия не имеешь?

По мнению менеджера программы "Время", это привело к усилению напряжённости между странами Варшавского договора и НАТО. Как по мне, эта напряжённость возникла потому, что лидеры западных стран через одного отказывались целоваться с дорогим Леонидом Ильичом. Но это так, мои собственные выводы, которыми я ни с кем не делился. Бывало, с ностальгией глядя на знакомую заставку СевКавТВ, я представлял, что вот-вот должен появиться Жорик Вартанов со своими новостями.

Состояние неопределённости нашего статуса в гарнизонной среде продолжалось почти неделю, пока отдельные представители местной титульной нации не решились проверить нас на слабо. Это произошло в столовой, когда некий чернявый моджахед, только без чалмы, не говоря ни слова, просто взял с нашего стола тарелку со сливочными кругляками и спокойно понес его к своим. На возмущённый вопрос рядового Куценко:

- Ты шо такое творишь, поставь на место! - последовал простой ответ:

- Слюшай, молодой, тебе разве не казали, что с дедушками делиться надо?

При этом, он сильно надавил тому на шею, заставляя присесть на место, сам же не спеша направился в сторону земляков, которые с интересом наблюдали за этим действом. Оставлять такое без внимания было бы неправильно - так еще и портянки стирать заставят. Я успел резко выставить в проход ногу. Случилось то, что и должно было случится: последователь учения Магомета споткнулся и не удержав равновесия, грохнулся на пол, разбив при этом и тарелку с маслом.

- Ну какой же ты неловкий Ахмед, ты же сейчас не у себя в ауле, разве можно так быстро бегать по столовой да ещё и с краденым маслом? - спросил я, сочувственно глядя в глаза абрека, который уже поднимался с пола.

Как и следовало ожидать, этот эпизод получил дальнейшее развитие позже, ведь устраивать разборки прямо в столовой, дураков не было. Этим же вечером, за час до отбоя, к нам явился запыхавшийся посыльный из казармы дагов и передал срочное приглашение явиться к этим дедушкам с кудрявой грудью на разборки, а точнее - на оглашение приговора. Я в начале завис, но затем сообразил, оказывается наша байка с лейтенантскими погонами с ними не прокатила. Видать сообразили, что в лучшем случае, сюда мы можем вернуться лишь в сентябре, а на дембель этих насреддинов должны отправить не позже августа.

Нетрудно сообразить, что наша студенческая казарма была крайне обеспокоена и разделилась на два лагеря. Некоторые считали, что виноват именно я: не стоило так резко реагировать на выходку дедушек, может все бы и обошлось. Так что, выступить единым фронтом у нас не получилось.

На пятачок за казармой, где меня поджидали гордые аксакалы с лычками на погонах, я явился с небольшой группой поддержки из восьми человек. Разумеется, это было почти ничто по сравнению с ватагой их сторонников, но и так неплохо - я был хоть не один. Предвидя негативное развитие событий, я выпросил у сочувствующего нам славянского деда, пару кед. Ведь если мне придётся махаться, то двухкилограммовые кирзачи могли заметно снизить скорость, а значит - усугубить моё и без того незавидное положение.

Честно сказать, меня удивила даже эта, пусть и незначительная, поддержка, товарищей по институту. Понятно, что Алико с Мишкой деваться было некуда, да и те трое, которые учились в нашей группе, также обязаны были действовать по понятиям и вписаться, но вот остальные пятеро вызывали уважение. Правда, не исключаю, что мои друзья успели провели разъяснительную работу среди личного состава и рассказали, что я не только плавать умею. Да и волноваться им особо не о чем, претензию то выкатили лично мне, а не всему взводу.

Подойдя к курилке, где нас поджидало человек двадцать, я негромко спросил у нашего проводника: