Испытующе глянув в мою сторону и не совсем верно расценив мой взгляд, он принялся успокаивать.

- Да не волнуйся так, ведь эту дистанцию ​​ты раз сто проплывал и тогда неплохо получалось.

Наконец и я решил подать голос, неуверенно заявив.

- Это я понимаю, но все равно, как то страшновато, Александр Александрович, те ребята ведь, все старше будут и занимаются они давно, а ну, как я последним приду, - продолжил сомневаться я.

- Не бойся Саша, ребята у нас отличные, они и сами с удовольствием тебя бы попросили, но только нет их сейчас. Да и ты их понять должен, они готовились, готовились три месяца, а тут раз, и всю команду снять могут. И вообще, результаты у тебя неплохие, – принялась уговаривать Инга Петровна, выложив под конец, и вовсе не убиваемый козырь.

– Ты ведь у нас уже пионер? Вот и должен быть всегда и ко всему готов!

– Ну, не знаю,- протянул я, решив закончить притворяться, - если Александр Александрович считает, что справлюсь, тогда да, я согласен.

- Вот и хорошо, сейчас у всех вас начались каникулы, так что подходи в бассейн завтра, в одиннадцать, с ребятами познакомишься и покажем, что такое эстафета, - завершила нашу беседу Инга Петровна.

Седьмого января, атмосфера в бассейне стояла праздничная, стены были разукрашены флагами спортивных обществ-участников, слышались возгласы болельщиков, в помещении звучали бодрые спортивные марши.

"Чтобы тело и душа были молоды,

Были молоды, были молоды,

Ты не бойся ни жары и ни холода,

Закаляйся, как сталь!"

Вдоль бортика бассейна сновали какие-то озабоченные люди с портфелями и папками, что-то согласовывая и подписывая свои документы. На трибунах, народа собралось не много, скорее всего сюда пришли бабушки и дедушки участников соревнований, тренеры старших команд, которые присматривали себе будущее пополнение, а также ребята, не попавшие в составы. Неожиданно, я увидел и знакомого, из моей гимнастической группы, он удивленно смотрел в мою сторону. В его глазах медленно появлялось узнавание.

- Ну, все, пойдет писать деревня - подумал я, и точно, через минуту тот уже исчез.

– Похоже, побежал звать сюда моих коллег-гимнастов во главе с тренером, хотя теперь это и не страшно, Петрович и так в курсе.

- Ну, как ты себя чувствуешь? – подошел подбодрить меня Сан Саныч.

– Все в полном порядке – пытаясь выглядеть уверенным, отрапортовал я, хотя сердце колотилось сильнее, а ноги неприятно подрагивали, все-таки это было мое первое серьезное испытание после реинкарнации. В данном случае, рюмочка джина точно бы не помешала.

Конечно, за прошедшие четыре месяца я заметно окреп и теперь не походил на того, неуверенного в себе испуганного собственным отражением мальчика, которого я увидел в зеркале двадцатого августа. Тем не менее, я смотрелся более мелким, чем мои нынешние соперники и партнеры.

Между тем, Саныч решил продолжить свою психологическую обработку.

- Ну, что волнуешься – спросил он

- Да…

- Наверное, в первый раз?

- Да нет, я уже и раньше волновался… - Саныч, улыбнувшись, посмотрел на меня.

- Шутишь…ну это хорошо, давай бегом в строй, видишь, твои уже выстраиваются и он легонько подтолкнул меня в сторону дальнего конца бассейна.

Бассейн у нас короткий, на двадцать пять метров, хотя и имелось тут целых восемь дорожек. Вообще то, настоящий большой бассейн в Киеве был лишь один, на стадионе КВО, где и проходили тренировки сборной Украины. Команды участницы, выстроились вдоль бортика и заслушали короткую напутственную речь. Какие общества, какие дистанции, порядок проведения заплывов и конечно же, о роли партии, которая проявила такую заботу о подрастающем поколении, выстроив для нас такой чудесный бассейн.

До эстафеты очередь дошла минут через сорок, и все это время мы с ребятами сидели на скамейке, наблюдая за стартами и тихонько переговаривались. Вернее, переговаривались мои партнеры в основном между собой, я ведь был им почти не знаком, да и заметно моложе. Наш первый номер уже успел, правда, без призового места, принять участие в заплыве на сто метров. Он вернулся и теперь сидел рядом с нами.

Вижу, что настроение у ребят не очень, все же такая неожиданная замена перед самыми стартами, да еще и на меня, не настраивала их на позитив. Несколько раз к нам подходила Инга Петровна, подбадривая ребят обещаниями неких плюшек от руководства, которые непременно посыплются на нас в случае успеха. Успехом, по ее словам, можно было считать наше попадание в призовую тройку, о борьбе с явными фаворитами, ДЮСШ, и особенно с "Динамо", речь вообще не шла.

Здесь, мне хотелось бы немного рассказать о распределении ролей, а вернее этапов. Самых сильных участников, как правило, ставили либо на первый, либо на последний этап. Первый заплыв, мог стать своего рода почином и внушить в команду уверенность в успехе, или хотя бы не слишком ее огорчить. Тут уж как карта ляжет. В любом случае, первый номер обязан был выступить достойно. Последний этап – это своего рода последний шанс, когда уже изменить ничего нельзя. Именно на этом этапе и поплывет гордость нашей команды – Юрка Лобода. Меня же, решили поставить третьим и отдельно, очень попросили не слишком "опаздывать к финишу".

Честно говоря, на меня не особо и рассчитывали, просили только проиграть не много. И это неудивительно, хотя Инга Петровна и знала обо мне раньше и была в курсе моих достижений, но знала она далеко не все. Дело в том, что я, заметно опережая своих товарищей в скорости, умышленно не показывал всего, на что был способен. Ведь одно дело быть лучше всех, а другое – быть лучше на целую голову. Я представлял себе их настроение, когда я заканчиваю свою дистанцию, а мои коллеги лишь поворачивают на последний круг. Все же, в нашей группе, я старался быть своим, а не выделяться как жираф среди баранов. Вот если соревнования – тогда другое дело, а так… Так что, именно сейчас, и настала пора вылезать из кустов.

Наконец, наша очередь. Жребий определил моей команде шестую воду. Нормально, хоть будет видно большинство соперников. Возле тумб ДЮСШ и "Динамо" царило веселое оживление, все остальные участники были более сосредоточены и хранили напряженное молчание.

– Команды готовы? Приготовиться… – прозвучал голос толстячка в олимпийке, выполнявшего роль главного судьи. Он, еще раз окинул нас внимательным взглядом, после чего поднял правую руку со стартовым пистолетом.

– На старт, внимание марш! Ба-бах ….!

Слитный всплеск, брызги воды и азартные крики болельщиков на трибунах. К первому развороту, все команды подошли почти вплотную, ведь на этот этап тренеры постарались выставить не самих худших из своих. А вот после разворота картина изменилась. Одни устали, другие не совсем четко выполнили поворот, и вот уже определилась тройка явных лидеров. Как и ожидалось, это были признанные фавориты соревнований – "Динамо" и ДЮСШ. Наш Колян, пока шел третьим, хоть и с совсем небольшим отставанием, а вот парочие команды, немного задержались. Ну да ничего страшного, это лишь начало.

Но уже следующий этап оказался для нашей команды крайне неудачным. Наш паренек, выглядел заметно слабее, да и до кучи, задел рукой один из буйков дорожки, при этом сбившись с ритма. Так что, когда я наконец почувствовал легкий шлепок по заднице, мы как и прежде шли третьими, но уже с конца.

Как можно сильнее отталкиваюсь и лечу в воду. Самое время рассказать, что еще в начале пятидесятых, пловцы старались выполнять старт из низкого положения, когда руки опущены к ногам, а те согнуты в коленях. Такой сильный наклон корпуса, а также опущенные перед туловищем руки, давали возможность продвинуть плечи вперед и сильнее оттолкнуться ногами. Но уже к концу шестидесятых, появился еще один вариант старта – с захватом руками стартовой тумбочки. В отличие от предыдущего способа, пловец не просто наклоняет туловище вперед, сгибая колени, но и хватает руками край тумбочки, при этом основной центр массы тут же смещается за передний край опоры, заметно сокращая время от подачи стартового сигнала до отрыва ног от тумбы. При такой стойке и толчок получается более мощным, и вход в воду получается чуть дальше. Использование этого ноу-хау из арсенала будущего, сразу же подвинуло меня на одну позицию вперед. Вхожу в воду далеко, четко, почти без всплеска, и сразу же начинаю изо всех сил работать руками и ногами. Отрывки криков болельщиков и тренеров доносятся словно сквозь вату, в те редкие моменты, когда голова появляется над поверхностью воды. Как эти тренера умудряются управлять ходом заплыва – не понимаю. Но вот, совсем близко показалась стенка бассейна.