Первый из абордажников светлорождённых уже швартовался к «флагману» пустышек. Старый линкор невозмутимо продолжал движение, не обращая внимания на вражеский фрегат у своего борта. Взрыва пока не было, и Влад понимал почему. Император надеялся, что светлорождённые не сразу поймут, что что-то неладно. Больше абордажников пришвартуются к пустышкам, больше ущерба. Тут главное не передержать. Рано или поздно до светлорождённых дойдёт, что корабли пустые не просто так.

— «Стремительная», ваш выход. Полагаю, вам нечего бояться, вы находитесь слишком близко к флоту противника. Да и не станут они тратиться ради одиночной цели.

Каси коротко согласилась и корабль взмыл над морем тумана. Несмотря на то, что прямого боя не планировалось, команда к нему тоже приготовилась. Все вооружились, и даже Хримп умчался в моторный отсек, прицепив к поясу кобуру с пистолетом-пулемётом. На бедре у него болталась сумка с противогазом. Неудобная штука, однако пренебрегать такой защитой, учитывая любовь эльфов к отраве, было бы странно. А вот бронежилет для гремлина так и не сделали, в отличие от всех остальных. Влад рванул к Дружку — нужно было и на пса нацепить защиту.

Первый взрыв произошёл неожиданно для всех. Вспышка. Корму старого имперского линкора разнесло на куски, и он начал падать в бездну, утягивая за собой пришвартованный фрегат светлорождённых. И сразу следом ещё взрывы, один за другим. Жаль, что не все корабли эльфов успели заняться высадкой трофейных команд.

— Ребята, пора! Сосредоточьтесь на флагмане! Убейте ангела! — Рявкнула Каси.

На «Крыло бездны» уже обратили внимание — навстречу двинулась чуть ли не сотня мелких кораблей противника, заранее готовясь окружить вестника беды. Но пока что это было совершенно безопасно… и очень полезно для отвлечения внимания.

Расстояние было слишком большим, чтобы увидеть бомбы. А вот взрывы видны были всем, вот только… бомбы не долетали до эльфийского флагмана! Они рвались выше, значительно выше!

— У него какая-то защита! — Крикнул зоркий Тришка. — Во время взрыва как будто голубоватый пузырь появляется!

— НЛО, смена цели! — Крикнула Каси. — Бейте по авианосцам! У ангела защита!

Влад насчитал целых шесть взрывов, и непохоже было, что эта загадочная защита хоть как-то пострадала. Может, её и можно пробить, сбросив побольше бомб… а может, и нет. Тратить весь боезапас на проверку — глупо. Разумнее сбросить всё на тех, кто не защищён так хорошо. Тем более, светлорождённые уже сообразили, откуда прилетают бомбы, и навстречу НЛО рвутся десятки кораблей.

Смена цели много времени не заняла. Уже через несколько минут бомбы посыпались на авианосцы светлорождённых. Тут сыграла несогласованность действий землян — впопыхах они не распределились, и начали бросать содержимое трюмов на один авианосец. Но так вышло даже лучше. Влад не считал, но уже через несколько секунд огромный авианосец накренился на борт и начал падать, а бомбы посыпались на второй. Он тоже надолго в воздухе не задержался.

И в этот момент из тумана начали всплывать имперские корабли.

Император выбрал самое удачное время для атаки, Влад даже зауважал его. Внимание светлорожёднных и без того уже раздёргано на разных направлениях — взрывы в трофейном «флоте», «Крыло бездны», бомбардировка авианосцев. Впрочем, не только авианосцев — как только второй корабль рухнул в бездну земляне сориентировались и продолжили сбрасывать смертоносный груз на линкоры. Этим хватало всего одного попадания. Правда, сбросить всё, что накопили, летающие тарелки просто не успеют — светлорождённые рвутся к ним на форсаже, а защищаться бомбардировщикам нечем. Островитяне просто не успели поставить на них ещё и пушки, слишком сложно. Да и не предполагалось использовать их именно как бомбардировщики, только как грузовики.

Появления ещё и внушительного флота имперцев светлорождённые не ждали. Они смогли ворваться в основные порядки противника. Начался бой. Классический для Ойкумены. С обманчиво медлительными маневрами, неторопливыми перестроениями. Но как же это было красиво! Канонада только нарастала. Несмотря на подавляющее численное преимущество светлорождённых, они пока просто не могли его реализовать. Император успевал командовать так, что светлорождённые не успевали реагировать.

Впрочем, Владу некогда было наблюдать за чужим боем — к «Стремительной» уже приближались вражеские фрегаты.

— Дочь, уходи выше, мы ими займёмся! — Скомандовал Энкратос. — Ты — символ, вот и будь символом. И наблюдайте наравне с императором. Ваша задача — увидеть, где бой идёт слишком плохо для нас и сообщить об этом.

Каси послушалась. Здесь их помощь действительно не требуется, а у господина Энкратоса достаточно боеприпасов, чтобы устроить кораблям противника настоящее избиение.

«Стремительная» резко ускорилась, оставляя очередной участок боя позади.

Забавная ситуация сложилась. Сейчас никому из противников не было дела до страшного «Крыла бездны». Надолго ли — неизвестно, но команда сейчас практически бездельничала. Можно было и в самом деле понаблюдать за тем, как разворачиваются боевые действия.

Бой пока что разворачивался не в пользу светлорождённых. Они уже потеряли слишком многих. Бомбардировщики на всех парах уходили в сторону — защищаться от напавших на них фрегатов они никак не могли, так что предпочли скрыться. Зато имперцы во всю трепали противника, и пока что те не успели опомниться. Даже наоборот, некоторые из кораблей выходили из боя, бежали!

— Стоп! — Рявкнул Влад. — Они не бегут! Они отступают! Смотрите на ангела!

А флагман уже разворачивался сам, и светлорождённые на нём как бешеные возились вокруг своего ультимативного оружия.

— Император! Отступайте! — Крикнула Каси. — Они сейчас снова его применят!

— Бесполезно, как мне кажется, — мрачно ответил самодержец. — Даже если сейчас бежать, до наших кораблей всё равно достанет. Мы слишком близко к ангелу. Не думал, что они решат пожертвовать своими. В любом случае, для нас это победа. Эльфы не станут продолжать войну, получив такие потери.

Каси промолчала. Она уже и сама видела — его величество прав. Уйти флот империи не успевает, а значит, им сейчас просто глупо отступать. Влад хотел предложить ещё сильнее сблизиться, чтобы попасть в мёртвую зону, но и это уже было невозможно. Вокруг флагмана остроухих слишком много охраны, они просто разнесут флот империи, и никакое мастерство не поможет. Да и расстояние слишком большое — могут просто не успеть.

«Да, это будет победа, но пиррова. И кто знает, как поступят светлорождённые. Большие потери их не смущают, это уже очевидно. Они потеряли значительно больше, чем империя, но при их отношении к потерям, это совсем не проблема».

— Каси, давай туда. К ангелу, — предложил Влад. — С этой хреновиной надо заканчивать, она нам всю малину портит.

Он ждал, что демонесса будет возражать, но та молча повиновалась. Крохотное по сравнению с флагманом светлорождённых «Крыло бездны» быстро двигалось навстречу.

Слишком быстро. Светлорождённые как с цепи сорвались. Несколько кораблей бросились на таран, но Каси не зря столько лет стояла за штурвалом. Шлюп ловко вывернулся из окружения. Остановить юркий кораблик никто не смог… вот только команда «Стремительной» слишком поздно заметила, что все корабли светлорождённых выдерживают слишком точную дистанцию со своим флагманом. Тришка что-то закричал одновременно с императором, но было поздно. «Стремительная» наткнулась на стену.

Это не было жёсткое столкновение. Корабль как будто влетел в мягкую, гибкую преграду. И всё-таки она была вполне материальна. Сначала вокруг возникло мягкое голубоватое сияние, а потом — треск и скрежет гнущегося и ломающегося металла. Сфера, которая окружала ангела останавливала не только бомбы!

Вся команда от резкого столкновения слетела с ног, Влад с маху ударился головой о приборную панель. Из переговорника послышалась яростная ругань Хримпа — таких комментариев от гремлина Владу ещё слышать не доводилось. Сознание плыло, но он смог услышать внезапную тишину. Двигатели замолчали. Похоже, столкновение оказалось даже слишком неудачным.