Мышьяк недолго мучился. Через несколько секунд предсмертной агонии он протяжно заревел и замер навеки. Я попытался открыть глаза и ещё раз взглянуть на свою жертву, как вдруг ощутил невыносимую тяжесть в голове и, медленно выдохнув, потерял сознание.

//Внимание//

//Получен сигнал

//Отправка

//Удачно

//Сигнал о местонахождении отправлен в Город-Кокон

//Обнаружен потенциальный «Курьер»

//Приняты соответствующие меры

//Отправлен отряд для расследования

***

Тяжёлая дверь поддалась не сразу, но Бруту всё же удалось её открыть и забежать внутрь. Он старался перевести дух, периодически выглядывая наружу и пытаясь понять, куда подевались остальные. Ещё секунду назад он стоял рядом со Смертником и думал, как тот поступит дальше. Брут давно перестал гадать, заключив для себя, что разум этого человека отличался от других.

Он вспомнил, как пережил странный взрыв. Вспомнил звон в ушах. Вспомнил, как чьи-то голоса приказывали схватить полуголого раба. Смертника рядом не было, как не было и Приблуды и Мыши. Ему пришлось позорно бежать. Бежать, чтобы сохранить собственную шкуру и попытаться отыскать человека, ставшего ему другом.

Снаружи раздавались звуки битвы. Кто-то умирал, кто-то проклинал своего убийцу, а кто-то восславлял загадочную для всех систему. Крепкий и наивный раб мало чего понимал и даже не старался осознать истинную природу этого явления, однако в одном он был уверен: надо как можно скорее найти Смертника и убедиться, что он в порядке.

Через несколько секунд парень всё же сумел отыскать в себе толику храбрости и, ещё раз выглянув наружу, наметил путь к соседнему зданию. «Передвигаться лучше короткими перебежками и спокойно осматривать окрестности», — решил он для себя. Смертник, пожалуй, самая яркая фигура этого района ВР-3, и он где-нибудь рано или поздно, да появится. Возможно, ему даже удастся отыскать Приблуду и Мышь, хотя до последнего ему не было дела.

Парень досчитал до трёх, оглядевшись, коротко перебежал к соседнему зданию и оказался внутри. Дверь в этот раз поддалась без особых усилий. Внутри пахло мертвечиной, причём не первой свежести. Откуда здесь этот запах и где источник, Брут искать не стал, и вместо этого принялся взглядом искать Смертника.

Вокруг было тихо, если не считать звуков смерти. Возможно, ему удалось избежать взрыва, и он отправился прямиком к КиберСанктууму? В конце концов, жизнь Азалии намного важнее, чем жизнь раба. Брут подумал, что скорее всего Смертник так и поступил, и, наметив новый маршрут, вбежал в здание.

Перед его лицом просвистел ржавый клинок, и он не сразу понял, что держала его старая знакомая. Парень отскочил в сторону, отбежал в дальний конец комнаты и прижался спиной к стене.

— Лита? — произнёс он, не веря собственным глазам.

— Чёрт, — выругалась она, осматривая Брута с головы до ног.

— Что ты здесь делаешь? Нет, не имеет значения, главное, что ты жива! — он встал, подошёл к девушке и с улыбкой добавил. — Я рад, что ты в порядке. Я переживал и думал, что эти животные снова тобой воспользуются… Прости, знаю, что ты не любишь об этом говорить.

Лита действительно не любила, и, отведя взгляд в сторону, коротко цокнула и ладонью отбила его руку:

— Какого хрена ты здесь? Бегаешь за своим новым хозяином?

Брут качнул головой.

— Скорее, пытаюсь его найти. Ты не видела Смертника? Может, встречала его на пути, хотя бы издалека.

Лицо Литы помрачнело, а сама девушка опустила взгляд и отрицательно покачала головой.

— Ладно, главное, что ты жива, и это уже что-то. Вокруг творится настоящий ад, так что, думаю, нам лучше держаться вместе. Так сподручнее будет. Найдём Смертника, а потом укроемся на холме. Он пообещал, что поможет с повышением статуса. Даже тебе! Так что держись рядом, договорились?

Брут подошёл к двери и, приоткрыв её, выглянул наружу. До КиберСанктуума оставалось не так далеко. Если им повезёт, и они не наткнутся на Кровников, то смогут добраться за полчаса, максимум сорок минут. Он приблизительно наметил путь и проговорил, не оборачиваясь:

— Держись рядом.

Лита всё это время стояла, опустив голову и погружалась в собственный маленький мир. Никому не известно, чем она там занималась и о чём размышляла, когда оставалась наедине с собой. Но выйдя из недолгого транса, она крепко сжала рукоять окровавленного ножа и, вонзив клинок ему в спину, едва слышно прошептала:

— Прости…

//Оценка жизнеспособности Курьера//

//Анализ коры головного мозга//

//Повреждения незначительные//

//Оценка общего состояния организма…//

//Требуется искусственное пробуждение//

//Выполнение…//

Проснись и пой, Смертник… Очередной прекрасный день на ВР-3…

Пробуждение, сопровождающееся тяжёлым кибернетическим похмельем, постепенно входило в привычку. В привычку, от которой первым делом хотелось выпить три литра воды, затем засунуть голову в ледяную ванну и, по-хорошему, больше не вылезать.

Я открыл глаза, перебирая в голове события, предшествующие моей отключке. Помню, как Мышьяк корчился от боли, как перед глазами бегали сообщения. Помню, как пытался встать на ноги, но всё тело сковало диким приступом боли, а затем тьма…

Вокруг раздавалось множество незнакомых мне голосов, смешиваясь с человеческими криками. Кажется, всё же не сон. Я по стечению обстоятельств всё ещё был жив, хоть и не совсем понимал где очутился. Тела Мышьяка не обнаружил, и, возможно, его уже оттащили в сторону. С другой стороны, возможно, это я находился в неизвестном мне месте. В любом случае, пора просыпаться…

Минуту мой мозг плавал в мутном бульоне и пытался пробудить крепко спящие чувства. Руки, ноги, голова — вроде всё на месте. Слух, зрение, осязание тоже в порядке. Потратил ещё минуту на диагностику тела и облегчённо выдохнул. Всё на своих местах.

Этот запах я не спутаю ни с чем. Смрад ВР-3. Над головой сумеречное, но всё то же мёртвое небо, а запахи такие же, как и в первый день. Руки связаны за спиной, ноги поджаты под себя, шея затекла в неестественной позе. Перспективы вырисовывались так себе. На мгновение подумал, что меня пленил Сервоголовый в отместку за убийство Мышьяка, но вскоре начал мечтать об этом.

Я оказался недалеко от того самого Бара, которым заправлял самопровозглашённый бармен — наёмник по имени Гуталин. Повсюду сновали люди в жилетах с изображениями сжимающих человеческое сердце кулаков. Кровники. Эти ублюдки всё же смогли захватить часть района Сервоголового, но самого главаря бригады я всё же не нашёл. Но что я здесь делаю и, главное, почему связан, а не убит, как остальные?

— Хоронить себя потом будешь, лучше радуйся, что тебя в живых оставили, а не размышляй над причиной. Хотя перспектива мне начинает нравиться всё меньше.

Я узнаю этот голос. Глухой низкий бас, как после двадцати лет обильного курения. В районе Сервоголового таким обладал лишь один человек. Я поднял голову, разминая затёкшие мышцы шеи и, повернувшись влево, убедился в своей правоте. Гуталин сидел рядом, привязанный к тому же столбу, что и я, и оценивающе осматривал моё тело.

— Башка болит, — поморщился я. — Где мы?

— У моего бара, — ответил он в ту же секунду, а затем прикусил губу и злобно прошипел: — Дьякону всё же удалось, чтоб его в ежа превратили. В ту секунду, когда он объявился у моего порога, я знал, что ничего хорошего ждать не придётся, но чтобы вот так? Ублюдок явно планировал это не один день, но откуда ему было известно, что система отойдёт именно вчера?