И только потом до меня дошло, что мои братья — братья Марка! — служили именно у Печорского урочища!

Аудитория утонула в гуле голосов — все обсуждали горячую новость. У нескольких человек оказались родственники и друзья близ Печорского урочища, и однокурсники принялись звонить им.

Никто не отвечал.

Как и братья Марка — Игорь и Иван, с которыми я переписывался совсем недавно.

— Жёстко, — произнёс Арсений, — Давненько такого не было… Да на нашем веку — точно!

— Ты имеешь в виду — в последние восемнадцать лет? — лениво поинтересовался Львов, вошедший в аудиторию, — Выражайся правильно, кабанчик, раз уж находишься в приличном обществе. Я думаю…

— Ты это дело брось, Серёжа, не твоё оно — думать, — перебил я мажора.

Несколько человек вокруг нас засмеялись.

Увидев, как полыхнули глаза Львова, я уже предчувствовал конфликт — но тут в дверях появился Вязовский.

— По местам! — скомандовал он, взмахнул своей тростью, занял место за кафедрой и произнёс, — Не сомневаюсь, вас взбудоражила новость прорыве. Но прошу воздержаться от сёрфинга в сети на ближайшие полтора часа. Понимаю, тема животрепещущая, так что будет лучше обсудить её всем вместе. Я приберегал этот материал до следующего семестра, но раз уж так вышло… Сегодня мы начнём изучать историю Урочищ.

Все замолкли — но не потому, что вдруг стало очень интересно. Просто Вязовский что-то сделал, и сеть пропала во всей аудитории.

— Козёл старый, — шепнула Аня, устраиваясь справа от меня.

— Первые упоминания об Урочищах встречаются тогда же, когда и первые упоминания об использовании человеком магии — в дошедших до нас письменах десятитысячелетней давности. Там Урочища фигурировали как рассадники злых духов и чудовищ, нападающих на небольшие человеческие поселения.

С тех пор, как вы понимаете, мало изменилось. Разве что единственное — мы развились, и стали защищаться куда более современными методами.

Впрочем, Урочища тоже изменились, и это можно проследить по документам, дошедшим до наших дней.

Пять тысяч лет назад на месте Красного моря, например, существовало некое Урочище «Кровавая купель». Ему поклонялись культура финикийцев, и из него же она, очевидно, почерпнула какое-то количество своей кровавой боевой магии. Это подтолкнуло их развитие, однако в какой-то момент «Кровавая купель» просто исчезла — и о причинах этого никаких догадок нет, лишь сведения о «долгом угасании».

Если говорить о более близком нам времени, то можно взять восьмой или шестой века до нашей эры. Есть первые письменные подтверждения цивилизации скифов, о том, как одна из ветвь этого народа — каллипиды — стала свидетелем рождения Дунайского Урочища, которое существует до сих пор. По этим письменным свидетельствам, берега Дуная на одном из участков реки несколько лет сотрясали землятрясения и «изломы воздуха», которые были жёстко ограничены, и «стоя в двух шагах от края излома, тряска земли не ощущалась». А после наступил «великий день». Четыре месяца над территориями современных восточных Римских провинций — Чехии, Австрии, Венгрии и Словакии — ночь не наступала вовсе.

В современном мире тоже время от времени появляются новые Урочища. Последнее сформировалось в Африке, три года назад. Но с тысяча семисотого года было зарегистрировано появлений лишь «малых» Урочищ — размером меньше ста квадратных километров. За это время их образовалось триста — то есть, чуть меньше, чем по одному новому в год.

«Средние» Урочища появлялись с пятого века, после распада Первой Римской империи, по восемнадцатый — и их образовалось всего сто. Все они до сих пор существуют, и размером до пятисот квадратных километров. Печорское урочище — как раз из таких.

А до пятого века формировались только «большие» Урочища — и их точное количество за всю историю человечества неизвестно. Прямо сейчас на всей Земле двадцать таких — и четыре из них находятся на землях нашего государства.

Сухая статистика начала меня утомлять, и я поднял руку.

Вяземский, кажется, сильно удивится — такое на наших парах происходило впервые. Увидев меня, он и вовсе нахмурился.

— Что вы хотите, Апостолов?

— Господин магистр, а насколько сейчас актуальна гипотеза о Слиянии?

— В последние сто лет от неё отказываются все более-менее авторитетные исследователи.

— Но почему?

— Возможно потому, что никаких доказательств существования параллельных миров получено не было, Апостолов?

— Параллельных миров? — удивилась Настя Зверева, девчонка-целитель, которую я спас во время Испытания вместе с Арсом и Аней.

— Это известная история, — протянул Львов, — В образованных кругах, разумеется. Я удивлён, что Апостолов вообще о ней слышал…

— Тем более удивительно, что ты тоже в курсе, Серёжа.

— Тишина!

Слово Вязовского прокатились по аудитории, заставляя всех замолчать.

— Слиянием до конца восемнадцатого века было принято называть событие, которое привело к появлению первых Урочищ. Учёные считали, что в какой-то момент нашей истории магические существа, которых вы знаете как «родовые», стремясь спастись от угрожающей им силы хаоса пробили проходы на нашу планету и создали несколько уникальных зон, позднее названных Урочищами.

— А разве это не так? — спросил кто-то из стихийников.

— В современной теории, подтверждённых сотнями исследований, катализатором появления Урочищ является образование Источника с неизвестными свойствами из нескольких других Источников. После формирования такой Источник пробуждает во флоре и фауне способность к метаморфозам и ускоряет её невообразимым образом. Так что родовые существа тоже возникли там, а не пришли из другого измерения.

— Но ведь эти создания пытались захватить мир!

— Также как и современные чудища пытаются вырвать за пределы этих зон, — пожал плечами Вязовский, — Просто большинство родовых существ — выходцы из самых старых Урочищ. Они гораздо старше любой «мелочи», которую сейчас показывают в новостях. На сотни, тысячи лет! Гораздо умнее, хитрее… Если мы оставим нынешние Урочища на сотню-другую лет без присмотра, вполне возможно, там появится кто-то, сопоставимый с родовыми существами.

— Но ведь больше никто не захватывает монстров из Урочищ, и не делает из них своих слуг? — спросил кудрявый парень с факультета целителей.

— Потому что технология подчинения, если позволите применить это слово, оказалась утеряна после тёмных веков, когда шла глобальная война с выходцами из Урочищ. Именно поэтому родовые существа настолько ценны. Они уникальны! Но мы отвлеклись!

Урочища представляют собой изолированные участки планеты, где нарушены законы физики и магии. Здесь магическая энергия переплетена с природой, изменяя её и создавая новые экосистемы. Это уникальный пример такой взаимосвязи!

Некоторые учёные предполагают, что Урочища могут действовать как энергетические «аккумуляторы», сохраняющие магическую силу на протяжении веков — этому есть вполне серьёзные подтверждения, с которыми мы ознакомимся позже. Но, к сожалению, пользоваться этими запасами колдовства мы пока не научились.

Однако полезные свойства растений и животных, которые там обитают, общеизвестны. И каждый год мы открываем всё новые и новые виды, с новые и новые возможности благодаря Урочищам!

— Он рассказывает так, что эти места едва ли не благо, — наклонился ко мне Арс, — Хотя любому, у кого есть мозги, должно быть очевидно — количество долбаных Урочищ только увеличивается. Пусть мелких, но…

— Читаешь мои мысли, — тихо отозвался я, — Рано или поздно могут случиться очередные «тёмные века», если оттуда попрёт разная мразь.

Вязовский между тем продолжал:

— Каждое Урочище уникально. В разных регионах проявляются различные характерные черты этой местности, влияющей на эволюцию форм жизни. Например, в Урочище «Гарм» за полярным кругом, растёт лунный цветок, распускающийся только в полнолуние. Он без изготовления всяких эликсиров способен за доли секунды лечить раны и восстанавливать силы. Однако его сбор сопряжён с опасностью — растение охраняют ночные тени, справиться с которыми очень непросто. Так что исследования Урочищ проводятся с осторожностью.