- Какие противники? – округлил глаза Федя – мы мирные люди!

И кажется он даже не понял, почему я вдруг самым бессовестным образом заржал.

Как обычно, перед глобальными переменами в моей жизни, ночью я долго не мог уснуть, ворочаясь с боку на бок. А когда Федя в очередной раз проснувшись, шикнул на меня, призывая к тишине, и вовсе вышел на улицу, подышать свежим воздухом.

На душе, честно признаться, было тревожно. И не сколько из-за страха перед неизвестностью, сколько из-за нежелания покидать обжитое место. Все же я, как это не странно, тот еще домосед. При этом, на новом месте я обживаюсь хоть и медленно, но прочно, врастая корнями так, что потом приходится выдирать с усилием.

Вот и сейчас, я сидел на завалинке, под светом местной луны, и смотрел на огород, гадая, что нас ждет впереди? Как нас встретят местные жители, и удастся ли прижиться на новом месте? Как быть с документами, которые наверняка здесь в ходу, и которых, разумеется у нас нет? Эти и многие вопросы, которые я отгонял от себя прежде, роились в голове, не давая уснуть.

При этом, дороги я не боялся. Как раз это было привычно. Да, опасно, и придется смотреть в оба глаза, чтобы не стать обедом местной фауны, или даже флоры, но тут все зависит только от нас. Целься лучше, стреляй быстрее, и все будет хорошо.

Но долго сидеть я не стал, прекрасно понимая, что уже утром нам пригодятся силы, и заставил себя пойти лечь, укрывшись тонким одеялом. Хотя, судя по ощущениям, уснул я сильно не скоро, когда за окном уже начинало светлеть небо.

Утром же, едва на кухне загремела посуда, вскочил как ни в чем ни бывало, как будто и не спал, и наскоро одевшись, отправился помогать Тамаку разводить огонь в очаге, чтобы перекусить перед долгой дорогой.

- Ешьте как следует. – Хмуро глядя как Федор вяло ковыряется ложкой в тарелке, посоветовал имперец – Идти будем без остановок, до самой ночи. А уж горячего поесть в следующий раз вы сможете только в форте, через два дня.

А вскоре, затушив очаг, мы уже стояли во дворе лесной сторожки и нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, ждали, когда Тамак закрепит на спину Пушка переметные сумки с добычей. При этом зверь, хоть и недовольно скалился, но стоически терпел, видимо испытывая процедуру не в первый раз. Ну а мы, взвалив местные аналоги рюкзаков за плечи, в последний раз проверяли оружие перед выходом.

- Ну что, жди нас прекрасный новый мир, мы идем! – Вполголоса провозгласил Федя, загоняя патрон в патронник.

- Поменьше пафоса, дружище! – Повторяя действия друга, подмигнул я, и положив оружие стволом на плечо, первым направился к выходу со двора, окончательно выкинув из головы все тревоги – Спасибо этому дому, идем к другому…

Несмотря на мои опасения, начали путь мы довольно бодро и без особых проблем. Не как на параде, конечно, шли с опаской, посматривая по сторонам, но без особого толка, как оказалось. Просто потому что в отличии от охотника, и уж тем более Пушка, просто не знали куда и на что смотреть.

Зато с направлением движения проблем особых не было. К форту вела старая, заросшая травой дорога. Если ее, конечно, можно было так назвать. Грунтовка, почти полностью скрытая растительностью, иногда исчезающая в кустарнике, но все еще вполне угадываемая.

Еще в самом начале пути, я поинтересовался у Тамака, откуда она взялась, на что получил неопределенный ответ, мол было время, когда территорию пытались освоить, загоняя в эти края народу без меры.

- И как?

- Зверье было сыто и довольно… - последовал неожиданный ответ, на котором диалог сам собой утих, и больше от имперца я ничего не добился.

Признаться, первое время я с подозрением оглядывался на каждый шорох в кустах, реагируя на любое движение. Но постепенно, глядя на спокойно шагающего имперца, успокоился, и решил положиться на местного, сменив подозрительность на любопытство.

А посмотреть здесь было на что. Даже учитывая, что животные, как и в обычном лесу, не торопились показываться на глаза нашей немаленькой компании.

- Тамак, а ягоды съедобные? – в очередной раз заметив что-то похожее на виноградную лозу, оплетающую массивное дерево на обочине, поинтересовался я. При этом от привычного винограда, местное растение отличалось как красноватым оттенком листьев, так и обилием даже с виду острых шипов. И конечно светилось в магическом спектре как новогодняя елка. Где вместо гирлянд выступали ягоды.

- Съедобные, и очень вкусные. – проследив за моим взглядом, кивнул охотник. – Но обычно их не едят.

- Почему? – тут же притормозил я свое желание мимоходом зацепить пару гроздьев местного деликатеса – вредно для здоровья?

- Очень полезно, – усмехнулся в бороду имперец, остановившись напротив дерева. – И очень дорого стоят. А потому, если уж повезло собрать их, все стараются донести до скупщика.

- Так а мы тогда что? – с подозрением глядя на охотника, воодушевился Федя, приготовившись скинуть рюкзак – Сейчас соберем, будут нам подъемные на новом месте!

Вместо ответа, имперец шагнул в сторону, и найдя подходящую корягу, каким-то образом слегка напитал ее магическими искрами, и с усилием швырнул ее в переплетение лозы… которая мгновенно свернулась в клубок, вспарывая острыми шипами трухлявое дерево. А уже через несколько секунд, распознав обман, побеги вновь распрямились, ползя по дереву вверх, на прежнее место.

- Ни хрена себе! – выдохнул я, машинально делая шаг назад – Ну его нафиг, такую тихую охоту!

- Эх… - согласно кивнул Федя, устремляясь за продолжившим путь охотником – Плакали наши подъемные!

- Ничего, - все еще косясь на коварное растение, призывно выставившее ягоды нам на обозрение, проворчал я себе под нос – Наверняка есть способ...

Впрочем, уже через пару минут, все мысли о добыче ягод пришлось выкинуть из головы, поскольку имперец внезапно сдернул меня с дороги, буквально зашвыривая в кусты с неожиданной силой. А через секунду, туда же полетел и Федя, прямо на улегшегося под разлапистое дерево Пушка.

- Что… - вполголоса возмутился было я, но тут же заткнулся, поймав на себе злой взгляд охотника. А потом и сам заметил причину нашего неожиданного бегства, машинально посмотрев в небо. Уж больно характерным был маневр.

Однако вместо дронов, над головой летала вполне себе обычная птица, разве что немного больше земного орла. Которая сделав широкий круг прямо над нами, неспешно удалилась вглубь леса, паря в восходящих потоках.

- Птичка то вроде маленькая… - уже продолжив движение, шепотом поделился со мной Федя – чего он так испугался?

- Да кто бы знал? – буркнул я, но подходить с вопросом к настороженному охотнику не стал.

Однако, несмотря на явную нервозность нашего проводника, почти до полудня мы шли спокойно, лишь иногда по команде замирая в тени деревьев, пока Тамак осматривался, и даже принюхивался, что ли…

И все же, совсем без происшествий наш путь не обошелся. В какой-то момент я обернулся, не услышав шагов друга, и с удивлением обнаружил того в десятке метров позади себя, замершего с потерянным видом на обочине.

- Ты чего?

Однако Федя на мой вопрос не обратил не малейшего внимания, зато подойдя ближе, я заметил, как из кустов, стоя на задних лапках, и потешно сложив лапки на груди, прямо на Федю смотрит зверек, размером с зайца. Пристально смотрит, не отводя глаз и не моргая. И медленно движется вперед, обнажая клыки…

Однако, стоило мне вскинуть ружье, как зверек мгновенно исчез в траве, словно его и не было, а Федя, судорожно вздохнув, отшатнулся и ошалело посмотрев на меня, заспешил дальше по дороге, удаляясь от этого места.

- Ну нахер! – при этом бормотал он – Даже пошевелиться не мог…

Позже, уже на привале, Тамак нехотя расскажет, что зверек этот, относительно не опасен, если не смотреть ему в глаза. А вот если посмотрел, то все. подберется поближе и полоснет по артериям… А потом, когда скопытишься, сожрет что сможет.