— Нет, Смертник, — произнесла она спокойным голосом. — Здесь есть вентиляционная шахта, в которую поместится даже мой брат. Она выведет нас прямиком на поверхность, я проведу… Только дай мне пару секунд прийти в себя. Я долго пробыла в клетке.

Послышались первые звуки грохота и того, как Черника голыми руками рвал металл. Я оставил Фи попрощаться, а когда труба была уничтожена, девушка действительно провела нас по вентиляционной шахте.

Ползти пришлось долго, но вскоре мы выбрались наружу, и мне приятно вновь было увидеть белый свет.

Черника пытался избавиться от литров крови на своей коже и одежде. Фи прикрывала свои кошачьи зелёные глаза и первое время не могла смотреть, а я поймал себя на мысли, что до сих пор эти сучьи рубежи находят способ меня удивить. Пускай, бывшая станция метро была уничтожена, но Чёрная тысяча носила это название не просто так.

Да, они были обычными бандитами, и, скорее всего, имелись и другие места, через которые прогоняли капсулы с детьми, однако их уничтожение — это выдавливание прыщей, а в данном случае требовалась ковровая бомбардировка всего организма. Надо найти источник и сжечь его дотла, чтобы зараза не смогла вернуться.

Однако не успел я закончить мысль, как вдруг по всей округе загудели установленные динамики, и через них прозвучал механический голос, явно принадлежавший мутанту:

— Жители сектора С-3. Орденом Белый Шов было обнаружено нарушение в квадрате 35-Д. Всем оставаться на своих местах, сопротивление членам ордена будет расцениваться как нападение. Отряд расследования направлен в сектор С-3. О подобных случаях требуется сообщать ближайшему офицеру ордена. И помните: Геном — Сила. Слабость — Преступление!

— Но зачем кому-то этим заниматься? Я не вижу связи в создании, — ошарашенно проговорила Элли, накрывая одеялом сидевшую на стуле у стены Фи.

— Меня больше интересует не зачем, а откуда здесь взялись дети? — вмешалась Седьмая, которая внимательно осматривала искусственные зелёные кошачьи глаза новоприбывшей и жевала тянучку.

У Фи не было ответов на эти вопросы, а даже если и были, то девушка пока недоверчиво смотрела на всех её окружающих, включая Чернику, и не спешила делиться своими мыслями. Сам же здоровяк, как только мы вернулись в бывший бункер Либертала, превратился в заботливого старшего брата, который крутился вокруг сестры и делал всё, чтобы она ни в чём не нуждалась.

Я сидел на краю одной на стуле напротив и внимательно рассматривал нашу гостью. При свете ламп выглядела она совершенно иначе. Её кожа была чуть светлее Черники, и тонкие металлические линии, идущие вдоль её нижней челюсти до самого подбородка, прекрасно подчёркивали принадлежность к профессии даркраннера.

Фи оказалась на голову ниже меня, и судя по мягким на вид рукам, ни разу в жизни не держала оружия. Она сидела, закутавшись в одеяло, всё ещё не сумев согреться, и двумя руками держала кружку со свежезаваренным кофе. Должен признать, не думал, что у такого квадратного бугая, как Черника, будет столь хрупкая и симпатичная сестра.

Знаю, что этот титул был выдан исключительно в виде галочки социального контракта, однако то, как они относились друг к другу, заставляло видеть в них именно родню. Черника крутился вокруг неё, пытаясь убедиться, что она ни в чём не нуждается. Девушка металась от лютой ненависти к безразличию, всё чаще поглядывая на него, когда он отворачивался. Однако не её цвет кожи, недоверие к нам или отношения с братом меня больше всего заинтересовали.

Мне никогда ещё приходилось встречать человека с кошачьими глазами. Нет, речь идёт не о декоративных линзах, которые можно было купить у любого мясника или производителя. У неё действительно были полноценные искусственные зелёные глаза с вертикальным узким зрачком, который выглядел, как приоткрывшаяся дверь в загадочную душу девушки.

Зрачок постоянно то сужался, то расширялся, позволяя читать её эмоции и понимать, как она себя чувствует. Я заметил, что эта часть её персоны привлекла и остальных, особенно Элли, которая явно с профессиональной точки зрения оценивала качество хрома.

Встретили Фи довольно сдержано, но тем не менее дружелюбно. У самой девушки не было других вариантов, так как оставаться в трущобах она больше не могла. С одной стороны, рано или поздно её бы вновь похитила Чёрная тысяча, с другой, надвигавшийся туда для расследования подрыва станции Белый Шов явно захотел бы с ней пообщаться. А учитывая, что в трущобах все жили у друг друга на головах, я бы не удивился, когда какая-нибудь паскуда сдала бы Фи за кровавый полтинник омни.

Именно поэтому она согласилась переждать уличные беспорядки в нашем просторном бункере и помочь с небольшой проблемой. Трев пока не знал, что мы нашли для него конструктора, более того — полноценного даркраннера, ну а я не спешил чтобы ему об этом рассказать. Однако после того, как Фи отдохнёт, придётся взять её с собой в свой карман киберпространства и познакомить с будущей работой, которой она отплатит за своё спасение.

Я посмотрел на Бауха, нашего пухленького доктора, сидящего в заточении уже который день. После того, как я ему прописал вполне заслуженный хук, он старался на меня не смотреть, но, ощутив мой пристальный взгляд, всё же на мгновение поднял голову. Пока остальные знакомились с Фи, расспрашивая, как она оказалась в плену, мне удалось привлечь к себе внимание доктора и кивком отозвал его в сторону.

Мастерская Элли была пуста и прекрасно подходила для короткой частной беседы. Я облокотился спиной на заваленный железом верстак, сложил руки на груди и посмотрел на мнущегося в дверях человека.

— Как продвигается прокачка биоинженерии? — первым заговорил доктор, явно пытаясь оттянуть неприятный момент.

Я взглянул на третий уровень физиоморфа из пяти и ответил:

— Первую ветку прошёл наполовину, приму следующий коктейль через три часа.

Баух кивнул.

— Это действительно поразительно, с какой скоростью адаптируется твоё тело к изменениям. Хотя ещё не было человека с уровнем генетического импринта в три целых и одну десятую. Когда закончишь с физиоморфом, следующим шагом советую приступить к Нейросинтезу. Ты уже поднял его на первый уровень после твоей тренировки нервной системы, но в дальнейшем процесс будет немного отличаться. Ты и дальше станешь пить эликсиры, которые являются базой для всего процесса, но придётся добавить ещё и трёхразовый приём нейролептиков и серотонина. Я уже составил для тебя программу, так что как будешь готов, мы можем…

— Баух, — прервал его холодным, практически замогильным голосом. — Ты ведь понимаешь зачем я тебя сюда позвал?

Мужчина сгорбился, выставляя под мой безжалостный взгляд свою растущую лысину, закрыл за собой дверь и коротко выдохнул:

— Да… ты ведь понимаешь, что я никакого отношения к этому не имею? Моя работа велась исключительно с геномом экскувиаторов, и мы трудились над исследования эффекта реакции.

Я не спешил делать выводы, поэтому наклонил голову и добавил:

— А затем этот выделенный геном подсаживали химически бесполым детям и превращали их в мутантов. Ты и старуха — единственные знакомые мне люди, которые плотно вращались в этой среде и имели доступ.

Вдруг дверь за Баухом открылась, и в мастерскую зашла сама женщина. Вообще стоит сказать, что она обладала нечеловеческой способностью появляться именно тогда, когда требовалось её вмешательство. Если бы не знал её лучше, то подумал, что простая с виду старушка — на самом деле всевидящая ведьма.

— Не стоит ругать ученика, мой мальчик, — заговорила она, жестом показывая Бауху подвинуться. — Когда ему предложили присоединиться к проекту в лабораториях верхнего аппарата и получить доступ высочайшего уровня — он отказался, так как понимал, что променяет науку на создание очередного оружия.

Я прищурился, пытаясь понять, к чему она вела, и спросил напрямую:

— Но тебе известно больше?