— Ушастый, я к кому обращаюсь⁈ — повысил голос мажор, — Оглох что ли?

— Я занят, — спокойно ответил парень, даже не повернувшись в сторону Сергея.

— Чем, жонглируешь? — фыркнул Львов, — Камон, ты реально рассчитываешь с таким уровнем магии попасть в академию? Не думаю, что ты тут кому-то нужен. Тебе одна дорога — в цирк.

— Думай не думай — решать всё равно не тебе, — так же бесстрастно ответил Кабанов.

Ух! Духовитый парень, ни один мускул на лице не дрогнул!

Я с интересом наблюдал за этой беседой. Мажору, очевидно, не понравилось, как спокойно ему отвечают.

— Как же быстро ты и твоя семья забыли своё место, — процедил он, соскакивая с подоконника, — А ведь ещё полгода назад лизали пятки моему роду! Думаю, такие рефлексы не проходят бесследно. Давай-ка попробуем в третий раз — быстро сгоняй за пиццей для меня и моих…

— Пошёл. На. Хрен. — предельно ясно отозвался Кабанов, увеличивая диаметр вращения своих камешков.

Молодые люди, стоящие вокруг и прислушивающиеся к этому разговору, загалдели, заулюлюкали. Что взять со студентов? Они почуяли представление.

— Много себе позволяешь! — ухмыльнулся Львов, и щелчком пальца выстрелил крохотной огненной стрелой.

Она пролетела пару метров и прицельно врезалась в один из камушков Кабанова, расколов его в воздухе. Во все стороны брызнули крошечные осколки, и я заметил, как часть из них сгорела в магических щитах, вспыхнувших вокруг стоящих поблизости абитуриентах.

Хм, а мне ведь тоже не помешает заиметь защитный артефакт…

Лишь сейчас Кабанов повернулся к Сергею. Его взгляд был тяжёлым, и в нём читалось редкостное презрение.

— Ты сломал мой талисман, Львов. Будешь должен такой же.

Сергей и его подпевалы расхохотались.

— Да ты что, правда? Ну, попробуй, заставь…

Я увидел, как в глазах Кабанова вспыхнул огонёк злобы, а в следующий миг два оставшихся каменных шарика резко изменили траекторию и пронеслись прямо перед лицами дружков Львова.

Они отшатнулись, оскалились — и в тот же миг на их пальцах заплясали заклинания — огненные, электрические.

Так, чую, всё это закончится мордобоем… В который, по хорошему, влезать совсем не стоило.

Но… Какого хрена этот мелированный снова ведёт себя как урод?

— О, какие люди! — громко сказал я, делая несколько шагов вперёд, — Львов, собственной персоной! Неужели собрался поступать? Или так, своих прихлебателей поддерживаешь?

Головы всех вокруг повернулись ко мне. А я специально встал посреди образовавшегося круга, между Кабановым и Львовым с его дружками.

Увидев меня, Сергей прищурился.

— Ты что тут забыл, нищеброд?

— Ну как же, — «удивился» я, — Стремлюсь к знаниям, и всё такое. Тем более, самым одарённым студентам полагается нехилая стипендия. Как раз, начну выбираться из нищеты.

В толпе вокруг нас кто-то засмеялся, и я почувствовал, как общее напряжение схлынуло. Львов не нашёлся, что ответить, и молчал.

Интересно, этому дибилушке хватит ума не затевать свару прямо здесь? Он ведь должен хорошо помнить, как я вчера его отмудохал…

Моя догадка оправдалась.

— Пошли, парни, — махнул он рукой, разворачиваясь, — Тут слишком сильно пахнет навозом.

— Почисти подошвы, — улыбнулся я ему вслед.

Плечи Львова дрогнули, он резко развернулся, подошёл вплотную ко мне и наклонился над ухом:

— Лучше бы тебе провалить вступительные экзамены, Апостолов. А лучше — свалить из Москвы сегодня же. Знаю, ты думаешь, что преподы и охрана тебя защитят, но… Если я увижу тебя в академии… Поверь, твоя жизнь превратится в ад в первый же день.

— Я тоже с нетерпением жду начала учебного года. Бывай, Серёжа.

Он скрипнул зубами, толкнул меня плечом и вместе с дружками отправился в сторону лестниц.

— Всё, ребята, расходимся! — объявил я, оглядывая толпу, — Сегодня представлений больше не будет!

Повернувшись, я увидел Кабанова.

— Я бы и сам справился с этим уродом, — заявил он мрачно.

— Не сомневаюсь, ты вон какой здоровый, — усмехнулся я, — Просто не смог удержаться, чтобы не щёлкнуть эту скотину по носу. У меня с ним тоже… Не задалось общение.

Кабанов понимающе усмехнулся. Я протянул ему руку:

— Марк Апостолов.

— Арсений Кабанов, — он пожал ладонь, — А я тебя знаю.

— Да ну⁈ — искренне удивился я, — Откуда?

— Вчера по «Контакту» разлетелся видос, как в кафе ты шмальнул Львова в задницу огненной стрелой. Правда, его быстро удалили…

Я фыркнул.

— Ради справедливости — это была его собственная стрела.

— Хах! Зачётно! — наконец-то улыбнулся Арсений, — Тоже поступаешь?

— В процессе, — кивнул я, — Сейчас дождусь результатов теории, и на практику. А ты?

— Теорию уже сдал, тоже жду практики. Ну что, удачи, получается.

— Ага, и тебе! Ещё увидимся.

Кабанов ушёл, а я направился к автоматам с кофе. Взял себе амаретто, и с грустью увидел, как мой счёт снова уменьшился. Теперь там красовались цифры «850».

Эх…

Минут через десять прозвенел звонок, из окрестных аудиторий выскочили возбуждённые студенты, и принялись обсуждать теоретический экзамен. Ещё через двадцать минут я увидел, как из нашей аудитории выходит Бурундукова, и прикрепляет к доске объявлений небольшой листок.

Протиснувшись через толпу галдящих абитуриентов, я с довольной улыбкой увидел своё имя в самом верху списка. Напротив него красовалось гордое «ДОПУЩЕН К ПРАКТИКЕ. АУД. 555, 13:00»

На часах было около полудня, так что я с чистой совестью для начала заглянул в местный кафетерий, и подкрепился парой вкуснейших мясных слоек.

— Ваш баланс близок к нулю! — неожиданно предупредила меня Лиза, — На счету осталось пятьсот пятьдесят рублей!

— Да без тебя знаю, — вздохнул я.

Дождавшись нужного времени, я поднялся на пятый этаж, нашёл нужную аудиторию, постучал в дверь и заглянул внутрь.

В большом свободном помещении стояло четыре стола, за которыми сидели четыре преподавателя. Перед двумя из них уже стояли абитуриенты — коренастый рыжеволосый парень и тощая брюнетка с недовольным лицом.

Высокий, широкоплечий мужчина, с длинной седой бородой, заплетённой в косу, чем-то напоминающий Титаноса, стоял посреди помещения.

— Фамилия? — спросил он.

— Апостолов, — ответил я.

— Проходите, — велел бородатый, — Дождёмся последнего участника наших тестов, и…

— Извините, задержался, — раздался голос позади, и я вздохнул.

Да ну серьёзно⁈

Бросив взгляд через плечо, я увидел Львова. Наткнувшись на мой взгляд, он скрипнул зубами.

Это же надо, попали в одну группу!

— Молодые люди, не задерживаемся, проходим! — велел седобородый.

Я встал напротив крайнего стола, а Сергей — слева от меня, у следующего преподавателя. Я кожей чувствовал, как от него исходят волны ненависти и презрения.

— Итак, — прочистил голос мужчина с бородой, — Меня зовут Черномор Воеводин. Это мои коллеги, они оценят ваши навыки. Перед каждым из вас — двадцать четыре билета, разделённые на группы. Четыре базовые стихии, исцеление, и базовая артефакторика. Вы должны продемонстрировать нам должное умение обращения с каждым направлением, чтобы мы допустили вас до Испытания. Ошибок не допускается! Не будем тянуть резину — приступайте.

Так, вот теперь надо быть аккуратнее… Я, конечно, заполнил искру разными формами энергии, пока гулял по академии, и сейчас был залит «под завязку», но… Есть огромный шанс, что мне просто не хватит никакой энергии.

Поэтому я поступил умнее — или хитрее, это как посмотреть. Просто подождал, пока Львов вытянет свой билет, и взял из того же направления. Прочитав задание, отдал карточку преподавателю.

— Вода, — объявил сидящий передо мной скучающий мужчина лет тридцати пяти с собранными в хвост волосами, — Посмотрим… Первое — создайте стабильный водоворот заданных параметров. Второе — превратите его в ледяную скульптуру, полностью сгладив поверхность. Третье — превратить лёд в пар, минуя жидкое агрегатное состояние, и заставить этот пар сохранить форму в течение двух минут. Начинайте.