И в итоге, на продажу осталось немного. Две двухстволки, явно не для боя, а для охоты, один обрез, похожий на тот, что забрал Тамак, да ножи. Часть из которых мы не сговариваясь забрали себе. Впрочем, даже этого нам должно было хватить на начальное снаряжение. А уж на еду мы себе всегда добычу найдем.

- Как думаешь, местные действительно не видят искры? – Уже на обратном пути, нагрузив на меня основную добычу, рассуждал Федя. Впрочем, учитывая, что он опять прощупывал путь, я не возражал. Опять же, своя ноша не тянет…

- Судя по всему нет. Думаю, Тамак потому и считается одним из лучших охотников. Потому ему и вольготно в лесу. Он то сквозь портал проходил. Опять же, ты заметил, у новичков искр почти не видно, а опытные охотники светятся волшебством как новогодние елки. Понимаешь, что это значит?

- Еда? – Подумав секунду, кивнул Федя – Даже на базе в еде почти нет искр. А вот у Тамака все что мы ели, было залито волшебством. Даже овощи.

- Которые он выращивает в лесу. – Кивнул я – Недалеко от портала.

- И? – Остановился Федя – На что ты намекаешь?

- На то, что если мы хотим избавиться от заражения, нам надо или пореже жрать то что добывается здесь, или научиться использовать магию. Ту что в телах. – Пояснил я – Я пробовал вчера, но пока как-то не очень. Но! Думаю, что местные уже давно разобрались с этой проблемой. Зачем-то же волшебная добыча скупается у охотников?

- Значит кто-то ее покупает. – Кивнул Федя – Логично. И если узнаем, как они ее используют, станем сильнее!

- Именно! – Подмигнул я, и тут же прогнав с лица улыбку, поторопил друга, с тревогой покосившись на солнце, начавшее клониться к закату – Но это потом. А пока, давай ка прибавим ходу, надо до заката добраться до базы. Не знаю, как тебе, а с меня приключений на сегодня хватит.

И мы действительно ускорились, почти не замечая тяжести добычи за плечами. Потому что там, в потрепанных рюкзаках лежало то, что скоро должно было стать нашей новой одеждой, патронами и прочим снаряжением. Тем, что должно было помочь нам дожить до возвращения домой.

- Я думал, новичков вперед отправят, аномалии вскрывать… - улучшив момент, шепнул мне Федя, стоило группе остановиться перед небольшой полянкой, в центре которой все светилось от искр волшебства. Но поскольку охотники ничего такого не видели, ориентируясь лишь на опыт и чутье, то и однозначного ответа что не так, у них не было. А между тем, поляна явно была богата земляникой. Точнее, ее местным аналогом. Как и все в этом лесу, щедро напитанной искрами волшебства.

- С чего бы это? – Покосился я на друга, не отводя, впрочем, взгляд от центра поляны, где, как мне показалось, что-то шевельнулось. Хотя, могло и показаться, не зря же говорят, что у страха глаза велики.

- Ну, книгу одну читал, про аномальную зону… - смутился Федя – Так там опытные охотники как раз для этого и набирали новичков. Ну вот и провел аналогию…

- Глупость. – Поморщился я – Ну раз ты людей угробишь, два… А на третий с тобой уже никто не пойдет. А то и родственник или друг покойника найдется, да пустит тебе пулю в затылок.

- Ну, так-то да…

- А ну тихо! – Прервал наш разговор, раздраженный голос Марка, старшего в группе охотников, к которым мы примкнули в качестве подсобных рабочих – Рты закрыли и не галдим!

Хмыкнув, я переглянулся с закатившим глаза Федей, и пожав плечами, продолжил наблюдение за центром поляны, куда медленно, внимательно осматривая путь перед собой, двинулся Арвик, второй охотник, неразговорчивый и довольно неприятный тип, но отлично знающий свое дело. По крайней мере до этой поляны он довел нас без проблем, обходя все опасности на пути. Непонятным образом чуя проблемы заранее. Хотя, я подозревал, что есть какой-то секрет, который мы пока не понимаем.

Шаг, еще шаг… Охотник подходил все ближе к опасному месту, но в тот момент, когда я уже хотел окликнуть его, вдруг остановился, и достав из рюкзака флажок с белой тканью, воткнул его в землю.

- За отметку не суйтесь, если жить охота. – Буднично прокомментировал действия напарника Марк, и мотнув головой в сторону мелкой растительности, скомандовал – Ну, чего ждете? Достали корзины, и вперед! Добыча сама себя не соберет!

Но все же, не торопясь приступать к сбору, я дождался пока вернется проводник, и только после этого отправился работать, обдумывая увиденное. А подумать было над чем… Потому что у вернувшегося Арвика глаза светились магией, постепенно уходящей вглубь тела.

- Видел? - Уже приступив к сбору ягоды, спросил я у друга, увлеченно жующего сладкую ягоду, по принципу две в рот, одну в посуду – Да хорош жрать уже, вдруг аллергия вылезет?

- Что? – Подумав секунду, Федя выплюнул ягодку, и вздохнув, принялся за сбор – Ты про глаза? Видел, конечно. Как думаешь, для чего это?

- Меня больше интересует, где он этому научился. – Задумчиво проворчал я – И ведь не спросишь в лоб. Объяснять же придется, откуда узнали про магию.

- Ладно, посмотрим…

Конечно же, за дни, проведенные на базе, мы аккуратно пытались разузнать про магию у местных, но то ли данная тема была слишком неудобна или и вовсе запретна, то ли новички действительно ничего не знали… Но так или иначе, наши намеки и аккуратные наводящие вопросы пропали впустую. И стало понятно, что если мы чего-то хотим узнать, то придется заводить знакомство с опытными охотниками. Чем мы и занялись, нанявшись в эту команду.

Был, правда один интересный момент, когда Федя напрямую спросил у торговца, куда отправляется собранная добыча… Но в ответ нам посоветовали не слишком то лесть в это. Мол те, кто много трепятся о делах аристократии, часто лишаются своего длинного языка. При этом, я был уверен, что нас просто неправильно поняли. Мы же не собирались выяснять какие-то подробности и тонкости… Но судя по всему, именно то, что нас интересовало, знали все, и никому в голову не приходило объяснять нам совсем банальные вещи. И потому, наши вопросы принимались за попытку выяснить более подробно. Кто, куда и зачем. Как будто нам это о чем-то сказало бы…

С наймом, кстати, нам помог торговец оружейной лавки, которому мы сбыли добычу с единственного выхода. Да и то не сразу. Почти неделю мы провели в казарме, проедая заработанное и игнорируя регулярные рейды на опушку, которую устраивали местные новички. Но нас добыча с крохотной ценностью пока не интересовала, в отличии от информации, а потому мы проводили время изучая полезные книги. А по вечерам общались с соседями по казарме, узнавая бытовые мелочи о новом мире.

К слову, группа, к которой мы примкнули, занимались все тем же подножным кормом, ягодами и грибами, но для сбора уходили далеко в лес, туда где магический фон растений был намного выше. И оттого ценность добычи тоже возрастала.

На вопрос, как оценщики узнают, где собрана добыча, Марк терпеливо пояснил, что у тех есть для этого специальные приборы. Но углубляться в пояснения не захотел, посоветовав заниматься своим делом.

- Марк, а что там, за флажком? – Спустя несколько часов, набрав почти полную корзину и обвязав ее куском ткани, чтобы не растерять все по дороге, спросил я у старшего. На что тот, молча подведя меня к флажку, указал на небольшой участок земли, где трава выглядела наиболее ухоженной, словно кто-то посадил здесь газон, вот только забыл об этом.

- Снова хищная трава? – Кивнул я, но когда охотник отрицательно мотнул головой, пригляделся, и понял, что самой травы словно бы нет в магическом зрении. Зато под ней все буквально искрилось от волшебства.

- Сейчас соберем все что можно, и сам все увидишь. – Наконец произнес Марк – А пока не заходи на этот участок.

- Съедят?

- Не съедят, так я сам пристрелю.

- Ну вот и поговорили… - Хмыкнул я, но дальше расспрашивать не видел смысла, к тому же, ягод на поляне почти не осталось, и Арвик уже обирал последний неохваченный участок, заполняя свою корзину.

Наконец, посуда с собранной ягодой была составлена на краю поляну, и Марк, склонившись над рюкзаком, вдруг достал оттуда еще живую птицу, похожую на гуся, завернутого в ткань по самый клюв, способного лишь грозно сверкать глазами на своих пленителей.