За спиной остался гореть особняк Лотосов. Бунтующие обнесли его с фундамента до последнего этажа, а затем подожгли останки. Надеюсь, совсем ещё юная девушка успела выбраться до того, как всё здание вспыхнуло. На ВР происходил настоящий хаос, от меня сбежал человек, которому известен путь на Первый рубеж, а за спиной сидела Седьмая и крепко обнимала меня руками. Однако мои мысли были заняты исключительно беспокойством о благополучии незнакомки!

Почему? Да чёрт его знает почему, вот так!

Не мог избавиться от картины полуголой девушки с окровавленными ногами на двуспальной кровати. До сих пор видел, как она стыдливо прикрывалась куском ткани и хлюпала разбитым носом. Я сотни раз видел, как местные трахают шлюх буквально не отходя от кассы, но тогда почему не могу избавиться от образа в голове? Потому что она не была таковой? И что? Какое мне до неё дело?

Холодный расчёт взял верх, но каждый раз, когда перед глазами всплывала эта картина, чувствовал, как в груди нарастает ярость. Может, виной всему была Седьмая и её история о том, как она сновала наложницей Харэно? Может, мне надоело видеть и слышать постоянное насилие, а может…

А может, рубежи настолько глубоко засели у меня в печёнке, что мозг уже не справлялся?

Я крутанул рычаг газа и заставил железного коня мчаться быстрее. Седьмая ухватилась крепче, когда на полной скорости мы вошли в поворот и едва не перевернулись. Здания вокруг мелькали размытыми картинками, сменяя одну за другой, а девушка что-то прокричала на ухо, но я не стал слушать.

Чем быстрее доберусь до Харэно, вытяну информацию из его больного разума, а затем Седьмая его убьёт, тем скорее покину прогнивший ВР-2. Не знаю, как будет на Первом, но сейчас мне просто хочется оставить всё за спиной. Кланы, кровь, рейды. Всё это настолько осточертело, что отдавалось противной болью в районе печени.

Перед глазами выросли стены поселения ВР-2. Ворота, к сожалению, остались закрытыми, а на входе выстроились боевые ежи. Значит, точно иду по следу ублюдка, иначе здесь бы дежурили наёмники, выполняющие ежедневные задания системы.

— Тормози, — послышался за спиной голос девушки. — Смертник, тормози! — она захлопала меня по плечам. — Эй, слышишь? Тормози!

Я свободной рукой расцепил сцепленные в замок руки вокруг моего туловища, и Седьмая на полной скорости ловко спрыгнула. Ежи угрожающе подняли руки, надеясь, что мне придётся свернуть, но я решил совершенно иначе. Выжал рукоять газа до предела, а затем повёл резко вправо и заставил мотоцикл повалиться набок. Он по инерции заскользил дальше и сбил с ног одного ежа.

Мимо пробежала Седьмая с оружием на изготовку и бросила на меня короткий взгляд. Я вскочил на ноги, обнажил клинки и атаковал первого. Слишком медленный, слишком откормленный, он не поспевал за моей скоростью, и закованная в железную перчатку ладонь пробила пустоту. Я прыгнул, оказался за спиной монстра и яростно нашпиговал того железом.

Он попытался обернуться и даже ударить, но к тому моменту мне удалось поставить его на колени и перерезать глотку. Один готов, осталось ещё пять. Седьмая вычеркнула единичку, запрыгнув на спину монстра и ударив того несколько раз в шею. Ублюдок Харэно явно оставил ежей, понимая, что долго они не задержат преследующих.

Так и оказалось. Я приступил к разделке ближайшего монстра, увернулся от взмаха заменённой лезвием правой руки, а затем прошёлся вокруг монстра, нанося множество ударов. С каждым разом клинки проникали настолько глубоко, что мне приходилось отпрыгивать назад, дабы не окатило смрадом синтетической крови.

Мы с Седьмой шли навстречу друг другу, методично убивая медленных ежей, а когда остался последний, я закрылся и принял его удар во всю силу. В этот раз не стал пытаться увернуться и решил проверить, на что были способны те, кого так хвалили местные. Удар получился мощным, и меня даже отбросило на два метра назад, но Мышь бьёт сильнее.

Девушка воспользовалась моментом, забралась за спину монстра и разделала его как бесполезный кусок мяса. Он упал на землю, истекая сразу с нескольких отверстий по бокам и сзади. Седьмая коротко выдохнула, вытерла катану от крови врагов и гневно выпалила:

— Да что с тобой? С момента, как мы свалили из этого грязного дома, тебя как будто подменили!

Я взмахнул руками, очистил оружие и молча подошёл к мотоциклу. Погнулась передняя рама и вдребезги разбита фара, но в целом вроде рабочий. Поставил железного коня ровно, проверил зажигание и поднял голову. Сверху по лестнице находилась контрольная комната, откуда можно было открыть ворота.

— Эй! Я с кем разговариваю?! — резко одёрнула меня Седьмая. — Я спрашиваю, что с тобой происходит? Ты нас чуть не убил!

Я поморщился, проверяя, нет ли дополнительных ежей поблизости и ответил:

— Надо открыть ворота, с каждой секундой ублюдок уходит все дальше.

Седьмая, на удивление, вместо того, чтобы бежать в первом ряду в контрольную комнату, схватила меня за руку, повернула к себе и произнесла:

— Что бы с тобой ни происходило, возьми себя в руки. Не забывай — это я хмурая истеричка в нашей ватаге, так что этот образ тебе не идёт. Ты мне нужен, Смертник, причём на все сто процентов. Я не справлюсь без тебя против Харэно. Так что если ты…

— Всё в порядке, Седьмая, как и сказал, мы теряем время.

Девушка не стала настаивать и, коротко кивнув, побежала к лестнице. Я проводил её взглядом до тех пор, пока она не забежала в комнату управления, и выдохнул. Чёрт, действительно, что со мной происходит? Зачем впустую рисковал не только лишиться транспорта, но и потенциально свернуть шею?! На меня точно не похоже.

Мы задержались на Втором рубеже слишком долго. Я ощущал, как он начинает не только давить, но и действовать на меня, изменяя изнутри. Отвратительное чувство, словно теряю самого себя в процессе, и это надо срочно прекратить. Не хочу добраться до Города, потеряв по пути не только человечность, но и разум.

Вдруг спереди раздался металлический скрежет и скрип массивных ставней. Древний механизм, построенный чёрт пойти когда и кем, поддался, и перед глазами появилась бесконечная пустошь ВР-2 с уходящими за горизонт следами от колёс. Отлично, значит, не придётся искать. Седьмая ловко спустилась по лестнице, запрыгнула на сидение, оплела меня ногами, а затем произнесла:

— Мы почти их догнали, осталось совсем немного… Смертник?

Я вышел из лёгкого транса, ощутив некое чувство дежа-вю, и протянул:

— М?

Девушка спрыгнула с мотоцикла, зашла сбоку и, повернув меня к себе, заявила:

— Ты мне нужен, мы почти их догнали, осталось только последовать и покончить со всем этим кошмаром.

Я улыбнулся, кивком приказал ей запрыгнуть за спину и ответил:— И без тебя знаю, догоним, Харэно сегодня умрёт, так что за это можешь не переживать.

— Смертни-и-и-к, — протянул Мышь, угрожающе поднимая когтистые руки.

— Точно! Говорю же, видел этого ежа!

Приблуда повернул голову и увидел вышедшего из третьей ватаги Слепого. Лысый мужчина широко улыбнулся, показывая ехидный оскал с редеющими зубами, и коротко хохотнул. Приблуда на секунду обрадовался, заметив в трёх ватагах дружественные лица, но его настроение быстро изменилось. Бритоголовый наёмник вышел вперёд, с интересом посмотрел за спину ежу, оценил оставшиеся запасы склада и достал нож.

— Ты их знаешь? — послышался за спиной голос одного из глав ватаг.

Слепой покачал головой, словно пытался понять, а знал ли он их или нет, а затем прошёлся лезвием ножа по лёгкой щетине и неопределённо ответил:

— Вроде виделись недавно, а вроде и нет. Вот ты, — он указал кончиком ножа на Приблуду, — Скажи, виделись мы или нет?

Откуда внезапно такая конспирация, ведь он только что сказал, что узнал Мышь? Прежде, чем Приблуда открыл рот и ответил на вопрос человека, он вспомнил, что когда Смертник расплачивался за услуги охраны, они о чём-то договорились. Только вот о чём? Разум Приблуды тогда был занят размышлениями о том, как ему расширить его маленькую сеть и как поступить с тем ублюдком, что покалечил ватаговскую шестёрку.