- Полезные, да. – Кивнул Марк – Хотя, лично я не понимаю. Зачем всю жизнь совершенствоваться в познании, оставаясь при этом в четырех стенах? Ладно бы на практике использовали…

- А они не используют?

- Они? Нет. – Поморщился Марк – Не охотятся, не воюют… Иногда устраивают состязания между школами, разве что. Красиво, зрелищно, но бесполезно.

- Ну не скажи! – Снова возразил Арвик – Был я раз на таком турнире, денег за билет отдал, кучу! Но ты знаешь, внушает! Особенно когда боец кулаком ломает бетонные столбы!

- А толку? – Вопросительно поднял брови Марк – Ну отдубасят они друг друга, на потеху зрителям, соберут деньги, и все!

- Ну… На эти деньги они покупают у нас добычу.

- Разве что так… - Хмыкнул Марк – Хотя, для нас то смысл есть. За хорошие деньги они принимают охотников на курсы. Могут научить использовать энергию.

- Ого! – Заинтересовался я – И что, даже мы можем учиться пойти?

- Можете. – Кивнул Марк – Десяток таких рейдов как вчера, если не на что не тратить… Хотя нет, у вас же четверть… Значит два десятка, и можете пойти учиться. Если не сдохнете на втором, или на третьем…

- Интересное кино… - переглянувшись с Федей, покачал головой я, твердо решив в ближайшее время вырваться в город, и закупиться умными книжками, чтобы подготовиться как следует и понять мир. А потом можно и школу посетить.

- Дорого, блин… - Прекрасно поняв, о чем я думаю, кивнул Федя – придется потрудиться…

Конечно, вечер на этом не закончился, но хорошо набравшиеся охотники, чем дальше тем больше скатывались в обычные пьяные споры, обсуждая то непонятную нам политику, то какие то реформы, а под конец и вовсе принялись ностальгировать, обмениваясь какими-то воспоминаниями, совершенно непонятными нам. А потому, мы с Федей вскоре вынуждены были откланяться. Поскольку пьянствовать не было никакого желания, а полезная часть вечера, явно подошла к концу.

Да и подумать было о чем.

Что может быть лучше неспешного путешествия по чужому миру, полному загадок и тайн? Когда впереди новые открытия и главное, полезные знания?

Да все, что угодно!

Особенно, если это путешествие проходит в кузове допотопного грузовика по ухабам грунтовой дороги…

- А я еще дома на дороги ругался… - ворчал я, пытаясь поудобнее устроиться на деревянной лавке, норовящей выпрыгнуть из-под задницы, отправив меня на пол – Дырки, мол в асфальте…

- Зато не пешком! – хмыкнул Федя, и тут же взлетел в воздух на очередной кочке, чтобы через секунду с размаху впечататься спиной в деревянный борт – Ох, блин…

На самом деле, стоило нам озадачиться поездкой в ближайший оплот цивилизации, как сразу выяснилось, что проблем с этим никаких нет. И до города регулярно ездит грузовик, груженный ящиками с добычей. И водитель с удовольствием берет с собой пассажиров, только плати.

Но были и сложности, мелкие, но немного усложняющие ситуацию. Во первых, обратно можно было вернуться лишь через день, а во вторых, по местным законам, в темное время суток в городе могли находиться только те, у кого есть жилье. Ну, или гости, снявшие номер в гостинице, что несло нам дополнительные траты.

- Да ладно тебе, все равно же на улице ночевать не стали бы. – в ответ на мое возмущение, пожал плечами Федя. Но все равно, глухое раздражение и не думало меня покидать.

Хотя, скорее всего дело было в длительном безделье. Просто потому что пока Федя не встанет нормально на ноги, ни о работе не о путешествиях речи быть не могло. Хорошо еще, что его лечение надолго не затянулось… Но и это стоило денег. Заживляющие мази в Форте пользовались спросом, и стоили недешево…

Впрочем, лекарства, как и консультация местного медика, несмотря на цену, того стоили, и меньше чем за неделю Федя встал на ноги. А у нас осталось несколько дней до следующего рейда, которые мы решили потратить на знакомство с миром. И вот мы уже сидим в грузовике, глотаем пыль и дым, щедро летящий в открытый кузов. Как говорится, сказано, сделано.

Но, надо сказать, чем ближе к городу, тем меньше мы ворчали, поскольку дорога постепенно становилась лучше. Сначала ухабы сменились на грунтовку, отсыпанную щебенкой, а потом и вовсе на бетонное полотно, что нас немало удивило.

- Слушай, и вправду цивилизация! – Удивленно покачал головой я, наконец перестав хвататься руками за все выступающие части, чтобы не вылететь из кузова – Кто бы мог подумать!

- Есть машины, значит есть и дороги. – пожал плечами Федя – Мне только интересно, как тут с ценой на технику? И нужны ли права? А то прикупили бы со временем мотоцикл, или легковушку старую, и катались бы по своим делам…

- Да какие у нас дела? – Отмахнулся я – Так и скажи, увидел новую игрушку, и срочно захотел такую же?

Но, надо сказать, местные машины и вправду выглядели интересно. И если грузовики были вполне привычными, несмотря на паровой двигатель, то легковушки удивляли своим видом. Было в этих, явно штучных изделиях, что-то такое, притягательное. Не то потому что они не казались банальной штамповкой, бездушной и безликой, а может была другая причина. В любом случае, разбираться в своих ощущениях прямо сейчас я не собирался, сосредоточившись на происходящем вокруг.

А посмотреть было на что. Во первых, безлюдные места кончились, и нам стали встречаться местные деревни, а во вторых и на дороге стало оживленнее.

Хотя, внимание все равно больше притягивал транспорт. И он тут был самый разнообразный. От простых рам с двигателем, сидением и рулем, до самых настоящих самобеглых карет, выглядящих как экспонаты из музея. Но, встречались и почти привычные нам экземпляры. Пусть и более массивные, и без малейших следов пластика.

Было на что посмотреть и в селениях. И что характерно, если первые деревни были небольшими, скученными и обнесенными по периметру каменным забором, с самыми натуральными вышками, то чем дальше, тем свободнее чувствовали себя селяне. И вскоре мы уже ехали сквозь свободно раскинувшееся селение. Разве что местные, совершенно не обращающие внимания на грузовик, через одного были вооружены. Причем далеко не заостренными железками.

- Либо богато живут, либо законы здесь мягче, чем у нас… - Заметив этот факт, прокомментировал Федя – Или и то и другое.

- В плане свободного владения оружием? – Понимающе кивнул я, вспомнив сколько разных условий нужно выполнить на родине, чтобы обзавестись стреляющей игрушкой. Причем для большинства владельцев у нас это именно игрушка, и необходимости в ней нет.

- В плане бандитизма. – Хмыкнул Федя – Сам подумай, селяне обычно практичные, и даже прижимистые люди, так? Стали бы они покупать стволы, если ими не пользуются? Да и таскать его с собой интересно пока оно в новинку. А когда оно обыденность…

- Ну, может это из-за близости леса? Мало ли, какие хищники сюда наведываются?

- Может и так... Но что им здесь делать? Сам погляди, искр магии почти нет, и чем дальше, тем их меньше. А обитатели леса, вроде как, на магию завязаны…

В общем, уже сейчас нам было на что посмотреть и о чем подумать. А между тем, на горизонте уже показались дымы, неизменные спутники любого промышленного центра. А затем, через некоторое время и сами фабрики, благоразумно вынесенные за пределы жилой зоны. Где и был промежуточный пункт нашего путешествия.

- С приехалом! – Хмыкнул Федя, первым подхвативший тощий рюкзак, и выпрыгнувший на бетон дороги.

- Ты доскачешься так… - поморщился я, напоминая другу про недавнюю рану – Давно ли на ноги встал?

- Ой, все! Ты прям как мамочка…– отмахнулся тот, устремляясь к кабине, из которой уже выбирался наш водитель.

- Все, парни, приехали! – Вытерев пыльное лицо платком не первой свежести, озвучил очевидное водитель – Я разгружаться, а вам вон туда, ждать пока смена рабочих освободится. Вот вместе с ними и поедете уже в сам город.

- А долго ждать? – Взглянув в направлении, указанном водителем, я заметил широкий навес, без малейших признаков даже лавочек. Просто место, где можно постоять в непогоду, ожидая своей очереди на погрузку, не более того.