Но до этого ещё стоит дойти. Я увидел, как на меня смотрит Элли, пытается понять, правда ли это, и буквально требует моего объяснения. В теории, можно было вывалить на неё все мои предположения, рассказать о том, что меня мучало, но вместо слов я решил молча кивнуть. Удивительно, но для неё этого оказалось достаточным, и Элли взяла меня за руку и крепко сжала пальцы.

Впереди осталось совсем немного. Скоро я окажусь на самом вверху, выполню просьбу Трева и Фи, развеяв их прах на вершине, а после… После, наконец, смогу получить доступ к системе и выяснить, что здесь происходит.

— Что это значит, отец?

Голос Хасанаги-младшего дрогнул, заставив старика покоситься на своего наследника, который, как казалось ранее, вроде сумел нащупать свой внутренний стержень. Однако после того, как прогремел первый взрыв, и система изолировала всё здание от внешнего мира, его решительность вновь дрогнула.

В личном кабинете главы корпорации размером с настоящий пентхаус собрались выжившие члены совета директоров. Они укрывались за спинами личной охраны, специального отряда Хасанаги и тройки агентов, оказавшихся на этаже во время взрыва. Остальные либо сгорели в огне, либо были отрезаны от других частей башни.

Кто бы мог подумать, что методичное и хладнокровное разделение помещений на сектора для более удобного управления всей этой махиной и станет тем самым слабым местом всей системы. К тому же, будто этого было мало, запустился аварийный протокол сохранения объекта-342, о котором он, как глава корпорации, даже не подозревал.

— Отец, я тебя спрашиваю! Что это за объект-342? Почему я в сердце моей башни…

— Я тебя слышал и в первый раз, — Холодно и спокойно отрезал старик, стоя у панорамного окна и созерцая ночной город.

Ему мешали поднимающиеся клубы дыма, которые тянулись из центра массивного корпоративного гиганта Кокона, не предвещая ничего хорошего. Здание можно починить, людей заменить на новых, в этом он не видел проблемы. Однако для других корпораций истекающий кровью гигант означал одно — что дни правления Хасанаги подходят к концу. И эта мысль, причём именно только эта мысль, заставляла старческие мышцы напрячься.

Хасанаги-младший стоял за спиной отца и терпеливо ждал от него ответа. Мужчина прекрасно понимал, что велик шанс того, что это дело рук Курьера, но глубоко внутри отказывался это воспринимать как реальность. Всё дело в том, что он всё ещё испытывал первобытный страх при упоминании этого имени, более того, не мог поверить, что существовал человек, который в одиночку способен пройти через все слои его непробиваемой защиты.

— Мы должны связаться с агентством, — с опасением в голосе проговорил один из членов совета. — Я до сих пор не понимаю, почему нас никто не спасает!

Наследник одарил его грозным взглядом, молча напомнив тому, что произошло с его коллегой, когда тот решил, что может приказывать главе корпорации. Этого хватило, чтобы лысеющий мужчина опустил голову, уставился на собственные пухлые, розовые ладони и заткнулся.

— Потому что агентства больше нет, — прервал своё молчание старик, а затем стиснул зубы и задумчиво процедил. — Хороший манёвр.

— О чём это ты, отец? Агентство располагается в самом охраняемом сердце башни, туда невозможно получить доступ, не пройдя при этом тысячи проверок!

— Однако у него это получилось, — ответил старик, почёсывая шершавый подбородок. — А ещё там находился отсек старого ИИ…

— Какой отсек? Что за старый ИИ, о котором я не знаю? Это как-то связанно с объектом-342?

Старик замолчал, а заданный наследником вопрос так и повис в воздухе. Выжившие члены совета директоров испуганно косились на бывшего начальника и, затаив дыхание, ждали пояснений. Их, конечно же, так и не последовало. Вместо этого старик вновь отвернулся и продолжил молча созерцать на ночной город с высоты горящей башни.

— Ты ответишь на мои вопросы, — взорвался Хасанаги и, шагнув к отцу, резким движением повернул его лицом к себе. — Я уже не тот мальчик, который боялся твоего каждого взгляда! Отвечай, или, клянусь честью семьи Хасанаги, я сброшу твоё дряхлое тело с вершины моей башни!

Старик молча посмотрел в глаза наследнику и понял, что они только что проиграли. Курьер будет остановлен, башня восстановится, а власть семьи продолжит нависать над Коконом, но как прежде уже не будет никогда. Из всех его детей остался только этот, и старик задумался, что, возможно, слишком рано списал со счетов свою младшую дочь. Пускай, та и была обузой для семьи, наслушавшись отравленных слов о прошлом старика, но, по крайней мере, она могла взять себя в руки, когда дело касалось выживания.

Одно неверно принятое решение разрушит наследие семьи, и единственно возможный выход из этой ситуации — это попросить у системы нового наследника. Именно поэтому старик смотрел на своего сына, как на человека, который фактически уже был мёртв, но сам этого ещё не знал, Он мог собственноручно прикончить его на месте, как и всех здесь присутствующих, но вместо этого Хасанаги решил пойти на последнее откровение:

— Объект-342 — причина, по которой наша семья процветала там, где другие не смогли. Именно его бортовой ИИ позволил нам возвыситься над остальным корпоративным сбродом. Он был изначально создан ради одной и единственной цели — тотальная и беспрекословная доминация семьи Хасанаги. Только и всего.

— Изначальная?! — ошалев от услышанного, встревоженным голосом воскликнул сын. — Что это значит? Кто его создал?

Старик посмотрела на него как на глупца и ответил:

— Какая теперь уже разница? Проект «Возрождение» давно превратился в байку и имеет больше общего с городской выдумкой, нежели частью истории человечества.

Хасанаги младший отступил назад.

— А как же задокументированные данные? Те, что хранятся в архивах корпорации под защитой криптографов?

— Хорошо сфальсифицированная ложь, — он сделал длинную паузу, а затем добавил. — Всё для того, чтобы величие и доминирование Хасанаги продолжилось вновь.

В помещении повисла тишина. Даже охранники, который буквально были выдрессированы на то, чтобы не совать нос в вопросы начальства, не смогли полностью проигнорировать услышанное. Старик слегка приоткрыл завесу прошлого, фактически назвав всю историю Кокона ложью. Пускай, он и не застал создание Города и его первые шаги в качестве центра всего мира, но человек явно знал намного больше, чем могло показаться на первый взгляд.

Младший нахмурился.

— Что ты хочешь этим сказать?

Старик обернулся и проговорил:

— Что тебя обвели вокруг пальца. Курьер уже здесь.

— А я говорил, что посылать войска на защиту узлов — это изначально провальная идея! — взорвался лысеющий член совета. — Да! Я скажу это ещё раз! Если хотите, можете и меня убить, но это не изменит того простого факта, что ваши суждения оказались ошибочными. Как, собственно, и всегда!

Хасанаги мысленно потянулся за пистолетом, но если тогда убийство сыграло драматическую роль и повлияло на весь совет, заставив его дрожать от страха, то сейчас это будет поступком обычного разъяренного мальчишки, который не в состоянии вытерпеть, когда ему перечат. Именно по этой причине он сдержался, бросил грозный взгляд на агентов и выдал чёткий приказ:

— Проверить объект-324. Собрать всех выживших агентов и убедиться, что моя башня всё ещё находится под моим контролем.

Старик какое-то время слушал вполуха и пытался оценить сложившуюся ситуацию, но когда агенты вышли, он вновь уставился на величественный Город-Кокон и задумался, узнает ли он Курьера, или им окажется обычный выскочка, как это было уже несколько раз.

— Элли, держись от них подальше! — прокричал я во весь голос, когда после прохождения очередного отсека нас встретил свинцовый шквал.

Мне удалось отпихнуть напарницу в сторону, где она тут же спряталась за толстой переборкой и затаилась. Нейролинк насчитал десять человек, вооруженных штурмовыми винтовками и оснащённых продвинутыми имплантами. Кто бы мог подумать, что первая встреча со спецназом Города произойдет именно тогда, когда до вершины башни останется не так уж и далеко. Однако я был готов к этому к моменту ещё со взрыва, разворотившего осиной гнездо Хасанаги.