Те, что стояли на стрёме, заметили наше появление и, более того, с каким интересом я смотрел на красный грузовой контейнер. Один из них локтем ткнул своего товарища в бок и кивнул в мою сторону. Тот демонстративно передёрнул затвор ПП и грозно прокричал:

— Чё надо, урод? Вали отсюда!

Эх, не перевелись ещё в мире безмозглые упыри, у которых ни мозгов, ни мышц. Биологическая масса на ножках, что ни на есть настоящий биошлак. Отбросам общества явно не понравилось, что я, поджав хвост, не стал убегать, а, наоборот, шагнул к ним навстречу. Второй передёрнул затвор своей винтовки и, направив на меня, повторил:

— Эй, урод, чё, глухой? Сказано же, вали, нечего здесь пырить!

Остальные услышали его угрожающий вопль и оставили контейнер в покое. Справа послышался взвод курка, а слева лязг стали, под который Седьмая вытащила свою катану.

— С кого начнём? — игриво спросила Фокс, явно наслаждаясь моментом. — Давай с того, что справа. Мне его рожа не нравится, напоминает одну сучку с ОлдГейта.

— Не, — спокойно запротестовала Седьмая. — Давай лучше слева. Смотрит на меня как-то странно, мне его прищур не нравится.

Я улыбнулся.

— Девочки, девочки, спокойно, здесь на всех хватит, необязательно начинать с одной и той же стороны. Мы можем зайти сразу со всех, а я займусь центром, по рукам?

— Э, вы чё там несёте?! — возмущённо выкрикнул бандит, а через секунду после грохота, который разнёсся эхом по всей парковке, между глаз у него появилась аккуратная точка.

Из дула пистолета Фокс выходила тонкая дымка пороха, а сама девушка улыбалась. Вот вам и цивилизованный Кокон. Нас и часа здесь не было, но мы уже успели оформить первый труп. Причём, что удивительно, первым открыл счётчик почему-то не я. Хотя, Фокс в последнее время вошла в раж нашей маленькой ватаги и валила народ с особым удовольствием.

Седьмая, продемонстрировав свой новый двигательно-опорный имплант и высекая искру из асфальта, рванула ко второму и одним ударом отсекла ему голову. Я достал револьвер и приготовился стрелять, как вдруг убрал палец со спускового курка и решил не вмешиваться. Элли по привычке спряталась за моей спиной и выглядывала редко, не в силах пропустить момент резни.

Девочкам понадобилось всего несколько секунд, чтобы оформить семь окровавленных трупов, лежащих у контейнера в виде подношения мне. Я перешагнул через двоих, подошёл к контейнеру и резко рубанул клинком по замку. Тяжелые засовы с толстой цепью свалились на пол, и двойные двери открылись.

Внутри меня ждал подарок, причём не просто подарок, а мой любимый автомобиль. Низкий, вытянутый, словно клинок, с широким капотом и агрессивным передом. Тёмный хром отражал неон и рекламу, то и дело ломая их в танцующих рваных бликах. По корпусу проходили тонкие светящиеся линии, тёмно-пурпурные, пульсирующие в такт работы двигателя. Колёса были частично утоплены в корпус, диски закрыты аэродинамическими кожухами, а на высокой скорости могло показаться, что колёс и вовсе нет — лишь светящиеся кольца.

Он выглядел точно так же, как я его и запомнил. Мой верный друг, мой верный конь, мой Дракон. Каждая секунда, проведенная в нём, каждая женщина, чьи изгибы тела до сих пор остались на кожаных сидениях, каждое воспоминание, от горячей и напряженной погони за целью до ночных поездок по широким и пустым магистралям. Всё это проснулось в моей голове яркой вспышкой эмоций и напомнило о тех днях, когда я всё ещё был хозяином собственной судьбы.

— Это твоя? — убирая пистолет за пояс, с придыханием спросила Фокс.

Я ничего не ответил, отошёл назад и расплылся в широкой улыбке, когда сработало опознавание водителя и глухо замурлыкал мотор моего Дракона. Это было похоже на сдавленное рычание настоящего монстра, который вежливо предупреждал, что приближаться не стоит. Для меня же это звучало как приветствие старого друга, а когда автомобиль выехал из контейнера и открыл для меня дверь, я не смог удержаться и запрыгнул внутрь.

Приборная панель из красного дерева с дорогой кожаной обивкой загорелась голографическим табло, сразу настраивая проигрыватель на нужную мне волну. Сидение обнимало меня, автоматически регулируя высоту, длину и, главное, мягкость, будто подстраивалось под моё тело и пульс. Полимерная маскировочная плёнка на стёклах коротко моргнула, и на них появилась плотная тонировка, включая даже лобовое. С моей стороны я отчётливо наблюдал не только то, что происходило снаружи, но и увидел, как спереди появился интерфейс управления автомобилем.

Фокс запрыгнула на переднее сидение, ловко опережая Седьмую, и игриво показала ей язык. Сама девушка уселась сзади вместе с Элли и с интересом рассматривала интерфейс. Я шлёпнул Фокс по бедру, приказывая ей подвинуться, и, наклонившись, открыл бардачок. Не знаю, откуда мне это было известно, но внутри оказался мой любимый ТехКор со встроенным искусственным интеллектом, системой адаптированного прицеливания и функцией выбора типа амуниции.

— Сексуально, — медленно протянула Фокс, наблюдая, как я передёрнул затвор пистолета и подсоединил его к моей системе имплантов.

//Сканирование: Завершено.

//Подключена система умного прицеливания.

//ИИ «Фантом» активен, доступны альтернативные режимы стрельбы.

//ИИ настроен на режим «Кровожадный ублюдок» и ждёт команды пользователя.

— Это и было твоим заданием? — спросила с заднего сидения Элли, выглядывая из-за спины.

Я открыл интерфейс, заметил, что пункт «Необязательно» пропал, и ответил:

— Да, видимо, так оно и есть. Это моя машина, я помню каждый её изгиб, и мой пистолет, в котором всё ещё сохранены старые настройки. Всё это когда-то принадлежало мне.

Седьмая хлопнула в ладоши и радостно выпалила:

— Значит, ты из Кокона! Я всегда знала, что ты отличаешься от всех остальных, но даже подумать не могла, что ты был напечатан именно здесь. Ты только посмотри на эту тачку! У тебя, наверное, была куча ресурсов!

— Но это не объясняет, как Смертник попал на Третий рубеж, — задумчиво протянула Элли и была права.

Кокон — мой дом? Все мои воспоминания происходили в этом месте? Да, улицы полные неона, дорогие машины, пистолеты, хром — всё это чертовский напоминало Кокон, однако почему мне всё ещё не удается воспринимать это воссоединение как возвращение домой? И даже если и так, это не объясняет причину, по которой я оказался на Рубежах. Я перешёл не тому дорогу? Или как раз наоборот, не ступил на выбранный путь с кем-то очень могущественным?

Очень странно, всё это очень странно.

Задание гласило, что мне предстоит встретиться с неким «контактом», которому, возможно, известно больше о том, что здесь происходило, по крайней мере, мне хотелось бы на это надеяться. В любом случае, у меня теперь есть мой Дракон, верный пистолет, который ещё ни разу не подводил, а главное — цель. Именно по этой причине я положил руки на руль, вывел перед собой карту Города и услышал приятный возглас Фокс:

— Да какая разница откуда? У нас теперь есть крутая тачка, впереди целый океан возможностей и Город, который только ждёт, чтобы с него сняли влажные трусики и влупили как следует. Так чего мы ждём? Куда отправимся дальше?

Никогда не любил алкоголь. Не считая того, что мне требовалось довольно, много чтобы хорошенько напиться, так ещё и следующий день можно было считать потраченным зря, и всё ради чего? Нескольких часов превращения в тех самых животных, которыми мы по факту и являлись?! Однако должен признать, сейчас парочка глотков пришлась как раз кстати.

Я поставил стакан на барную стойку ночного заведения, которое носило неброской имя «Розовая устрица» и выдохнул. Вокруг долбила монотонная музыка, а на танцполе люди с такой силой размахивали руками, что казалось, они вот-вот начнут массовую драку. Но даже отсюда мне прекрасно было заметно, что их движения не были полны счастья или радости, как раз наоборот. Каждый взмах, каждая капля пота, спускавшаяся по влажным лицам и шеям посетителей, выводили из организма самый главный токсин, от которого практически невозможно избавиться, — стресс.